O Impacto Crescente das Alterações Climáticas nos Recursos Humanos

A primeira vez que Rachel Swearingen pôs os filhos e os seus pertences no carro para fugir de um furacão, não teve escolha.

A viver numa zona de evacuação obrigatória, a mãe de dois filhos teve de decidir rapidamente quais dos seus pertences valia a pena tentar salvar e levar consigo na viagem para norte, enquanto o furacão Irma se dirigia a toda a velocidade para a costa do Golfo da Florida. 

Enquanto permanecia durante horas no trânsito das congestionadas autoestradas da Florida, preocupava-se com a possibilidade de não encontrarem gasolina suficiente para chegar à Geórgia, onde poderiam ficar com familiares. Percorreu estradas secundárias e traçou rotas alternativas, encontrando gasolina bem longe dos caminhos mais percorridos. 

Nessa altura, Swearingen trabalhava num ambiente de escritório partilhado. Toda a empresa estava a passar pelo mesmo que ela. Os seus colegas e gestores estavam a enfrentar as suas próprias versões da mesma crise, enquanto a empresa, de forma geral, prestava o apoio possível e comunicava mensagens destinadas a toda a organização através de vários canais. 

No final, o furacão desviou-se para sul e não atingiu a zona de St. Petersburg que considerava a sua casa. No entanto, a experiência foi suficiente para a incentivar a mudar-se para o interior, para longe das inundações costeiras e da subida das águas provocadas pelas tempestades que ocorreriam caso aquela zona sofresse um furacão de grandes dimensões. 

A situação enfrentada por Swearingen e pelos seus colegas não é invulgar nem exclusiva da Florida. Escolha-se qualquer ponto num mapa do mundo e encontrar-se-á uma zona onde, muito provavelmente, as alterações climáticas estão a provocar acontecimentos que podem deslocar trabalhadores e, no futuro, criar refugiados climáticos. 

Quer se trate de furacões, incêndios florestais, ondas de calor, secas extremas, inundações, tempestades de neve ou da expansão das zonas propensas a tornados, as alterações climáticas vão provocar migrações em massa e convulsões sociais nas próximas décadas. 

Os RH encontram-se na interseção entre as empresas e as pessoas que as fazem prosperar ou fracassar, o que significa que terão a obrigação de servir tanto as pessoas como a liderança da empresa em tempos de crise.

Por isso, naturalmente, seria de pensar que considerar o impacto das alterações climáticas na força de trabalho, na empresa e nos locais onde esta opera seria uma preocupação prioritária, certo? 

“Não, e é interessante, porque parece que tudo o que existe lá fora está ou congelado ou em chamas”, afirma Paul Falcone, autor de um novo livro intitulado “O gestor pela primeira vez: liderar durante uma crise.” “Em breve, Veneza estará debaixo de água e, noutros lugares, já não existe nenhum lago onde antes havia um. Está a tornar-se tudo mais extremo.”

Porque é que as alterações climáticas não são uma prioridade para os RH?

Tenham paciência comigo, sei que pensar em temas como as alterações climáticas pode tornar-se cansativo. Se isto fosse uma apresentação, procuraria introduzir aqui um pouco de humor, por isso, eis um pouco de comédia para ajudar. 

Tal como a comediante Kristen Toomey a tentar convencer os filhos a fazer os trabalhos de casa, percebo o que estou a pedir. Estou a pedir aos profissionais de operações de pessoas que pensem numa ameaça que, no dia a dia, é uma ameaça que podem acompanhar no futuro. Porque, neste momento, não faltam crises para gerir. 

“Tudo isto tem um efeito anestesiante”, afirmou Falcone. “A Covid consumiu tanto do oxigénio de todos que, depois disso, não sobrou muito oxigénio para mais nada. Toda a gente está exausta, com os nervos à flor da pele. As pessoas estão a agir de forma um tanto estranha porque estão assustadas e assoberbadas. Esta fase de reintegração pós-Covid não está a correr bem. Há problemas nas cadeias de abastecimento, inflação, escassez de talento e pessoas a entrar em greve. A loucura não acaba.”

Tendo isso em mente, ninguém está a culpar os RH por não olharem para o futuro e não verem os obstáculos que terão de enfrentar daqui a 15-30 anos. Conseguir ultrapassar o dia de amanhã já é um desafio suficientemente grande. 

Mas, por um momento, imaginemos que, apesar de todas as mudanças e convulsões sociais resultantes dos conflitos ideológicos, do desenvolvimento tecnológico e do capitalismo desenfreado que acabaremos por enfrentar, continuamos todos a ter empregos, contas e impostos para pagar e margens de lucro para acompanhar a longo prazo. 

Os problemas apresentados pelas alterações climáticas continuarão a vir à tona nos próximos anos. Quando isso acontecer, o sucesso será medido de formas mais significativas do que pelo envolvimento dos talentos ou pela retenção, embora estes fatores continuem provavelmente a ter importância. Em vez disso, aspetos como a segurança dos trabalhadores e a perda de produtividade passarão para primeiro plano. 

E não se trata apenas de fenómenos meteorológicos extremos. Os centros de custos serão afetados pelas mudanças constantes resultantes das alterações climáticas, como o aumento dos custos de refrigeração e aquecimento, dependendo da estação do ano. 

“Se os seus esforços de sustentabilidade se concentram no consumo de energia, como está a pensar em utilizar a energia de forma mais sensata?”, afirma Rita Trehan, fundadora e CEO da DARE Worldwide, uma consultora de Transformação Global. “O clima vai mudar e pensar em pequenas coisas, como aconselhar as pessoas sobre o que devem ou não devem vestir no trabalho durante esses períodos, pode fazer a diferença e ajudar as pessoas a compreender como podem contribuir para reduzir os custos do consumo de energia.”

Mudar o código de vestuário do escritório para ter em conta o calor do verão parece suficientemente simples, mas e quanto à questão mais abrangente da própria sociedade? As empresas desempenham um papel fundamental na definição de normas culturais e na sensibilização para questões mais amplas. Vimo-lo nos últimos anos em tudo, desde o racismo à segurança relacionada com a Covid e à desflorestação.  

“Não é apenas pelo local de trabalho que as organizações têm responsabilidades”, afirmou Trehan. “A vida familiar de uma pessoa e o local onde se encontra nas comunidades em que vive também são uma responsabilidade. É preciso ter algum sentido de compromisso para com as comunidades de onde provêm os seus trabalhadores.”

Quanto à crise ambiental maior e mais extrema, relacionada com o ambiente, que ocupará as manchetes, a abordagem habitual é esperar para ver. Não é uma abordagem que Falcone defenda. 

Recorda uma época, durante o período em que foi Diretor de Recursos Humanos Internacional da Paramount Pictures, em que ocorreu o surto de gripe aviária. Os executivos estavam concentrados em perguntar o que todos os outros no setor, fosse a Sony, a Disney ou a Warner Brothers, estavam a fazer, em vez de desenvolverem soluções por si próprios. 

“A forma como encarei a situação foi não me importar com o que eles estavam a fazer”, afirmou Falcone. “Eu seria a primeira peça de dominó, definiria o ritmo para todos os outros.”

Lições a aprender 

Alguns setores já lidam com complicações decorrentes de fenómenos meteorológicos extremos quando estes ocorrem e podem fornecer ensinamentos da linha da frente, por assim dizer.

Vejamos o setor da saúde, onde as obrigações dos trabalhadores para com os doentes significam que têm de trabalhar em circunstâncias extremas ou invulgares, mesmo quando isso acontece à custa das suas famílias.

“Na área da saúde, tudo é analisado com um pouco mais de atenção, por isso podemos retirar ensinamentos desse setor e aplicá-los a outros”, afirmou Falcone.

Durante o período em que foi CHRO do Motion Picture and Television Fund, uma organização de beneficência que oferece assistência residencial a trabalhadores do setor cinematográfico e televisivo com poucos recursos, assistiu a esta situação durante a época dos incêndios florestais, quando o campus de residência assistida teve de ser evacuado. 

Transferiram os doentes para hotéis próximos e coordenaram a recolha pelos familiares sempre que possível. O pessoal tinha de estar presente, apesar das exigências da sua própria vida familiar. 

“É preciso falar sobre essas questões”, afirmou Falcone. “Será diferente para cada organização ou setor, mas, no nosso caso, precisávamos de enfermeiros, o enfermeiro tinha de vir. Se isso significasse que tinham de trazer o filho, então tínhamos de cuidar da criança. Isso podia incluir os cães e gatos. Então, o que iríamos fazer? A escassez de talentos está, de certa forma, a agravar todos estes problemas.”

O planeamento de cenários desempenha um papel importante na preparação para qualquer crise e as alterações climáticas não são exceção. Para Falcone, isto era algo normal, uma vez que tem de ser feito anualmente numa organização de saúde na Califórnia. 

“Temos diferentes comités que tratam disso”, afirmou. “Temos o comité de segurança, o comité de planeamento de catástrofes, temos um centro de comando de incidentes e realizamos estes exercícios de simulação para que todos conheçam as suas funções e responsabilidades numa emergência.”

Planeamento de cenários

Existem várias abordagens e modelos que as empresas podem explorar, mas Trehan tem alguns conselhos para quando começar a estabelecer as ligações entre os diferentes elementos. 

“Deve escolher critérios realmente específicos para uma determinada região ou país onde está presente, ou onde está presente uma empresa com a qual trabalha”, afirmou Trehan. “E depois analisar qual é a probabilidade de estes acontecimentos ocorrerem. Quais são alguns dos indicadores que nos dirão quando as coisas estão a mudar e, em seguida, monitorizá-los de forma contínua. Talvez seja uma escala de vermelho, verde e amarelo, mas reconhecendo que está constantemente a monitorizar e a atualizar essa informação.”

Uma forma de pensar sobre isto é através de um modelo frequentemente utilizado na gestão da cadeia de abastecimento, uma técnica conhecida como análise PESTLE (apresentada abaixo). Este modelo é composto por seis partes, todas elas afetadas pelas alterações climáticas. 

• Político - as mudanças no panorama político podem afetar a forma e o local onde uma empresa exerce a sua atividade, através de novos regulamentos ou sanções. As mudanças políticas noutros países podem afetar os fornecedores, a obtenção de talento e a volatilidade do mercado. À medida que as alterações climáticas afetam diferentes partes do mundo, é provável que a política desses locais também sofra mudanças significativas. 

• Ambiental - a ligação mais óbvia às alterações climáticas, o fator ambiental refere-se às mudanças na paisagem física e às ameaças que estas representam. A escassez de água em algumas regiões provocará migrações em massa, pânico e, em alguns casos, conflitos violentos que afetam pessoas em todo o mundo. 

• Social - a investigação demonstrou que as alterações climáticas terão um impacto desproporcional em determinadas populações, muitas das quais são atualmente colaboradores da sua organização. Ter consciência das necessidades das pessoas e de como apoiá-las fará parte da história que será contada sobre a sua organização no futuro. 

• Tecnológico - embora estejamos mais ligados do que nunca graças à tecnologia, os eventos relacionados com o clima podem afetar a forma como as pessoas interagem com a tecnologia e criar situações em que o acesso à mesma se torna difícil. Num mundo em que dependemos cada vez mais de dispositivos para nos mantermos ligados ao nosso trabalho, planear as necessidades tecnológicas em qualquer situação é fundamental. 

• Jurídico - se a política, as circunstâncias sociais e as infraestruturas tecnológicas forem alteradas, pode ter a certeza de que haverá margem para consequências legais relativamente aos erros cometidos. Estar legalmente preparado para situações em evolução é difícil, mas necessário. 

• Económico - em eventos relacionados com o clima, o impacto nos resultados financeiros pode ser significativo. Embora as pessoas continuem a ser a principal prioridade, os líderes não ignorarão o custo que estes eventos representam para a atividade empresarial. Mesmo com as melhores apólices de seguro em vigor, tornar a empresa resiliente a eventos relacionados com o clima pode ser difícil. 

“É importante que isto seja informado pela investigação e pelos dados existentes”, afirmou Trehan. “Envolver as comunidades locais, as pessoas que estão efetivamente a realizar o trabalho, as pessoas que são efetivamente afetadas por cenários em mudança e compreender realmente o que estão a sentir ou a observar no seu local de trabalho ou nas suas comunidades.”

Depois de criar os cenários, é altura de os pôr em prática. Trata-se dos exercícios de simulação de funções que Falcone mencionou anteriormente. 

“Faça um exercício de simulação”, afirma. “Não me interessa onde trabalha ou quem é, faça simplesmente essa simulação e determine quem vai assumir cada função e quem vai responder?  Crie uma equipa de comando de incidentes e parta do princípio de que o CEO não estará disponível. Então, quem desempenhará cada função?”

Comunicar durante uma crise

A comunicação é fundamental durante períodos de crise. Os colaboradores não devem sentir que estão às escuras relativamente à forma como lhes pode oferecer apoio, à posição da empresa em termos de continuidade do negócio e às suas expectativas relativamente ao trabalho caso sejam afetados. 

Os líderes e gestores não podem comunicar em excesso durante períodos de crise. Sentir que a liderança tem um domínio firme da situação cria nos colaboradores uma sensação de tranquilidade que nem sempre conseguem encontrar junto das autoridades locais ou dos governos. 

“A forma como essa comunicação vai ser feita faz parte do exercício que é necessário realizar”, afirmou Falcone. “Como é que a sua cultura se manifesta no tom? Se for uma mensagem de texto que aparece no seu telemóvel, o que diz? Automatize este tipo de coisas tanto quanto possível. É a forma mais fácil de manter as suas pessoas informadas, porque estão assustadas e inseguras: devo ir trabalhar ou não?”

Estas comunicações podem assumir várias formas, sejam mensagens de texto, chamadas automáticas ou, no caso de doentes e funcionários numa instalação, métodos de comunicação menos avançados tecnologicamente podem ser necessários.

“Se não houver eletricidade, poderemos ter de afixar folhetos, poderemos ter de percorrer os quartos dos residentes e dos doentes com a mentalidade de que vamos falar sobre estes pontos fundamentais”, afirmou Falcone. 

O argumento empresarial

Com toda a gente já esgotada e frustrada, estará alguém a pensar nestas questões? 

De acordo com o inquérito anual do Conference Board, a resposta é sim. Cerca de metade dos CEO a nível mundial afirma que as alterações climáticas já são uma questão que está a afetar a sua atividade. A questão passa então a ser: de que forma está isso a ser comunicado ao resto da organização? 

Falcone considera que este é atualmente um desafio significativo. Embora as questões empresariais relacionadas com as alterações climáticas sejam algo que as empresas precisam de abordar em breve, poderá ser necessário um pouco mais de tempo entre esse momento e a Covid. 

“As pessoas estão neste momento no limite,” afirmou. “Apesar de os CEO e os proprietários de empresas saberem o que querem fazer, estão a ter dificuldade em chegar lá, porque até falar sobre isso, quando já sentimos que estamos a 110%, significa que já não temos oxigénio. É como se agora nos perguntassem: o que querem que façamos? Tem de haver algum espaço entre nós e a pandemia, mas ainda não chegámos lá.”

Embora os esforços de sustentabilidade sejam importantes para a sua marca empregadora, é importante que a melhoria da sua marca não seja aquilo que os impulsiona. Trehan acredita que, com a organização certa e um foco claro, é possível fazer progressos, mas não há espaço para iniciativas superficiais ou para tentar resolver tudo de uma vez.

“Não pode ser dizer que toda a gente tem esta política implementada, por isso vamos implementar esta política,” afirmou Trehan. “Esqueça os adornos superficiais e vistosos. Pense realmente no que é importante para a sua organização. É impossível para qualquer empresa abordar tudo. Concentre-se intensamente naquilo que fará a maior diferença para o seu negócio e para as comunidades que serve, porque tem a responsabilidade de ajudar as comunidades onde está efetivamente presente, às quais vende e das quais faz parte. Veja os seus investimentos através dessa perspetiva.”

A Situação dos Trabalhadores Deslocados

Cinco anos depois do furacão Irma, Swearingen viu-se novamente a arrumar os pertences da família em dois carros. Desta vez, um noivo e quatro animais de estimação fariam a viagem com eles.

Embora se tivesse mudado para o interior, a sua nova casa estava rodeada por uma floresta de altos carvalhos. Valorizadas pela sombra que proporcionam contra o calor do sol da Florida, essas árvores eram agora motivo de preocupação, pois temia que os quartos dos filhos se transformassem numa serração caso caíssem. Mais uma vez, dirigiram-se para norte, rumo à Geórgia, para ficarem com familiares. 

Desta vez, porém, trabalhava para uma empresa totalmente remota. O seu gerente vivia do outro lado do mundo, mas estava ciente da sua situação e apoiava-a. Ainda assim, a empresa mantinha expectativas relativamente à conclusão do seu trabalho. 

“Na Geórgia, tinha eletricidade e acesso à Internet fiáveis, por isso consegui continuar a trabalhar,” afirmou Swearingen. “Mas não foi fácil, porque passei a maior parte do tempo preocupada com o que estava a acontecer aos meus amigos, à minha família e aos vizinhos que tinham ficado em casa.”

Durante a sua primeira experiência de evacuação, toda a gente na empresa estava a passar pelo mesmo, o que significava que todos os fluxos de trabalho e operações comerciais foram interrompidos. Essencialmente, as operações internas cessaram, dando aos trabalhadores liberdade para lidarem com a ameaça iminente da tempestade da forma que precisassem. 

Neste caso, os seus empregadores, que trabalhavam totalmente à distância, foram compreensivos, mas foram feitos poucos ajustes. Para todas as outras pessoas na empresa, tudo continuou como habitualmente. Apesar de adorar a vida profissional remota, Swearingen sentiu falta do tipo de apoio que tinha recebido anteriormente. 

“Uma coisa que gostaria que tivessem alterado era a grande ênfase colocada nas quotas mensais de produção,” afirmou. “Esse furacão passou precisamente no final de setembro. Tentar concluir todo aquele trabalho enquanto estava preocupada com o furacão foi difícil. Sei que não consegui fazer o meu melhor trabalho nessa altura, mas também senti que não podia falhar essa quota, com medo de ser penalizada de alguma forma.”

Durante a tempestade mais recente a passar pela zona da Florida a que chama casa, Swearingen decidiu ficar, confiante de que não era suficientemente grave para ameaçar realmente a sua casa. Se fosse, pretende arrumar os seus pertences e voltar a passar por tudo novamente. 

“Os furacões fazem parte da vida na Florida,” afirmou. “Mas, se estiver prevista uma tempestade muito forte, voltarei a sair. A segurança vem primeiro.”

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