Dankbaarheid tonen helpt een betere werkwereld op te bouwen

Ik werk sinds 1999 in de mobiele sector. In die periode heb ik (hopelijk) bijgedragen aan de ontwikkeling van de sector voor downloadbare mobiele content met een alles-in-éénoplossing die is gebouwd door Unwiredtec, een bedrijf dat ik heb opgericht. Nadat ik mijn startup had verkocht, raakte ik meer geïnteresseerd in het “grote werk”: financiën, investeringen, groei, menselijk kapitaal en alles daartussenin, met de focus op het helpen van bedrijven om aandeelhouderswaarde op te bouwen.

Nadat ik het afgelopen decennium Aviasales had uitgebouwd, een vluchtzoekdienst die de op twee na grootste ter wereld werd, trad ik in dienst bij FunCorp als CEO van de groep. FunCorp, opgericht in 2004, is een toonaangevende ontwikkelaar van entertainmenttechnologieproducten en -diensten, met het wereldwijde hoofdkantoor in Limassol, Cyprus, en kantoren in New York en Texas in de Verenigde Staten. Onze producten zijn onder meer iFunny, een app voor memeliefhebbers die in de Verenigde Staten meer dan 70 miljoen keer is gedownload, en Yepp, een app waarmee mememakers geld kunnen verdienen met hun content. 

Als we een vriend zouden vragen om je persoonlijkheid te beschrijven, wat zou diegene dan zeggen?

Ik ben een mix van introvert en extravert: ik houd van contact met mensen, maar moet mijn interne batterijen af en toe opladen. Ik verhef nooit mijn stem en communiceer altijd met respect. Ik ben enthousiast en deel graag mijn expertise en geef graag advies, maar alleen wanneer daarom wordt gevraagd (ik ben geen fan van ongevraagd advies).

Als je terugkijkt op je loopbaan, welk interessant verhaal springt er dan uit?

Al vroeg in mijn loopbaan leerde ik over volharding en het belang van aantallen. Toen ik in 2001 op zoek was naar werk in de Verenigde Staten, reageerde ik op ongeveer 300 vacatures. Daaruit kreeg ik slechts twee sollicitatiegesprekken en één aanbod (dat ik uiteindelijk heb aangenomen).

Later in mijn loopbaan maakte ik nog iets mee dat me hielp nederig te blijven. Enkele jaren geleden werd ik uitgenodigd om deel te nemen aan een panel over trends in de reisbranche. Het evenement was echter zo slecht georganiseerd dat er meer mensen op het podium stonden (5 sprekers) dan in het publiek zaten (4 toeschouwers!). Toch genoten we van ons gesprek en herinnerde de ervaring me eraan mezelf nooit al te serieus te nemen.

Wat is de meest impactvolle les die je tot nu toe in je loopbaan hebt geleerd?

Ik ben het belang gaan inzien van contacten leggen en contact houden met interessante mensen gedurende mijn professionele en persoonlijke leven.  Menselijk kapitaal is het belangrijkste kapitaal om te benutten, en ik heb me verwonderd over en de kracht van mijn wereldwijde professionele netwerk leren waarderen. In de afgelopen 20 jaar heb ik duizenden mensen ontmoet, van wie velen nu tot mijn LinkedIn-contacten behoren. Wanneer ik contact moet opnemen met iemand, is die persoon normaal gesproken slechts  één connectie van me verwijderd, wat geweldig is om te zien.

Bedankt dat je ons een kijkje hebt gegeven in wie je bent! Laten we aan de slag gaan. Waar denk je aan bij de uitdrukking “een betere wereld van werk creëren”?

Voor mij betekent het creëren van een betere wereld van werk dat we overeenstemming vinden tussen wat werknemers en werkgevers willen, door een omgeving te bieden die werkt voor mensen met verschillende achtergronden, leeftijden en culturele waarden. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan!

• Werknemers willen een vervullende werkomgeving waarin ze kansen krijgen om te groeien en zich te ontwikkelen, met respect worden behandeld, een zekere mate van baanzekerheid hebben en een gezonde werk-privébalans kunnen behouden, zonder kostbare persoonlijke en familietijd te hoeven opofferen. 
• Werkgevers willen dat werknemers werken aan gunstige bedrijfsresultaten. Dit omvat zelfdiscipline en het stimuleren van een prestatiegerichte cultuur, in combinatie met gezonde interpersoonlijke relaties tussen teamleden en het bevorderen van mentale gezondheid.

Er zijn culturele en generationele redenen waarom er geen “voor iedereen geschikte” oplossing bestaat voor een perfecte werkomgeving, zelfs niet binnen dezelfde sector of hetzelfde geografische gebied.

Het is de taak van het topmanagement om medewerkers te betrekken, zodat er een stabiel evenwicht wordt gevonden tussen uiteenlopende doelstellingen van werkgevers en werknemers.

Wat is volgens jou de belangrijkste belemmering die een betere wereld van werk in de weg staat?

Het is gemakkelijk om verouderde managementmodellen en hun tekortkomingen de schuld te geven, maar die benadering is te simplistisch. Vanuit mijn ervaring is het moeilijkste onderdeel om medewerkers in staat te stellen beslissingen te nemen waarvoor geen goedkeuring van het management of langdurig toezicht nodig is. Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan en zal niet voor iedereen werken (evenmin is dit in alle gevallen noodzakelijk), maar alleen al het betrekken van de mensen die echt betrokken zijn—degenen die er echt om geven—bij het besluitvormingsproces (als waarnemers of als deelnemers) doet wonderen voor het moreel en helpt bij het opbouwen van consensus en acceptatie van managementbeslissingen door de rest van het team.

Wat is één ding binnen onze invloedssfeer dat we praktisch gezien vandaag kunnen doen om een betere wereld van werk te creëren? En hoe raad je aan dat aan te pakken?

Jaren geleden bedacht ik deze regel voor mezelf:

Naast dat dit ongelooflijk eenvoudig is, is dit  zo'n krachtig hulpmiddel om mensen zich gewaardeerd te laten voelen. Hoe groter het waargenomen machtsverschil binnen de bedrijfshiërarchie, hoe groter de impact die deze twee woorden hebben. Deze aanpak blijkt aanstekelijk te werken: veel van mijn huidige en voormalige collega's hebben deze gewoonte overgenomen, waardoor hun collega's zich gerespecteerd en gewaardeerd voelen. Dit is zo eenvoudig en effectief en iets waar iedereen onmiddellijk mee kan beginnen.

Kun je iets delen wat je hebt meegemaakt, gezien of gelezen en wat ons in de richting van een betere wereld van werk leidt?

Ik geloof sterk in het stellen van doelen die door een duidelijk doel worden gedreven en ben erg kritisch op KPI's, omdat veel daarvan kunnen worden “gemanipuleerd”. Daarom vind ik dat teams zichzelf moeten organiseren rond doelen of hun eigen “Poolsterren”, die de richting van het denken en de beweging van het bedrijf aangeven, terwijl de details aan de teams worden overgelaten om uit te werken en uit te voeren. 

Teams hebben context en een doel nodig, geen voortdurende begeleiding of een zweep. De teams die zichzelf rond zulke grote doelen organiseren, zullen tijdens de uitvoering veel aanvullende aspecten van het werk zelf uitzoeken: werktijden, communicatiefrequentie, vergaderingen op afstand/hybride/op locatie, criteria voor het behalen of missen van de doelstellingen, enzovoort.

Als je nadenkt over het creëren van een betere wereld van werk: is er een bedrijf en/of leider die er voor jou uitspringt als iemand die we zouden moeten volgen? Zo ja, waar zijn zij mee bezig?

Het is moeilijk om slechts één individu of denkleider uit te lichten, maar in het werk van briljante denkers staan zeker enkele ideeën waarmee ik zou aanraden kennis te maken:

• Kim Scott - Radicale openhartigheid. Een boek dat de lezer helpt het uithoudingsvermogen op te bouwen voor eerlijke gesprekken.
• David Epstein - Breedte: waarom generalisten floreren in een gespecialiseerde wereld. Naar mijn mening moeten moderne leiders niet alleen generalisten zijn, maar zich ook comfortabel voelen met de onzekerheid die gepaard gaat met het managen van mensen die slimmer zijn dan zijzelf.
• Hans, Anna en Ola Rosling - Feitelijkheid: tien redenen waarom we het bij het verkeerde eind hebben over de wereld—en waarom het beter gaat dan je denkt. Een leider is iemand die niet alleen het goede voorbeeld geeft, maar die dingen ook in perspectief kan plaatsen. Het is iemand die over een aantal interne maatstaven beschikt, waardoor diegene een redelijk en te rechtvaardigen beeld kan vormen van de vraag of het goed gaat, wanneer het vreselijk misgaat (of iets daartussenin).

Hoe kunnen onze lezers je werk volgen?

Wanneer ik tijd heb, schrijf ik een Substack met mijn gedachten over de boeken die ik heb gelezen,  waarbij ik de belangrijkste punten uitlicht die me zijn bijgebleven en ze in de context van mijn eigen gedachten en ervaringen plaats. Ik ben ook dol op memes en moedig iedereen aan om Yepp te downloaden, waarmee je eenvoudig je eigen memes kunt maken en het werk van andere makers kunt bewerken.

Bedankt dat je je stem hebt laten horen in de interviewreeks van People Managing People over Hoe je een betere wereld van werk creëert!

Laat je stem horen in het gesprek

Doe mee aan onze interviewreeks en deel je ideeën over hoe we een betere wereld van werk kunnen creëren!