El verdadero impacto del trabajo flexible en la salud mental
La flexibilidad en la forma en que trabajamos es algo bueno. ¿O no lo es?
Durante la pandemia, la preocupación por que los empleados experimentaran sentimientos de aislamiento y una falta de conexión con sus equipos fue un tema importante. Si bien es fabuloso evitar los traslados y devolverle tiempo a las personas, ¿realmente se benefician las personas de los esquemas laborales que las llevan a trabajar aisladas desde casa?
Muchos de los conocimientos que tenemos sobre este tema se basan en opiniones u observaciones. Pero ahora, una investigación innovadora realizada por el profesor Mark Ma y su estudiante de posgrado Yuye Ding en la Universidad de Pittsburgh ofrece datos reales sobre si la flexibilidad es buena o mala para la salud mental en todo Estados Unidos.
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La necesidad de nuevos datos
Según una encuesta de la Cámara de Comercio de EE. UU. en 2022 a 403 ejecutivos, el 64% señaló que el trabajo remoto había tenido entre un impacto negativo importante o menor en la salud mental de sus empleados, un aumento respecto al 55% que lo dijeron en 2021.
Una encuesta realizada por la Asociación Psiquiátrica Estadounidense en 2021 concluyó que la mayoría de los empleados que trabajan desde casa afirman haber sufrido repercusiones negativas en su salud mental, incluyendo aislamiento, soledad y dificultades para desconectarse del trabajo al finalizar la jornada.
Sin embargo, como señalan los académicos de la Universidad de Pittsburgh, esas investigaciones provienen del periodo de aislamiento social forzoso debido a la pandemia.
Es muy probable que la soledad y el aislamiento identificados previamente con el trabajo remoto se hayan reducido —o en algunos casos desaparecido por completo— una vez que las personas comenzaron a salir y a reunirse con amigos y familiares, así como a participar en diversas actividades sociales, cívicas y comunitarias.
Además, los estudios previos se basaron en encuestas de autopercepción sobre salud mental, en lugar de evaluar el riesgo de salud mental mediante evaluaciones profesionales.
Los nuevos datos
El estudio de la Universidad de Pittsburgh, en cambio, se basó en datos estatales sobre riesgos de depresión y suicidio proporcionados por Mental Health America, organismo que recopila información de más de 5 millones de tests de salud mental realizados por usuarios estadounidenses en MHAScreening.org.
Los académicos de la Universidad de Pittsburgh también utilizaron datos sobre el porcentaje de empresas que ofrecen flexibilidad laboral en cada estado durante 2023 del informe Scoop Flex Index.
Combinando ambas fuentes, el nuevo estudio revela hallazgos significativos para 2023, el primer año en que realmente podemos decir que la pandemia estuvo mayormente superada.
Los estados que registran un mayor porcentaje de empresas flexibles presentan índices de depresión notablemente más bajos. La correlación es robusta: los índices de depresión en los estados con mayor flexibilidad muestran un coeficiente de correlación negativo frente a la depresión de -0,389 y un valor p de 0,012, lo que sugiere una fuerte relación inversa.
En otras palabras, estos datos apuntan contundentemente a que contar con mayor flexibilidad facilita en gran medida el bienestar mental.
Tasas de depresión estatales
Por ejemplo, tomemos Mississippi, un estado donde solo el 52% de todas las organizaciones ofrecen trabajo híbrido o remoto, el menor grado de flexibilidad de todos los estados. La tasa de depresión en Mississippi es aproximadamente un 50% más alta que en Massachusetts, el estado más flexible, donde el 84% de las organizaciones ofrecen esta modalidad.
California tiene menos flexibilidad que Massachusetts, ya que la flexibilidad se ofrece en el 79% de las organizaciones. A su vez, California presenta una tasa de depresión un 20% superior a la del estado de Nueva Inglaterra. Ahora bien, puede que estés pensando que la vida en estos dos lugares es muy distinta, así que otros factores podrían estar influyendo en esto.
Podemos observar dos estados que, en otros aspectos, deberían ser muy similares: Carolina del Norte y Carolina del Sur. En esta última, el 66% de todas las empresas ofrece flexibilidad, mientras que en la primera, el 71% lo hace. Carolina del Norte tiene una tasa de depresión un 17% menor.
Esto también se refleja al comparar otros estados de tamaño y geografía semejantes, como Ohio y Pensilvania. En Ohio, el 65% de todas las organizaciones ofrece oportunidades de trabajo híbrido o remoto para los empleados, mientras que la cifra comparable para Pensilvania es del 73%. No te sorprenderá saber que Pensilvania tiene un 12% menos de depresión.
Correlación versus causalidad
Aunque el estudio establece una correlación clara, es importante explorar los posibles mecanismos mediante los cuales la flexibilidad laboral mejora la salud mental. Varios factores probablemente contribuyen a este efecto positivo. Estos incluyen:
- Reducción de los niveles de estrés
- Mayor autonomía
- Más control sobre su tiempo
- Sensación de propiedad sobre su trabajo
- Mejor entorno para ayudar a quienes tienen desafíos de salud mental.
A medida que seguimos navegando en esta nueva normalidad, los conocimientos que aporta esta investigación son invaluables. No solo ayudan a dar forma a las políticas organizacionales que estén en sintonía con la dinámica laboral contemporánea, sino que también aseguran que esas políticas contribuyan positivamente a la salud mental de la fuerza laboral.
El objetivo debe ser claro: diseñar modelos de trabajo que fomenten tanto una alta productividad como una fuerte salud mental, creando así lugares de trabajo que no solo sean más humanos sino también más eficaces.
Adoptar la flexibilidad abre el camino para construir organizaciones más resilientes y adaptativas en el mundo pospandémico. Para saber más, te recomendamos el excelente artículo de Alex Link y Cillian Dore sobre mejores prácticas para el trabajo híbrido.
Software para apoyar equipos remotos
La variedad de herramientas creadas para apoyar el trabajo remoto solo ha crecido desde la pandemia. Algunas de estas ayudarán a tus empleados a generar conexiones; otras, a encontrar documentos importantes de apoyo, o a ofrecer análisis detallados sobre el comportamiento de los empleados.
A medida que construyes tu repositorio de herramientas, puede resultar difícil distinguir cuáles son realmente necesarias y cuáles son simplemente complementarias. Para ayudarte a clasificar esto, hemos revisado una amplia gama de software para trabajo remoto para que apoyes a tus equipos distribuidos.
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