Cómo identificar, anticiparse y afrontar el agotamiento laboral

Todos hemos pasado por eso. Trabajamos duro, echamos horas extra y, de repente, nos topamos con un muro. 

Estamos cansados, irritables y todo nos parece una carga. Incluso podemos empezar a temer ir al trabajo. 

Esto es el agotamiento laboral, y es un problema real que puede tener graves consecuencias para nuestra salud, nuestras carreras profesionales y nuestras vidas. 

En este artículo, explicaremos sus síntomas y causas, y te mostraremos cómo afrontar el agotamiento laboral si afecta a tu vida.

¿Qué es el agotamiento laboral?

Empecemos por definir aquello de lo que estamos hablando. El síndrome de agotamiento laboral es un síndrome de estrés relacionado con el trabajo, caracterizado por sentimientos de agotamiento, distanciamiento mental y negatividad hacia el propio trabajo.

Se observa con mayor frecuencia en personas que desempeñan tradicionalmente funciones laborales de mucho estrés o emocionalmente exigentes, pero cualquiera puede desarrollarlo si se dan las condiciones adecuadas o, en este caso, inadecuadas.

Comprender el agotamiento laboral y sus síntomas

El agotamiento laboral no es solo una «excusa» que la gente utiliza para librarse del trabajo; es un fenómeno ocupacional real reconocido por la Organización Mundial de la Salud. Los especialistas lo consideran un problema diferenciable, con efectos cuantificables que difieren del estrés laboral habitual.

El agotamiento laboral fue descubierto por primera vez en la década de 1970 por el psicólogo estadounidense Herbert Freudenberger, quien utilizó el término para describir las consecuencias de los altos niveles de estrés y de los ideales en las profesiones de «ayuda». Descubrió que las personas que sufrían estrés prolongado sin el apoyo o el descanso adecuados acababan volviéndose irritables, cínicas y emocionalmente exhaustas, todo ello reacciones al estrés basadas en el trauma.

Aunque los efectos del agotamiento laboral se descubrieron por primera vez en las profesiones de «ayuda», actualmente se estima que más del 75% de los empleados sufren agotamiento laboral. Y no solo afecta a nuestra salud mental; datos recientes de Gallup muestran que los trabajadores que sufren agotamiento laboral tienen un 63% más de probabilidades de ausentarse por enfermedad y un 23% más de probabilidades de acudir a urgencias. 

¿Cuáles son los síntomas del agotamiento laboral?

El agotamiento laboral crónico puede provocar graves problemas de salud física y mental, por lo que es importante poder identificar los síntomas desde el principio.

Según la Organización Mundial de la Salud, los síntomas del agotamiento laboral incluyen:

Agotamiento

Este es el síntoma más comúnmente observado del agotamiento laboral y hace referencia a la fatiga física y emocional que sienten las personas como consecuencia de su trabajo. Puede manifestarse de diversas formas, como sentirse físicamente exhausto, mentalmente «aturdido» o emocionalmente agotado.

Distanciamiento mental

Se caracteriza por una creciente sensación de desapego del trabajo. Las personas pueden empezar a sentir que su trabajo ya no tiene un significado personal y comenzar a verlo como una serie de tareas insignificantes. Esto puede provocar una disminución de la productividad y, con el tiempo, un desentendimiento total del trabajo.

Actitudes negativas

Se refiere al desarrollo de actitudes negativas o cínicas hacia el trabajo. Las personas pueden volverse críticas con su organización o sus compañeros y empezar a ver su trabajo como una fuente de estrés personal. Esto puede provocar nuevas disminuciones de la productividad y crear un entorno laboral tóxico.

Disminución de la eficacia profesional

La disminución de la eficacia profesional se refiere a una menor confianza en la propia capacidad para desempeñar el trabajo. Las personas que experimentan este síntoma pueden sentir que no están cumpliendo las exigencias de su puesto y empezar a dudar de sus habilidades y capacidades. Esto puede provocar una disminución de la calidad del trabajo y, con el tiempo, insatisfacción laboral o dimisión.

¿Cuáles son las causas habituales del agotamiento laboral?

Como mencionamos anteriormente, el agotamiento es un fenómeno que se observa con mayor frecuencia en profesiones que son intrínsecamente aceleradas y exigentes, ya que la naturaleza de estos trabajos facilita que se manifiesten los factores que provocan agotamiento.

Sin embargo, las personas de cualquier profesión pueden desarrollar agotamiento si se dan las condiciones adecuadas.

Algunas de las causas más comunes del agotamiento laboral son:

Carga de trabajo

Una carga de trabajo saludable es una cantidad de exigencia que se ajusta a tu capacidad individual. Te ofrece el desafío y el estímulo suficientes para crecer y desarrollarte como profesional, pero también te deja tiempo para recuperarte y descansar.  

Una carga de trabajo poco saludable es aquella que supera constantemente tu capacidad, lo que te lleva a hacer concesiones en otros aspectos de tu vida. En estos casos, terminas trabajando más horas, llevándote trabajo a casa y sintiendo que nunca logras «ponerte al día». Esto puede provocar una sensación de estar desbordado y, con el tiempo, conducir al agotamiento.

Falta de control

Sentir que tienes control sobre tu propio trabajo es fundamental para sentirte satisfecho y comprometido con tu función. Cuando sientes que no tienes voz ni voto sobre cómo se realiza tu trabajo o qué tareas se te asignan, esto puede generar una sensación de impotencia. 

Esto puede ser especialmente perjudicial si sientes que no se te brinda la oportunidad de utilizar tus habilidades y capacidades al máximo de su potencial. Con el tiempo, esto puede provocar sentimientos de frustración y resentimiento, que finalmente pueden conducir al agotamiento.

Desequilibrio entre trabajo y recompensa

El concepto de trabajo es bastante sencillo: dedicas tu tiempo, esfuerzo y talento a una tarea y recibes una compensación a cambio.

Pero ¿qué ocurre cuando das más de lo que recibes? Ya sea por una remuneración inadecuada o por la falta de reconocimiento, un desequilibrio en esta ecuación genera frustración e insatisfacción.

En nuestra encuesta reciente inspirada en Severance, un número sorprendente de personas (dos tercios) afirmó que consideraría separar por completo el trabajo de su identidad personal; una respuesta extrema, pero que dice mucho sobre cómo el agotamiento está ligado a sentirse infravalorado.

Comunidad y apoyo social

El lugar de trabajo no es solo un sitio al que acudimos para completar tareas, sino también una comunidad de personas con las que interactuamos a diario. 

Para que esta comunidad funcione bien, debe existir cierto nivel de apoyo social. La falta de este apoyo puede provocar sentimientos de aislamiento y alienación, lo que te acerca aún más al agotamiento.

¿Cuáles son las consecuencias del agotamiento?

Aunque el agotamiento pueda parecer algo que solo afecta a la persona que lo experimenta, sus consecuencias van mucho más allá. De hecho, el agotamiento laboral puede tener un impacto significativo tanto en la persona como en la organización en su conjunto.

Algunas de las consecuencias más comunes del agotamiento para los empleadores son:

• Disminución de la productividad
• Aumento del absentismo
• Mayores índices de rotación
• Disminución de la calidad del trabajo
• Impacto negativo en la moral del equipo
• Daño a la reputación de la empresa.

Algunas de las consecuencias más comunes del agotamiento para los empleados son:

• Disminución de la satisfacción laboral
• Aumento de la ansiedad y el estrés
• Depresión
• Insomnio
• Abuso de sustancias
• Enfermedades cardíacas
• Hipertensión arterial.

¿Cómo prevenir el agotamiento?

A fin de cuentas, la prevención es mucho más eficaz que la cura cuando se trata del agotamiento.

Si tomas las medidas adecuadas para mantener bajo control tu propio bienestar, es posible prever y mitigar muchos de los factores de riesgo del agotamiento antes de que tengan la oportunidad de afianzarse.

Hay varias cosas que puedes hacer para prevenir el agotamiento laboral, entre ellas:

Invertir en psicometría

Una evaluación psicométrica es una prueba validada científicamente que mide los rasgos psicológicos de una persona. Estas pruebas pueden utilizarse para medir aspectos como la personalidad, la aptitud, la inteligencia y mucho más. 

Aunque suelen utilizarse en procesos de contratación y desarrollo, también pueden ser increíblemente útiles para las personas en términos de autoconocimiento y crecimiento. Realizar una evaluación psicométrica puede ser una excelente manera de comprenderte mejor, conocer tus necesidades y saber cómo prevenir el agotamiento.

Realizar una evaluación psicométrica puede ayudarte a:

• Identificar tus fortalezas y debilidades
• Obtener información sobre tu tipo de personalidad
• Comprender cómo procesas la información y tomas decisiones
• Descubrir qué carreras profesionales serían adecuadas para ti
• Aprender más sobre cómo gestionar tu tiempo y tus niveles de energía.

Las evaluaciones STRONG y MBTI son dos herramientas que pueden ayudarte a encontrar las respuestas a estas preguntas.

En mindfulcareer.ca, nos especializamos en la administración y el análisis de estas herramientas para ayudarte a aumentar tu autoconocimiento y proporcionarte claridad a la hora de identificar tus fortalezas y tu tipo de personalidad, comprender cómo funciona tu mente para procesar la información y tomar decisiones, saber qué carreras profesionales son más adecuadas para ti y cómo puedes gestionar tus niveles de estrés y energía. 

Toma el control de tu carga de trabajo

La carga de trabajo es uno de los factores más influyentes cuando se trata del agotamiento y, por lo tanto, es un buen punto de partida al intentar mitigarlo. 

Para muchos profesionales, especialmente aquellos cuyo carácter o función les lleva a complacer a los demás, esforzarse activamente por controlar su carga de trabajo puede resultar difícil. 

Es importante recordar que tu tiempo y tu energía son recursos limitados, y que es perfectamente aceptable decir «no» cuando ya sientes que estás demasiado sobrecargado.

Prueba estas estrategias:

• Planificar tu carga de trabajo
• Establecer prioridades entre tus tareas 
• Delegar trabajo cuando sea necesario
• Decir «no» cuando sea necesario
• Dejar de lado el perfeccionismo.

Evalúa tus circunstancias

El agotamiento es el resultado de factores estresantes circunstanciales que superan nuestra capacidad para afrontarlos. Por lo tanto, otra forma fundamental de prevenirlo consiste en dar un paso atrás y evaluar qué factores de tu vida pueden estar poniéndote en riesgo. 

Una vez que hayas identificado estos factores de riesgo, puedes comenzar a establecer sistemas que te ayuden a gestionarlos mejor.

Algunos aspectos que debes considerar al evaluar tus circunstancias:

• ¿Estás asumiendo demasiada responsabilidad?
• ¿Cuentas con suficiente apoyo social?
• ¿Sientes que recibes una remuneración justa?
• ¿Tienes un buen equilibrio entre la vida laboral y personal?
• ¿Sientes que tienes suficiente autonomía?
• ¿Sientes que tu trabajo es satisfactorio?

Conoce tu perfil de estrés

Un perfil de estrés es una prueba que tiene en cuenta tus circunstancias, rasgos y hábitos individuales para obtener una comprensión integral de los factores únicos que influyen en tu bienestar. Existen varias pruebas, pero dos de las más eficaces son:

Prueba de perfil de estrés personal

Se trata de un perfil de estrés exhaustivo que abarca todos los aspectos de tu vida. Incluye un cuestionario detallado y una entrevista presencial con un profesional cualificado.

Evaluación del perfil de resiliencia ante el estrés

Esta evaluación está diseñada para ayudarte a comprender cómo afrontas actualmente el estrés e identificar las áreas en las que puedes mejorar. Incluye una serie de preguntas sobre tus pensamientos, sentimientos y comportamientos en respuesta al estrés.

Ambas evaluaciones pueden ofrecerte información valiosa sobre los aspectos que contribuyen a tus niveles de estrés y ayudarte a desarrollar un plan para anticiparte a ellos y gestionarlos.

La que recomiendo es la siguiente, administrada a través de psychometrics.com. Se denomina Informe de gestión del estrés y utiliza tus resultados en la evaluación del Indicador de tipo Myers-Briggs® (MBTI®) para describir cómo es probable que experimentes el estrés y reacciones ante él.

También sugiere formas de gestionar el estrés con éxito. Puedes encontrar un informe de muestra aquí. 

¿Cómo afrontar el agotamiento existente?

Si sientes que ya es demasiado tarde y que el agotamiento laboral te ha consumido, ten la seguridad de que hay varias cosas que se pueden hacer al respecto.

Desarrolla una buena mentalidad

Tu mentalidad puede influir enormemente en tu calidad de vida general, ya sea en lo que respecta al trabajo o a tus asuntos personales. 

Una mentalidad fija, caracterizada por creencias negativas como "No soy lo bastante bueno" o "Nunca tendré éxito", puede provocar sentimientos de insuficiencia e inseguridad. Esto, a su vez, puede generar un aumento de la ansiedad y el estrés, lo que no hace más que perpetuar aún más el ciclo de agotamiento.

Pero para muchas personas, tener una «buena mentalidad» no es tan sencillo como accionar un interruptor. A menudo requiere desaprender años de pensamiento negativo y sustituirlo por perspectivas positivas y más productivas.

Prueba las siguientes estrategias para comprender y gestionar mejor tus pensamientos internos:

Identifica y aborda las razones de tus sentimientos

Cuando te sientas decaído, pregúntate cuáles podrían ser las razones de esas emociones. ¿Es un acontecimiento o una situación concreta lo que hace que te sientas así? Si es así, ¿puedes hacer algo para cambiarlo? Si no, ¿qué puedes hacer para cambiar tu perspectiva?

Habla con alguien que pueda ayudarte

Si te cuesta gestionar tus emociones por tu cuenta, puede ser útil hablar con un terapeuta o consejero. Pueden ayudarte a comprender y gestionar tus emociones de una forma más productiva.

Practica la gratitud

Una de las formas más rápidas y eficaces de cambiar tu mentalidad es empezar a practicar la gratitud. Cuando te centras en las cosas por las que estás agradecido, resulta difícil centrarse al mismo tiempo en pensamientos negativos.

Haz del autocuidado una prioridad

El autocuidado suele ser lo primero que dejamos de lado cuando nos sentimos abrumados, pero también es una de las cosas más importantes que puedes hacer para prevenir y recuperarte del agotamiento. Cuando no te cuidas, tanto física como mentalmente, es difícil rendir al máximo. 

Algunas ideas de autocuidado que puedes probar:

• Duerme lo suficiente
• Sigue una dieta saludable
• Haz ejercicio con regularidad 
• Haz pausas durante el día
• Pasa tiempo al aire libre
• Desconecta del trabajo fuera del horario laboral
• Dedica tiempo a tus aficiones y actividades favoritas

Cómo afrontar el agotamiento en tu equipo

¿Qué ocurre si el agotamiento no solo te afecta a ti, sino a todo tu equipo?

Si eres gerente o líder, es importante que conozcas las señales de agotamiento en los miembros de tu equipo. Algunas señales habituales a las que debes prestar atención son:

● Disminución de la productividad

● Aumento de las ausencias

● Mayor número de errores

● Disminución de la motivación

● Aumento de los conflictos.

Si identificas que alguien de tu equipo podría estar teniendo dificultades por agotamiento, hay varias cosas que puedes hacer para apoyarle.

1. Anímale a buscar ayuda

Si alguien de tu equipo muestra signos de agotamiento, lo primero que debes hacer es animarle a buscar ayuda. 

Esto podría significar acudir al médico, hablar con un consejero o tomarse un tiempo de descanso del trabajo. 

Recuerda que es importante respetar su privacidad: ofrece apoyo y ayuda únicamente si se siente cómodo con ello.

2. Crea un entorno de apoyo

También puedes crear un entorno más favorable en el trabajo para ayudar a prevenir y gestionar el agotamiento. Esto podría implicar:

● Asegurarse de que todo el mundo comprenda claramente sus funciones y responsabilidades (el CRA del liderazgo).

● Fomentar la comunicación abierta

● Ofrecer oportunidades para hacer pausas y acuerdos laborales flexibles

● Fomentar un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal.

3. Estar dispuesto a hacer cambios

Si alguien de tu equipo está lidiando con el agotamiento, es importante estar dispuesto a hacer cambios para ayudarle a recuperarse. 

Esto puede significar cambiar su carga de trabajo, ofrecerle más apoyo o darle algo de tiempo libre.

No descuides el agotamiento

Si sientes que estás al borde del agotamiento, no esperes para actuar. Utiliza los consejos y estrategias descritos en este artículo para empezar a hacer cambios en tu vida hoy mismo. También puedes ponerte en contacto con un servicio de orientación profesional que pueda ayudarte en tu proceso de recuperación. 

Y recuerda: haz siempre del autocuidado una prioridad. Cuando te cuidas, estás mejor preparado para afrontar cualquier cosa que la vida te depare.

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