Para superar una crisis, piensa como un maestro de artes marciales

¡Hola Tim! Antes de comenzar, a nuestros lectores les gustaría conocerte un poco. ¿Puedes contarnos la "historia de fondo" que te llevó a elegir esta trayectoria profesional?

La mía es la historia de un ex instructor de kárate y corredor de combustible nuclear que cambió de rumbo para perseguir una carrera en recursos humanos. 

Logré esto aprovechando habilidades transferibles. Primero, utilicé mi experiencia en ventas para conseguir un trabajo vendiendo productos de formación. Luego aproveché mi experiencia docente para destacar como formador corporativo. Una vez donde necesitaba estar, seguí en modo aprendizaje.

Con el tiempo, pasé de instructor a diseñador y luego a roles relacionados como la gestión del rendimiento y del talento. De habilidad en habilidad, de mentor en mentor, escuché, aprendí y finalmente alcancé el puesto de CHRO.

¿Estás trabajando en algún proyecto nuevo emocionante ahora? ¿Cómo crees que puede ayudar a las personas?

Como autor, salto de la ficción a la no ficción. Con mi última novela, Life Aches: In and Out of the Fishbowl completa, estoy empezando a trabajar en mi próximo libro sobre carreras. Aunque algunos consejos nunca pasan de moda, muchas cosas han cambiado en el mundo laboral. Espero ofrecer a quienes buscan una nueva visión para sentirse realizados profesionalmente.

Ninguno de nosotros puede alcanzar el éxito sin ayuda en el camino. ¿Hay alguna persona en particular que te ayudó a llegar a donde estás? ¿Puedes compartir una anécdota sobre ello?

A menudo pensamos que el apoyo profesional proviene de quienes están “por encima” de nosotros – mentores, jefes y altos ejecutivos. Pero a veces la ayuda viene de donde menos lo esperamos; en mi caso, de un estudiante. 

Después de una carrera en el corretaje, trabajé como profesor adjunto en una escuela de negocios local. La energía creativa del ambiente universitario era, a la vez, embriagadora y terapéutica. Una parte de mí quería seguir en el ámbito académico, pero unos meses después de mi primer año recibí la llamada de un reclutador. 

Esto fue extraño porque no había enviado ni un solo currículum. Resultó que un ex alumno me había recomendado para un puesto de gerente de formación al frente de su departamento. Esa acción despertó mi curiosidad por la profesión y, en última instancia, impulsó mi carrera en esa dirección.  

A veces, las pequeñas cosas que hacemos por los demás pueden tener un gran impacto. Imagina si todos hiciéramos más de ellas.

Fantástico. Gracias por compartirlo. Ahora centrémonos en el tema principal de la entrevista sobre estrategias de RR. HH. para convertir una crisis en una oportunidad. ¿Puedes compartir una situación en la que una organización en la que hayas trabajado entró en crisis? ¿Qué ocurrió? ¿Qué hiciste?

Lo creas o no, la formación laboral se realizaba exclusivamente mediante instrucción presencial, en persona, en un aula. 

Luego, cuando comenzó la locura tecnológica de los años 90, me encontré en una empresa que buscaba ofrecer aprendizaje remoto uno a uno. Era un modelo anterior a la web / SAAS, pero ofrecía instrucción personalizada eliminando la necesidad de que el formador y los participantes viajaran. 

Y funcionó… bueno, más o menos. 

Aunque logramos construir una buena cartera de clientes, en realidad la idea era adelantada a su tiempo. El software era caprichoso, los requerimientos de hardware eran complicados y los problemas de recursos echaron a perder más de una vez la situación. Cuando una recesión severa afectó y manchó todo lo relacionado con empresas .com, supimos que nuestros días estaban contados a menos que hiciéramos lo impensable. Tuvimos que reinventarnos.

Esto implicó volver a un modelo de instrucción clásico… bueno, clásico pero con un giro. Ofrecimos clases más pequeñas, lecciones más cortas y adaptamos nuestro catálogo para centrarnos más en habilidades blandas. 

Cambiar nuestro contenido fue sencillo. Cambiar la mentalidad de nuestros empleados… no tanto. Aunque siempre habíamos ofrecido contenido sobre habilidades blandas y gestión, nuestros productos estrella eran formaciones basadas en aplicaciones, impartidas por magos introvertidos de Excel, Jedis de Java, etc. 

Nuestros asesores nos dijeron que reemplazáramos al equipo, pero sabíamos que el costo y el tiempo asociados con un cambio tan drástico de personal habrían condenado a la empresa. 

En cambio, nos tomamos un momento y explicamos cuidadosamente la situación a nuestros empleados. Para tener éxito en el nuevo modelo, no solo tendrían que aprender materiales diferentes, sino también sentirse lo suficientemente cómodos como para presentarlos en un aula. Ya sabes, frente a seres humanos de carne y hueso… trago hondo.

Algunos optaron por salir de inmediato. Pero muchos aceptaron el desafío y alcanzaron varios grados de éxito. Sus esfuerzos permitieron que la empresa cumpliera con la demanda de los clientes y navegara por la recesión. 

¿Cuál era tu mentalidad durante un momento tan desafiante? ¿De dónde sacaste la motivación para seguir adelante cuando las cosas estaban tan difíciles?

Como profesional de Recursos Humanos, la perspectiva es tu palabra clave. Primero tienes que considerar el punto de vista de la empresa.

Por supuesto, el funcionamiento empresarial es imposible sin empleados comprometidos, así que ver las cosas desde su perspectiva también es fundamental.

Cuando te enfrentas a una crisis, es importante ver ambas realidades simultáneamente y trabajar para alinear los intereses siempre que sea posible.

Por lo tanto, tu mentalidad debe ser neutral y tus acciones, objetivas. Puedes tener tus emociones, pero debes reconocer que no se trata de ti. Tu motivación en una crisis viene de gestionar eficazmente una serie de problemas—de una acción a la siguiente—de un resultado a otro. 

Es como ser un médico de urgencias pero con riesgos mucho menores, por supuesto. Simplemente darse cuenta de esto ayuda a poner las cosas en perspectiva. Lo que hacemos es importante, pero no es una cuestión de vida o muerte. 

¿Podrías contarnos cómo lograste superar tal adversidad y cómo la empresa finalmente convirtió la crisis en una oportunidad o ventaja? ¿Cómo fue el siguiente capítulo?

Es importante ver la crisis y la oportunidad como dos caras de la misma moneda. No es sorprendente que esta visión sea común en las culturas que practican las artes marciales. 

Una crisis puede sentirse como un ataque. Y sí, a veces puedes enfrentarte de frente y salir vencedor. Pero la verdadera oportunidad viene de evitar el drama y simplemente redirigir esa energía negativa hacia algo positivo.

En nuestro caso, un mercado cambiando drásticamente amenazaba con volver obsoleto nuestro producto y nuestro personal irrelevante. Podríamos haber insistido obstinadamente. Bajar precios, ofrecer más y apostar por tecnología nueva y no probada. Todo eso probablemente hubiera cavado un hoyo más profundo. 

En cambio, simplemente dejamos que el "atacante" se tropezara pasando de largo. Dimos a los clientes lo que necesitaban del modo en que lo necesitaban. 

El cambio conservó empleos, estabilizó las finanzas de la empresa y nos permitió superar la recesión. 

Finalmente, el experimento terminó cuando los interesados avanzaron hacia otros proyectos, pero los involucrados salieron enriquecidos en habilidades y experiencia tras haber hecho ese recorrido.  

Basado en tu experiencia, ¿puedes compartir cinco consejos prácticos para los líderes de RRHH sobre cómo las empresas pueden convertir una crisis en una oportunidad o ventaja? (por favor comparte una historia o ejemplo para cada uno).

1. Ve más despacio

Por definición, las situaciones de crisis surgen de repente y parecen exigir una respuesta inmediata. Pero nuestros instintos muchas veces son erróneos. Por ejemplo, cuando un piloto entra inadvertidamente en las nubes, puede guiarse naturalmente por sus percepciones para orientarse, pero volar a ciegas es la forma más segura de estrellarse. En cambio, debe hacer una pausa y ajustar su estrategia, confiando en los instrumentos. La reacción reflexiva lo mantendrá estable hasta que pueda salir del mal tiempo.

Cuando sucumbimos a la presión de responder impulsivamente, a menudo hacemos más daño que bien. En lugar de simplemente reaccionar, haz una pausa, reflexiona y luego elige la acción más adecuada. El proceso puede durar solo unos minutos, pero esos minutos importan.

Acción en el caso: En el caso de la empresa de formación tecnológica, ir despacio nos permitió resistir la tentación de luchar contra la recesión de frente y, en cambio, desviar el peligro con un poco de jiu-jitsu estratégico. 

2. Reconoce la realidad

La negación puede agravar cualquier crisis. Cuando admites internamente que una situación es real, limitas su poder. Los grandes líderes definirán una crisis por su nombre y se asegurarán de que sus equipos entiendan la realidad y la gravedad de la situación.

Acción en el caso: Dijimos la verdad a quienes tenían el poder y evitamos la opción simple, pero desastrosa, de reemplazar al equipo. Hacer esto nos permitió enfocar nuestros esfuerzos en la dirección correcta. 

3. Comunica la realidad

La rumorología funciona y nada puede destruir una cultura más rápido que los rumores descontrolados. Toma el control del mensaje desde el principio siendo directo y honesto con todas las partes interesadas. 

A veces los líderes demoran en comunicar hasta tener un plan completo de control de crisis. Esto es un error. La imaginación es poderosa. Puede generar creencias que habitualmente superan los hechos. 

Comunicar la realidad de la crisis en tiempo real genera confianza y ayuda a que los empleados recurran a ti en busca de la próxima dosis de información veraz.

Acción en el caso: Explicamos la situación y dimos a los empleados la opción de decidir. Una vez informados, pudieron tomar la decisión profesional que era adecuada para ellos.

4. Responde a lo urgente

Una vez que se identifica la crisis y tu equipo está de tu lado, es momento de actuar. Simplemente concéntrate en lo primero, lo más urgente. 

En nuestro ejemplo del piloto, el objetivo a largo plazo es aterrizar de manera segura en el destino. Pero la acción inmediata es garantizar que no estás volando boca abajo hacia una montaña.  

Al enfrentarte a una crisis empresarial, lo primero es estabilizar la nave. Tal vez eso signifique realizar un despido doloroso o nombrar un reemplazo de emergencia para cubrir la ausencia de un líder. Lo importante es responder con decisión a lo urgente.

Acción del caso: Nos dimos cuenta de que, aunque éramos una empresa de tecnología, las personas aportaban el verdadero valor. Conseguir rápidamente a las personas adecuadas era más importante que resolver los problemas tecnológicos.

5. Lanza la moneda: persigue la oportunidad

Cuando se hace bien, los pasos del uno al cuatro ocurren rápido: en días, incluso horas, dependiendo de la situación. Una vez completados, puedes lanzar la moneda de la crisis y buscar la oportunidad que este cambio imprevisto y forzado ha traído.

En nuestro ejemplo del piloto, tal vez sea un reto mejorar tu formación. En el caso de la salida de un líder, tal vez sea la ocasión de reevaluar las habilidades necesarias para el puesto.

Acción del caso: Para nosotros, la oportunidad vino de adoptar métodos antiguos de forma innovadora. Combinar el formato clásico de entrega en módulos pequeños nos ayudó a sobrevivir a la recesión.

¿Cuáles son algunos de los errores más comunes que ves cometer a los líderes cuando su empresa entra en crisis? ¿Qué se puede hacer para evitarlos?

Se olvidan de considerar el “¿qué sigue?”.

Una crisis automáticamente pone a todos, pues, en modo crisis. El enfoque está en el aquí y el ahora, lo rápido y lo sencillo. 

Pero una crisis es solo un instante en la vida de una empresa. Aunque hay todo tipo de errores en el momento que los líderes pueden cometer, desde fallos en la comunicación hasta tomar decisiones impulsivas, el mayor error es no considerar lo que se puede y se debe aprender una vez que pase el caos.

Por ejemplo, los despidos enseñan rigor en la gestión de recursos. Las ausencias de liderazgo enseñan sobre la planificación de la sucesión. Para realmente convertir una crisis en una oportunidad, lanza la moneda y toma la lección. Solo puedes hacerlo si te das suficiente espacio mental para valorar lo que ha sucedido. 

¿Qué consejo le darías a líderes de RRHH y organizaciones que todavía no han enfrentado su primera gran crisis?

Prepárate, pero no intentes predecir. 

Las crisis variarán en tamaño, gravedad y alcance. Recuerda, una crisis es como un ataque. 

Si te enfocas demasiado en el potencial golpe al mentón, sin duda te sorprenderá una patada en la espinilla. No puedes anticipar lo desconocido. 

En vez de fingir que tienes una bola de cristal, mantén la mente clara y una actitud flexible. Si te preparas y confías en esa preparación, podrás esquivar y contraatacar cuando lleguen los golpes. 

Si pudieras inspirar un movimiento que traiga el mayor bien al mayor número de personas, ¿cuál sería? Nunca sabes qué puede desencadenar tu idea. :-)

Al final de mi charla TEDx sobre diversidad, reté a la gente a SER>.  

La idea es que el concepto de igualdad ha sido cooptado. Nos ha inscripto en cajas, nos ha puesto etiquetas y nos ha convertido en caricaturas que no reflejan quienes realmente somos. Las personas son individuos, no una colección de casillas marcadas en un formulario de Recursos Humanos.

Cuando todos intentamos ser mejores que el día anterior… cuando abrazamos el poder, la complejidad y la belleza del individuo, estaremos listos para iniciar una conversación de mayor nivel… una con más escucha y menos suposiciones.

Así que comparte tu historia. Mejor aún, escucha la de tus vecinos. Una vez que cada uno sea visto, escuchado y valorado como individuo, no como grupo, podremos ir más allá de la igualdad. Todos podemos SER>. 

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