Política no Local de Trabalho: Um Guia Organizacional

É seguro dizer que o clima político, tal como o natural, está algo carregado neste momento. Nos EUA, os Democratas e os Republicanos estão agora mais afastados ideologicamente “do que em qualquer momento dos últimos 50 anos”.

Uma percentagem significativa — 24% dos trabalhadores Republicanos e 23% dos trabalhadores Democratas — não gostaria de trabalhar com um colega que planeie votar, nas próximas eleições, num candidato presidencial de que não gostam.

Para ajudar a manter a paz, pedimos a alguns especialistas em Recursos Humanos e líderes empresariais que explicassem como abordaram a criação de políticas empresariais que abrangem a expressão política no local de trabalho, bem como as suas melhores práticas para desanuviar divergências políticas no trabalho quando a situação se torna tensa.

A questão legal

A maioria dos americanos valoriza profundamente o seu direito constitucional à liberdade de expressão.

Por isso, poderá surpreendê-lo saber que, na maioria dos estados dos EUA, a Primeira Emenda apenas abrange os funcionários públicos, não os trabalhadores de empresas privadas. Isto significa que, quando a maioria dos cidadãos dos EUA chega ao trabalho, deixa à porta o direito de expressar livremente as suas opiniões políticas.

Na verdade, a maioria das relações laborais nos EUA é estabelecida “à vontade”. Isto significa que os empregadores têm todo o direito de despedir um trabalhador a qualquer momento e por qualquer motivo — ou até sem qualquer motivo real, se assim o entenderem —, o que significa que a maioria das empresas dos EUA pode proibir todas as discussões políticas no local de trabalho e despedir qualquer trabalhador que fale de política no trabalho. 

Não é de admirar que 60% dos trabalhadores acreditem que discutir política no trabalho pode afetar negativamente as suas oportunidades de carreira.

No entanto, isso não acontece em todos os estados. Alguns aprovaram legislação que concede aos trabalhadores do setor privado direitos laborais que os protegem contra a discriminação no trabalho devido à sua atividade política. 

De acordo com The National Law Review:

• No Colorado, no Dakota do Norte e no Utah, os empregadores não podem discriminar os trabalhadores com base em qualquer “conduta legal fora do trabalho”. No Colorado e no Dakota do Norte, os trabalhadores também não podem ser despedidos por qualquer atividade legal realizada fora do horário de trabalho, incluindo discursos.

• No Connecticut, os empregadores privados não podem discriminar os seus trabalhadores com base nos direitos garantidos pela Primeira Emenda — desde que a atividade política de um trabalhador não interfira substancialmente com o desempenho das suas funções.
• Na Califórnia e em Nova Iorque, os trabalhadores não podem ser discriminados por quaisquer “atividades recreativas” realizadas fora do horário de trabalho — o que inclui a participação em eventos políticos.
• Os empregadores não podem retaliar contra trabalhadores por participarem em “atividades políticas” nos estados e territórios da Califórnia, Colorado, Guam, Louisiana, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nevada, Carolina do Sul, Utah e Virgínia Ocidental, ou nas cidades de Seattle (Washington) e Madison (Wisconsin).
• No Novo México, as “opiniões políticas” dos trabalhadores são protegidas por lei.
• As empresas estão explicitamente proibidas de discriminar os trabalhadores com base na filiação partidária ou por participarem em discursos relacionados com eleições e atividades políticas nos estados e territórios de Nova Iorque, Illinois, Washington DC, Utah, Iowa, Louisiana, Porto Rico e Ilhas Virgens, ou nas cidades de Broward County (Flórida) e Urbana (Illinois).

Isto deixa as empresas do Alabama, Alasca, Arizona, Arkansas, Delaware, Flórida (com exceção de Broward County), Geórgia, Havai, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Mississippi, Montana, New Hampshire, Nova Jérsia, Carolina do Norte, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pensilvânia, Rhode Island, Dakota do Sul, Tennessee, Texas, Vermont, Virgínia, Wisconsin (com exceção de Madison) e Wyoming livres para proibir discussões políticas no local de trabalho.

Mas será que devem fazê-lo?

Vejamos mais de perto o que acontece quando se tenta impedir as pessoas de falar de política no local de trabalho — e algumas políticas testadas e comprovadas que ajudam a manter a paz de forma muito mais eficaz do que tentar controlar aquilo que os trabalhadores podem ou não dizer.

Criar as suas próprias políticas

É claro que o facto de as empresas poderem proibir totalmente as conversas políticas no trabalho não significa que o devam fazer. Pergunte ao CEO da Basecamp, Jason Fried.

Em 2021, um trabalhador da Basecamp assinalou que não apreciava uma lista interna de nomes de clientes “engraçados”. Isto desencadeou um intenso debate entre os funcionários da empresa, centrado na diversidade, inclusão e tolerância.

Fried respondeu anunciando que não haveria “mais discussões sociais e políticas” na sua empresa, o que resultou na demissão de cerca de um terço dos seus funcionários no espaço de poucos dias.

Fried tinha todo o direito de o fazer, mas tentar controlar o que os seus funcionários podiam ou não dizer no trabalho não foi bem recebido de todo.

Isso poderia ter sido a menor das preocupações de Fried se ele não tivesse revertido a sua decisão. Como me disse Talia Knowles, especialista de RH na Human Resource, “Algumas pessoas encontram a sua identidade naquilo que é considerado ‘político’ por outras pessoas, como os direitos LGBTQ, a religião ou o ódio por um presidente. Outras encaram a identidade dessas pessoas como uma afronta pessoal às suas próprias crenças religiosas ou à sua liberdade de expressão.”

O que levanta a questão: como é que proibir a “política” no local de trabalho funciona quando o pedido de um funcionário para que sejam utilizados os seus pronomes corretos — ou a sua escolha de usar uma peça de vestuário religiosa — é, para outro, uma questão política extremamente sensível? 

Tentar manter a paz começa rapidamente a parecer muito discriminação no local de trabalho se não tiver cuidado.

Em última análise, as conversas políticas vão acontecer no trabalho, quer sejam “proibidas” quer não. Na verdade, 83% das pessoas afirmam falar sobre política no trabalho, sendo mais provável que as pessoas nos extremos do espectro político tragam a política para o local de trabalho do que as que ficam em cima do muro.

Apesar disso, apenas 8% das organizações comunicaram aos funcionários orientações sobre discussões políticas no trabalho.

Acredite em mim: vai querer ter uma política formal sobre discursos políticos na sua empresa antes que as coisas explodam entre dois funcionários que discordam sobre uma questão extremamente sensível. 

Quanto mais proativo for na criação de um ambiente onde os seus funcionários possam discutir civilizadamente os seus pontos de vista através das políticas adequadas, menos provável será que isso aconteça.

Mas, se proibir todas as conversas políticas é uma má decisão, o que devem abranger as suas políticas sobre política no trabalho?

Pedi a líderes e profissionais de RH os seus melhores conselhos para criar políticas no local de trabalho que ajudem a manter um ambiente de trabalho saudável para as suas pessoas.

Eis o que me disseram:

• Defina expectativas claras na sua Política de Código de Conduta. “Esta deve incluir aspetos como o uso de vestuário adequado para o trabalho (sem slogans ou linguagem ofensiva) e a forma como a organização promove uma comunicação aberta e transparente.” - Tracy Rawlinson
• Implemente uma política oficial contra a discriminação política. “Esta política deve incluir comportamentos indesejados, como piadas, insultos ou gestos. Deixe claro que qualquer funcionário que adote esse tipo de comportamento estará sujeito a medidas disciplinares, se necessário”, afirma Mary Alice Pizana, diretora de Recursos Humanos da Herrman and Herrman PLLC
• Estabeleça o respeito como prioridade máxima. “Pode não conseguir proibir todas as discussões sobre temas sensíveis, mas incentive os seus funcionários a respeitarem as crenças uns dos outros e a evitarem temas inflamados”, afirma Knowles.
• Ajude as suas pessoas a reconhecer a discriminação e o assédio. “Proporcione formação regular sobre como lidar com conflitos políticos no trabalho e reconhecer sinais de discriminação ou assédio”, sugere Pizana. “Esta formação pode ajudar os funcionários a identificar potenciais problemas numa fase inicial e a tomar as medidas adequadas antes que estes se agravem.”
• Seja claro quanto ao que não é apropriado no Slack da empresa. “Grande parte da nossa interação acontece online, por isso criámos orientações para uma comunicação online positiva e respeitosa”, disse-me Chris Alexakis, diretor executivo da Cabinet Select. “Isto inclui evitar partilhar conteúdos politicamente carregados nos canais da empresa.”
• Defina expectativas claras desde o primeiro dia. “Mesmo durante o processo de integração de novos funcionários, deve informar todos os funcionários de que a empresa dispõe de políticas e procedimentos bem definidos para a resolução de conflitos, bem como de um código de conduta”, afirma Andre Oentoro, diretor executivo da Breadnbeyond. “Explique quais os comportamentos aceitáveis e inaceitáveis ao discutir temas políticos no trabalho. Isto fornecerá um enquadramento para abordar e gerir conflitos políticos quando estes surgirem.”

Quando as tensões aumentam

Sejamos honestos: nem mesmo as políticas e procedimentos de RH mais rigorosas impedirão completamente que surjam divergências políticas.

Na verdade, 45% dos trabalhadores norte-americanos afirmam ter vivido pessoalmente divergências políticas no local de trabalho, e mais de 1 em cada 10 sofreu efetivamente assédio no local de trabalho devido às suas opiniões políticas.

Eis como os especialistas de RH lidam com discussões centradas na política quando estas acabam por explodir.

Não deixe que a política se torne o elefante na sala

Pode ser tentador tratar o assunto como tabu quando já se dissipou a tensão de um debate político que atingiu o ponto de ebulição no escritório.

Afinal, se dois funcionários têm crenças políticas opostas, não parece haver grande utilidade em voltar a abordar o assunto. Não será melhor deixar tudo isso para trás e seguir em frente?

Mas isso seria um erro, disse-me Lou Reverchuk, cofundador e CEO da EchoGlobal. “O grande erro que alguns líderes cometem é pensar que não falar sobre um acontecimento faz com que este perca importância, quando, na realidade, acontece exatamente o contrário”, afirmou.

Em vez de deixar que o incidente se torne o elefante na sala entre todos os que assistiram à discussão, um gestor deve reunir as pessoas envolvidas no desacordo e dar-lhes feedback sobre a forma como isso afetou os colegas. “Esta reunião não deve servir para dizer quem tem razão ou quem está errado”, afirma Reverchuk. “Deve servir para pedir às pessoas envolvidas que se coloquem no lugar da outra pessoa — e daqueles que testemunharam a discussão — e para apresentar uma solução eficaz.”

Naturalmente, quando dois funcionários têm uma discussão acalorada à frente dos colegas, não são os únicos afetados. “O ambiente criado por estes conflitos afeta todos os membros da equipa”, afirma Reverchuk. “Por isso, é importante realizar uma reunião — depois da conversa com os membros envolvidos no conflito de natureza política — com todos os funcionários do setor, de modo a encerrar o assunto.”

Voltar a abordar a discussão pode parecer contraproducente, mas, na realidade, evitará que o acontecimento continue a pairar sobre todos e ajudará a colocar os funcionários desavindos no caminho para conseguirem trabalhar juntos sem problemas.

Combata a polarização com camaradagem

Na maioria dos casos, os desacordos políticos não são um grande problema entre pessoas que se dão bem. 

Duvido que partilhe exatamente as mesmas opiniões políticas que todos os seus amigos, mas ainda assim gosta de passar tempo com eles, porque a vossa relação é muito mais do que o candidato político em que votaram nas últimas eleições.

Mas é muito menos provável que deixe passar certas coisas com o Mike da contabilidade se tudo o que sabe sobre ele é que apoia um partido político diferente do seu.

Agora, sei que as atividades de formação de equipa têm má reputação (confesso que passei grande parte delas a sentir-me constrangido), mas “Os eventos que reúnem os funcionários num contexto não político são úteis para promover um sentimento de camaradagem e construir relações positivas entre os membros da equipa”, afirma Oentoro.

Reunir as pessoas através de coisas tão simples como perguntas para quebrar o gelo pode ser o antídoto perfeito para evitar que as coisas azedem quando as suas pessoas começam a falar de política, uma vez que todos somos muito mais tolerantes com as pessoas que conhecemos do que com desconhecidos.

Lembre os seus funcionários de que estão no trabalho para trabalhar

No fim de contas, não importa se dois funcionários estão a discutir sobre o direito a possuir armas ou sobre se o ananás pertence à pizza (pertence mesmo, já agora...).

Se estão a causar uma cena ou a fazer com que os colegas sintam que têm de andar em bicos de pés à sua volta, precisam de parar.

Por isso, quando as discussões políticas se tornam realmente acaloradas no local de trabalho, Knowles afirma que vale muito a pena “Lembrar aos funcionários que estão no trabalho para trabalhar, não para resolver problemas nacionais”.

Este lembrete amável pode muitas vezes ser suficiente para acalmar a situação, se tiver uma cultura empresarial sólida que incentive as suas pessoas a dar prioridade ao respeito mútuo e à cordialidade.

Caso contrário, é altura de avançar para a resolução de conflitos.

Domine a arte da resolução de conflitos

“Os conflitos baseados na política não são, na sua essência, diferentes de qualquer outro tipo de conflito”, explicou-me Diane Rosen, consultora de RH na Compass Consultants. Isto significa que devem ser geridos como qualquer outro tipo de conflito, “Incentivando as pessoas a perguntar em vez de afirmar, a ouvir para aprender, a dialogar em vez de despejar informação e a procurar pontos em comum a nível humano”, afirma Rosen.

É muito frequente as pessoas entrarem em discussões políticas preparadas para tentar “ganhar”. Para diminuir a tensão nos debates políticos entre colegas, Rosen recomenda intervir e incentivar os trabalhadores em conflito a “Respeitarem-se mutuamente, manterem a mente aberta e estarem dispostos a não ganhar”.

Hoje em dia, a nossa política é tão polarizadora que pode ser difícil evitar que afete as nossas relações de trabalho quando descobrimos que as pessoas com quem trabalhamos estão do outro lado da barricada política. 

Se conseguir recuar alguns níveis quando surgem temas controversos, poderá incentivar funcionários em extremos opostos do espectro político a aprenderem a viver e deixar viver.

Dê o exemplo do comportamento correto

Os grandes líderes motivam as suas pessoas a darem o melhor de si no trabalho todos os dias. CEOs que passam os fins de semana envolvidos em debates políticos nas redes sociais? Fazem precisamente o oposto.

“Os líderes são modelos para os seus funcionários”, explica Tracy Rawlinson, que tem mais de 30 anos de experiência relacionada com recursos humanos. “Se o seu chefe demonstrar competências de escuta e de resolução de conflitos, os funcionários podem aprender a reagir e a desanuviar uma situação em que as pessoas não têm as mesmas opiniões.”

Tendo isto em mente, os seus superiores devem pensar duas vezes antes de exporem as suas convicções políticas. E os gestores devem concentrar-se definitivamente em resolver as discussões políticas no escritório, não em envolver-se nelas.

Use as avaliações de desempenho como uma oportunidade de reflexão

A maioria das pessoas não tem como objetivo perturbar deliberadamente os seus colegas. Mas quando uma conversa informal passa a abordar a política, as coisas podem rapidamente tornar-se desagradáveis.

“Na maioria das situações, as pessoas não percebem que as suas ações causam danos”, afirma Rawlinson. “Por isso, reflita sobre exemplos reais de situações em que um funcionário teve dificuldade em manter a paz com um colega durante as suas avaliações de desempenho. Adote uma abordagem restaurativa que descreva o seu comportamento e defina, em conjunto, um plano de ação que ajude a evitar que as coisas voltem a descontrolar-se”.

A palavra final

2024 deverá ser um dos anos com as eleições mais controversas da história dos EUA, e é inevitável que essa tensão transborde para o seu local de trabalho — especialmente se tiver colegas de equipa que se encontram em extremos opostos do espectro político.

Utilize as sugestões dos especialistas que apresentámos aqui para maximizar as hipóteses de manter a paz entre funcionários que não partilham a mesma opinião.

Também pode obter apoio adicional na Comunidade People Managing People, uma comunidade de apoio constituída por líderes de recursos humanos e empresariais apaixonados pela criação das organizações do futuro.