Richting, communicatie en diversiteit helpen ons een betere wereld van werk te bouwen

Hoe clichématig het ook mag klinken, ik ben altijd gedreven geweest om de wereld een betere plek te maken. Deze missie vormde de basis voor mijn opleidings- en loopbaantraject. 

Na het afronden van mijn bacheloropleiding aan The University of Georgia begon ik aan een opleiding volksgezondheid aan de University of Alabama at Birmingham. Daar kon ik de werelden van altruïsme en realisme samenbrengen in een gezamenlijk MPH/MBA-programma, waarin ik leerde hoe ik de wereld vanuit een praktisch perspectief kon verbeteren. 

Door volksgezondheid praktisch toe te passen, heb ik mijn professionele leven doorgebracht binnen verschillende organisaties op het gebied van zorgverzekeringen en gezondheidstechnologie. Daarbij werkte ik rechtstreeks samen met potentiële klanten, klanten, medewerkers en beïnvloeders.

Gedurende mijn loopbaan heb ik mijn missie op twee manieren kunnen uitvoeren: op microniveau door een mensenmens te zijn die zich inzet om mijn team hecht en succesvol te maken, en op macroniveau door mijn achtergrond in de volksgezondheid toe te passen om klanten en medewerkers over de hele wereld te helpen floreren. 

Als we een vriend zouden vragen om je persoonlijkheid aan ons te beschrijven, wat zou diegene dan zeggen?

Toen ik mijn vrienden op journalistieke wijze ondervroeg, zeiden ze dat ik “altijd voor hen klaarsta” en vaak “tot het uiterste loyaal ben en mezelf vaak op de tweede plaats zet”. Ze omschreven me ook als “creatief, samenwerkingsgericht en empathisch”, maar ook als “een kracht om rekening mee te houden”—uiteraard allemaal positief bedoeld!

Als je terugkijkt op je loopbaan, welk interessant verhaal springt er dan uit?

Ik ben de trotse moeder van twee prachtige meisjes en de vrouw van de meest ondersteunende echtgenoot. Deze mensen, evenals andere dierbaren die we als familie beschouwen, zijn mijn motivatie. 

In 2018 kwam mijn professionele wereld voor hen tot stilstand. Ik was net zwanger van onze tweede dochter en tegelijkertijd werd bij mijn schoonmoeder een zeldzame vorm van kanker vastgesteld. 

Ik was druk bezig van stad naar stad en van staat naar staat te reizen en mijlen te verzamelen, terwijl ik me richtte op mijn professionele groei en succes. Maar mijn familie had me nodig en ik moest er voor hen zijn—mijn werkgever was destijds niet in staat me te ondersteunen, zodat ik mijn familie kon ondersteunen.

Daarom zette ik mijn carrière op pauze om fulltime mantelzorger te worden—waarbij ik heen en weer pendelde tussen controles bij het consultatiebureau, chemotherapieafspraken en vrijwilligerswerk op de kleuterschool. 

De twee jaar waarin ik mantelzorg verleende, waren de zwaarste van mijn leven. Tegelijkertijd waren het ook de meest vervullende jaren. Ze lieten me beseffen dat er een enorme behoefte was aan een verschuiving op de arbeidsmarkt: werknemers niet langer zien als slechts werknemers, maar als complete mensen die deelnemen aan het partnerschap dat werk vormt. 

Wat is de meest impactvolle les die je tot nu toe in je loopbaan hebt geleerd?

Stop en luister.

Kom niet alleen aan tafel met oplossingen, maar stop en luister naar de belanghebbenden. Als je de volledige omvang van zorgen, obstakels, doelen, verwachtingen en alles daartussen begrijpt, helpt dat niet alleen bij het uitstippelen van een soepeler pad voorwaarts, maar ook bij het opbouwen van een betekenisvollere en betrouwbaardere relatie tussen alle partijen. 

Overigens is deze les niet alleen enorm nuttig voor je loopbaan, maar ook op interpersoonlijk niveau met je partner, kinderen en dierbaren!

Bedankt dat je ons een inkijkje hebt gegeven in wie je bent! Laten we erin duiken. Waar denk je aan als je de uitdrukking “een betere wereld van werk creëren” hoort?

Richting, communicatie en diversiteit.

Een duidelijke richting voor doelen, zowel op organisatorisch als cultureel vlak, is essentieel voor het succes van elke organisatie. Het zorgt ervoor dat mensen weten in welke richting ze de boot moeten roeien en hoe hun organisatie hen daarbij zal ondersteunen. 

We streven allemaal naar goede communicatie met onze partners, kinderen en vrienden, maar die is ook essentieel onder collega’s en binnen leidinggevende teams. Open communicatie—wat betekent dat mensen vrijuit kunnen zijn over waar ze staan—bouwt niet alleen vertrouwen op, maar erkent medewerkers ook als mensen. Het legt een solide basis van respect, ongeacht titel of functie. 

Alleen door mensen met diverse achtergronden en verschillende benaderingen van probleemoplossing aan te nemen en met hen samen te werken, kunnen we een breder perspectief krijgen op hoe de toekomst van werkgelegenheid eruit kan zien. 

Daarnaast moeten we ons als leiders realiseren dat diversiteit onder mensen ook leidt tot diverse behoeften op het gebied van werk en privéleven. De mensen die voor ons werken, zijn complete mensen die we gedurende een bepaald aantal uren per week van hun gezin en dierbaren mogen lenen. 

Door vanuit het perspectief van het combineren van werk en privéleven rekening te houden met de individuele en diverse omstandigheden van een medewerker, zorgen we ervoor dat het partnerschap tussen organisatie en medewerker gebaseerd is op wederzijds respect—wat natuurlijk tot betere resultaten leidt.

Wat is volgens jou de belangrijkste belemmering die een betere wereld van werk in de weg staat?

Als bedrijven het feit blijven ondermijnen dat hun medewerkers complete mensen zijn, zullen ze op de lange termijn nooit innovatief kunnen zijn en zullen ze zeker geen betere wereld van werk creëren. 

Wat is één ding waar we controle over hebben en dat we vandaag praktisch kunnen doen om een betere wereld van werk te creëren? En hoe raad je aan dit aan te pakken?

Het erkennen van fouten, valkuilen en zwakke punten helpt een organisatie altijd om het de volgende keer beter te doen en vergroot de kans op succes en groei. Wanneer er sprake is van verantwoordelijkheid en de erkenning—en oplossing—van een misstap wordt gecommuniceerd, neemt het stigma af.

Dit kan teams aanmoedigen om creatief te blijven denken, innovatief te zijn en bij elke stap te beoordelen of ze werken aan de meest effectieve, efficiënte en impactvolle route in verbinding met  de missie van de organisatie. 

Kun je één ding delen dat je hebt meegemaakt, gezien of gelezen en dat ons op weg helpt naar een betere wereld van werk?

Er vindt een enorme verschuiving plaats binnen bedrijfsculturen, arbeidsvoorwaarden en manieren om medewerkers te ondersteunen. 

Van flexibele werktijden en meer betaald verlof voor ouderschaps- en zorgverlof tot aanvullende middelen voor ondersteuning van de mentale gezondheid: werkgevers denken creatiever en holistischer na over hoe ze alle medewerkers en hun unieke gezinsdynamiek kunnen ondersteunen. 

Ik ben benieuwd: als je nadenkt over het creëren van een betere wereld van werk, is er dan een bedrijf en/of leider die er voor jou uitspringt als iemand die we zouden moeten volgen? Zo ja, waar houden zij zich mee bezig?

Christine Pabst, directeur personeelsvoorzieningen bij American Electric Power, springt er echt uit. Christine denkt voortdurend na over en implementeert innovatieve manieren om haar medewerkers in het hele land te ondersteunen. Ze is ook een supermoeder van twee tieners en een overlevende van kanker!

Hoe kunnen onze lezers je werk volgen?

Volg me op LinkedIn via https://www.linkedin.com/in/rupa-m-patel/ of via www.hicleo.com. 

Laat je stem horen in het gesprek

Doe mee aan onze interviewreeks en deel je ideeën over hoe we een betere wereld van werk kunnen creëren!