Como aumentar a utilização do PAE e promover o bem-estar dos colaboradores

Dado o preocupante aumento das taxas de stress, depressão e suicídio registado pelos CDC, é evidente que os problemas de saúde mental estão a afetar cada vez mais o bem-estar das pessoas em todo o país. Esta tendência obrigou as empresas a levar a sério o bem-estar dos trabalhadores e a considerar várias medidas de apoio.

Em resposta, muitas organizações adotaram regimes de trabalho flexíveis, reforçaram as suas políticas de licença remunerada, redesenharam os espaços de escritório, introduziram programas de reconhecimento dos trabalhadores, disponibilizaram programas de reembolso de despesas de ginásio e massagens, bem como várias outras iniciativas para melhorar a saúde física e mental dos trabalhadores.

Apesar destes esforços, a utilização dos Programas de Assistência aos Trabalhadores (EAP) — especificamente concebidos para abordar fatores de stress mental e emocional — continua a ser reduzida.

A questão de por que motivo estes programas são subutilizados está agora a ser analisada tanto no meio empresarial como no académico. 

Definição, âmbito e acessibilidade dos EAP

De acordo com a Associação de Profissionais de Assistência aos Trabalhadores, um EAP é:

Um conjunto de serviços profissionais especificamente concebidos para melhorar e/ou manter a produtividade e o funcionamento saudável do local de trabalho. Foi concebido para ajudar a identificar e resolver problemas pessoais, incluindo questões de saúde, conjugais, familiares, financeiras, relacionadas com o álcool, drogas, questões jurídicas, emocionais, stress ou outros problemas pessoais.

Os EAP são mais frequentemente disponibilizados por empregadores de maior dimensão, como parte de um programa de bem-estar dos trabalhadores mais abrangente.  

Nos EUA, mais de 97% das empresas com mais de 5.000 trabalhadores disponibilizam EAP. Esta percentagem desce para 80% nas empresas com 1.001 a 5.000 trabalhadores e para 75% nas empresas com 251 a 1.000 trabalhadores.  

No entanto, existe uma lacuna significativa no acesso por parte das organizações mais pequenas, uma vez que apenas 32% das empresas com 1 a 99 trabalhadores disponibilizam um EAP. Estes dados sublinham a necessidade de uma adoção mais abrangente em todos os tipos de empresas, de modo a garantir um apoio completo a todos os trabalhadores.

Obstáculos à utilização dos EAP

Apesar de os EAP serem vitais para manter e melhorar a saúde da força de trabalho, estima-se que apenas 3-5% dos trabalhadores utilizem os serviços EAP disponíveis. 

Alguns dos obstáculos mais comuns à utilização dos EAP podem ser abordados na sua estratégia de planeamento de benefícios, incluindo:

• Falta de acesso: Quer se deva à dimensão ou à cultura da organização, continua a existir um número significativo de trabalhadores aos quais não é disponibilizado acesso a um EAP. 
• Falta de conhecimento: Muitos trabalhadores desconhecem a existência do programa ou não têm conhecimento da variedade de serviços disponibilizados. 
• Complexidade de utilização: Em alguns casos, o processo de acesso ao benefício EAP pode ser complexo ou moroso, dificultando o pleno aproveitamento destes serviços por parte dos trabalhadores. 
• Estigma associado aos EAP: Existe frequentemente um estigma ou receio de ser julgado associado à procura de ajuda para problemas de saúde mental ou problemas pessoais, o que impede os trabalhadores de tirar partido dos serviços. 
• Preocupações com a confidencialidade: As preocupações com a privacidade podem dissuadir os trabalhadores de utilizar os serviços EAP. Alguns trabalhadores receiam que as suas informações pessoais possam ser partilhadas com o empregador ou que a utilização do serviço possa afetar negativamente a sua segurança profissional ou progressão na carreira. 

Ao abordarem adequadamente estes obstáculos, as organizações poderão melhorar o acesso aos EAP e aumentar a taxa de utilização, promovendo, em última análise, um ambiente de trabalho mais saudável e solidário.

Estratégias sugeridas para melhorar a utilização dos EAP

Apresentamos abaixo algumas estratégias que as organizações podem considerar para melhorar a utilização dos seus programas EAP. 

• Introdução precoce: A apresentação dos serviços EAP numa fase inicial, durante a integração ou orientação dos colaboradores, não só os informa sobre os serviços, como também aumenta a probabilidade de estes serem utilizados. Isto pode conduzir a uma utilização mais preventiva, permitindo aos colaboradores resolver os problemas antes de estes atingirem um estado de crise.
• Simplificar o acesso: Simplifique o processo de acesso aos serviços EAP, incluindo instruções claras e simples e vários pontos de acesso, como o telefone, conversas por vídeo online ou através de dispositivos móveis e opções presenciais.  O aconselhamento telefónico com acesso ao site EAP 24 horas por dia demonstrou aumentar a utilização dos EAP. 
• Comunicação e promoção: A promoção regular dos EAP através de vários canais de comunicação, como e-mails, boletins informativos, reuniões de equipa e reuniões gerais, garante que os colaboradores têm conhecimento do programa. Inclua também informações sobre os EAP durante o período anual de inscrição aberta nos benefícios e nas feiras de bem-estar. 
• Integrar em acontecimentos que alteram a vida: Recordar aos colaboradores a existência dos serviços EAP durante acontecimentos importantes da vida, como o casamento, o nascimento de um filho, o luto, a incapacidade temporária ou permanente e outros acontecimentos que alterem a vida, garante que conhecem os recursos disponíveis quando estes são mais necessários. 
• Proporcionar formação regular: Formar e educar regularmente os profissionais de recursos humanos e os gestores sobre a importância dos EAP, os seus benefícios e a forma adequada de encaminhar os colaboradores para os EAP.
• Combater os estigmas: As organizações devem promover uma cultura de apoio e aceitação, discutindo abertamente os benefícios dos EAP, demonstrando compaixão e empatia para com os colaboradores que enfrentam dificuldades e evitando qualquer linguagem que possa afetar negativamente a perceção dos EAP.
• Promover a utilização dos EAP: Os estudos também demonstraram que os colaboradores que partilham a sua experiência de utilização dos serviços EAP podem ter um impacto positivo na utilização dos EAP pela organização.   

Vantagens de melhorar a utilização dos EAP

É evidente que promover a utilização dos EAP traz benefícios para os colaboradores, mas também é necessário responder às necessidades da empresa. Melhorar a utilização dos EAP contribui significativamente para a saúde e a eficácia da organização, de forma equilibrada.  

Eis como tanto os colaboradores como os empregadores beneficiam de um maior envolvimento com os serviços EAP. 

Vantagens para os colaboradores

Na medida da eficácia dos EAP intitulada «Satisfação dos colaboradores com a vida», 1 em cada 3 utilizadores de EAP inicia o seu EAP com um problema de satisfação com a vida, mas este número é reduzido em cerca de metade após a utilização dos serviços EAP. 

Esta melhoria significativa na satisfação com a vida entre os utilizadores de EAP ilustra o profundo impacto que um apoio atempado e eficaz pode ter no bem-estar geral e no equilíbrio entre a vida profissional e pessoal de um colaborador. 

Vantagens para o empregador 

Os fatores de stress pessoais e profissionais vividos pelos colaboradores podem resultar em custos substanciais para os empregadores, sob a forma de absentismo e presentismo.  

Um estudo concluiu que a redução da utilização de baixas por doença foi maior entre os colaboradores que utilizaram os serviços EAP do que entre os colaboradores que não procuraram os serviços EAP.  Outros estudos demonstraram que os colaboradores que utilizam os EAP recuperam, na maioria dos casos, a produtividade profissional perdida.  

Estas conclusões realçam o papel dos EAP na redução dos impactos financeiros associados à perda de produtividade e ao absentismo. 

Todos ganham

Os EAP são uma parte importante da sua oferta de benefícios, pelo que não é possível sobrevalorizar a importância de aumentar a utilização dos EAP. Ao promoverem uma força de trabalho mais saudável e apoiada, as empresas podem melhorar o bem-estar dos colaboradores, a produtividade e a eficácia geral da organização.  

Ao abordarem proativamente a utilização dos EAP e eliminarem os obstáculos à sua utilização, as organizações não só demonstram o seu compromisso com o bem-estar dos colaboradores, como também demonstram o seu compromisso com a melhoria da experiência profissional dos colaboradores, tendo assim um impacto positivo na sua qualidade de vida.  

É uma situação vantajosa para todos.

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