A flexibilidade na forma como trabalhamos é algo positivo. Ou será?
Durante a pandemia, as preocupações com o facto de os colaboradores sentirem isolamento e falta de ligação às suas equipas eram significativas. Embora seja ótimo evitar deslocações e devolver algum tempo às pessoas, será que estas beneficiam realmente de modelos de trabalho que implicam trabalhar isoladas a partir de casa?
Grande parte da informação disponível sobre este tema baseia-se em opiniões ou observações. Mas agora, uma investigação inovadora conduzida pelo Professor Mark Ma e pela sua estudante de pós-graduação Yuye Ding, da Universidade de Pittsburgh, fornece informações baseadas em dados concretos sobre se a flexibilidade é positiva ou negativa para a saúde mental nos EUA.
A necessidade de novos dados
De acordo com um inquérito de 2022 da Câmara de Comércio dos EUA a 403 executivos, 64% dos executivos afirmaram que o trabalho remoto teve um impacto negativo, de significativo a ligeiro, na saúde mental dos seus colaboradores, um aumento face aos 55% que afirmaram o mesmo em 2021.
Um inquérito da Associação Americana de Psiquiatria, realizado em 2021, concluiu que a maioria dos colaboradores que trabalham a partir de casa afirma ter sentido impactos negativos na saúde mental, incluindo isolamento, solidão e dificuldade em desligar-se do trabalho no final do dia.
No entanto, como salientam os investigadores da Universidade de Pittsburgh, esta investigação resulta do período de isolamento social obrigatório provocado pela pandemia.
É muito provável que a solidão e o isolamento anteriormente associados ao trabalho remoto tenham diminuído — ou, em alguns casos, desaparecido completamente — assim que as pessoas começaram a sair, a encontrar-se com amigos e familiares e a participar em diversas atividades sociais, cívicas e comunitárias.
Além disso, os estudos anteriores baseavam-se em dados de inquéritos sobre a saúde mental autorreportada, em vez de no risco para a saúde mental medido com base em avaliações profissionais.
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Os novos dados
Em vez disso, o estudo da Universidade de Pittsburgh recorreu a dados ao nível estadual sobre o risco de depressão e suicídio da Mental Health America, que recolhe dados de mais de 5 milhões de rastreios de saúde mental realizados por utilizadores dos EUA no MHAScreening.org.
Os investigadores da Universidade de Pittsburgh também utilizaram dados sobre a percentagem de empresas que oferecem flexibilidade no local de trabalho em cada estado durante 2023, provenientes do Relatório do Índice de Flexibilidade da Scoop.
Ao combinar estas duas fontes, o novo estudo revela conclusões significativas para 2023, o primeiro ano em que podemos afirmar verdadeiramente que a pandemia tinha terminado em grande medida.
Os estados com uma percentagem mais elevada de empresas flexíveis apresentam taxas de depressão consideravelmente mais baixas. A correlação é robusta: as taxas de depressão nos estados com um maior grau de flexibilidade apresentam um coeficiente de correlação negativo com a depressão de -0.389 e um valor p de 0.012, o que sugere uma forte relação inversa.
Por outras palavras, estes dados defendem de forma convincente que uma maior flexibilidade facilita fortemente o bem-estar mental.
Taxas de depressão por estado
Consideremos, por exemplo, o Mississippi, um estado onde apenas 52% de todas as organizações oferecem trabalho híbrido ou remoto, o grau de flexibilidade mais baixo entre todos os estados. A taxa de depressão do Mississippi é cerca de 50% superior à de Massachusetts, que apresenta o grau de flexibilidade mais elevado, oferecido por 84% de todas as organizações.
A Califórnia tem menos flexibilidade do que Massachusetts, com flexibilidade em 79% de todas as organizações. Por sua vez, a Califórnia apresenta uma taxa de depressão 20% superior à do estado da Nova Inglaterra. Poderá estar a pensar que a vida nesses dois locais é, no entanto, muito diferente, pelo que outros fatores podem estar a influenciar estes resultados.
Podemos analisar dois estados que, noutros aspetos, deveriam ser bastante semelhantes: a Carolina do Norte e a Carolina do Sul. Nesta última, 66% de todas as empresas oferecem flexibilidade, enquanto na primeira essa percentagem é de 71%. A Carolina do Norte apresenta uma taxa de depressão 17% inferior.
Isto torna-se evidente quando comparamos outros estados de dimensão e geografia semelhantes, como o Ohio e a Pensilvânia. No Ohio, 65% de todas as organizações proporcionam oportunidades de trabalho híbrido ou remoto aos colaboradores, enquanto o valor correspondente para a Pensilvânia é de 73%. Não ficará surpreendido ao saber que a Pensilvânia apresenta menos 12% de depressão.
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Correlação vs. causalidade
Embora o estudo estabeleça uma correlação clara, é importante explorar os possíveis mecanismos através dos quais a flexibilidade no local de trabalho melhora a saúde mental. É provável que vários fatores contribuam para este efeito positivo. Entre eles contam-se:
- Níveis de stresse reduzidos
- Maior autonomia
- Maior controlo sobre o seu tempo
- Sentido de responsabilidade pelo seu trabalho
- Um ambiente mais adequado para ajudar quem enfrenta desafios de saúde mental.
À medida que continuamos a adaptar-nos a esta nova normalidade, os conhecimentos proporcionados por esta investigação são inestimáveis. Não só ajudam a definir políticas organizacionais alinhadas com a dinâmica contemporânea entre a vida profissional e pessoal, como também garantem que essas políticas contribuem positivamente para a saúde mental da força de trabalho.
O objetivo deve ser claro: conceber modelos de trabalho que promovam tanto uma elevada produtividade como uma boa saúde mental, criando assim locais de trabalho que sejam não só mais humanos, mas também mais eficazes.
Adotar a flexibilidade cria uma oportunidade para construir organizações mais resilientes e adaptáveis no mundo pós-pandemia. Para saber mais, leia o excelente artigo de Alex Link e Cillian Dore sobre melhores práticas para o trabalho híbrido.
Programas para apoiar equipas remotas
A variedade de ferramentas criadas para apoiar o trabalho remoto tem crescido desde a pandemia. Algumas ajudam os seus colaboradores a criar ligações ou a aceder a apoio à saúde mental no local de trabalho; outras ajudam-nos a encontrar documentos de apoio importantes ou a obter análises detalhadas sobre o comportamento dos colaboradores.
À medida que cria o seu repositório de ferramentas, poderá ter dificuldade em distinguir quais são indispensáveis e quais são apenas úteis. Para o ajudar nesta seleção, analisámos uma variedade de programas para trabalho remoto destinados a apoiar as suas equipas distribuídas.
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