Stress op de werkvloer verminderen: tips van een gevechtspiloot
Voordat ik leiderschapscoach werd, bracht ik 24 jaar door bij de Amerikaanse luchtmacht als gevechtspiloot en senior militair leider, waarbij ik zowel in eigen land als in het buitenland leidinggaf aan meer dan 1.000 militairen en burgers. Na verloop van tijd realiseerde ik me dat veel van de lessen die ik in de cockpit had geleerd, ook breed toepasbaar waren in mijn rol als leider.
De cultuur van gevechtspiloten is uniek. We brengen ons leven door in een omgeving met hoge inzet, waarin we beslissingen in fracties van seconden moeten nemen om te overleven en waarin trainingsmissies net zo gevaarlijk kunnen zijn als echte gevechten.
Vanwege deze veeleisende omgeving moeten we stress waar mogelijk kunnen verminderen, zodat we op hoog niveau kunnen presteren, terwijl we ook erkennen dat een bepaalde mate van stress juist goed kan zijn. Het is een kwestie van balans.
Create a Free Account to Keep Reading—and Keep Leading Smarter
Unlock this piece and join a community of forward-thinking leaders discovering tools, playbooks, and insights for thriving in the age of AI.
Have an account? Log In
Hier neem ik je mee in enkele van deze ideeën en methoden om stress op de werkplek te verminderen, en bied ik tegelijkertijd mogelijkheden om stress te omarmen en in je voordeel te gebruiken.
Methoden die je kunt gebruiken om stress op de werkplek te verminderen
Ontwikkel een vleugelman-cultuur
Tijdens een missie bieden vleugelmensen cruciale wederzijdse ondersteuning om ervoor te zorgen dat de vlucht veilig verloopt. Zij zijn verantwoordelijk voor het uitkijken naar bedreigingen voor de formatie, zowel op de grond als in de lucht.
De vluchtleider is verantwoordelijk voor het naar het doel leiden van de vlucht, het navigeren langs obstakels en bedreigingen, en richt zich voornamelijk op wat zich vóór hem bevindt. Een vleugelman is vooral verantwoordelijk voor het controleren van de positie op zes uur van de vlucht: het gebied direct achter een vliegtuig dat we niet zelfstandig kunnen zien.
Vleugelmensen bieden cruciale wederzijdse ondersteuning en controleren altijd de positie op zes uur op onzichtbare bedreigingen. Deze taakprioriteiten zorgen ervoor dat elk onderdeel van de formatie begrijpt welke rol het speelt, met duidelijk omschreven taken en verantwoordelijkheden. Daardoor wordt de werklast verminderd en wordt een deel van de stress bij de vluchtleider weggenomen.
Je kunt binnen je team een vleugelman-cultuur ontwikkelen door ervoor te zorgen dat teamleden begrijpen welke rol zij in het team spelen en hoe zij passen in het grotere geheel. Dit betekent dat je teamleden uitlegt hoe het werk dat zij doen cruciaal is voor gezamenlijk succes en hoe het bijdraagt aan de algemene doelen en doelstellingen.
Leiders moeten een omgeving stimuleren waarin teamgenoten naar elkaar omkijken, elkaar waar nodig wederzijdse ondersteuning bieden en bijspringen wanneer een andere teamgenoot zich overweldigd voelt. Bevorder de mentaliteit dat het optillen van anderen de prestaties van het team helpt verbeteren.
Een vleugelman-cultuur aannemen betekent dat elk teamlid zich onderdeel voelt van iets dat groter en belangrijker is dan hijzelf.
Communiceer prioriteiten
Het kan overweldigend voelen om met meerdere concurrerende prioriteiten om te gaan. Als we ons echter eerst richten op wat het belangrijkst is, kunnen we ons team succesvol leiden ondanks uitdagingen.
“Vlieg, navigeer en communiceer” is een eenvoudige zin die we vroeg in onze pilotenopleiding leren en die ons helpt in veeleisende situaties.
Wanneer we met een noodsituatie te maken krijgen, leren we te vertragen en ons eerst te richten op wat het belangrijkst is: de controle over het vliegtuig behouden. Vervolgens navigeren we, waarbij we ons bewust worden van wat er om ons heen gebeurt en bepalen waar we naartoe moeten. Daarna communiceren we en brengen we anderen op de hoogte van het probleem en vragen we, indien nodig, om hulp van onze vleugelmensen of andere middelen.
Deze eenvoudige zin helpt piloten om onder druk prioriteiten te stellen en eerst hun focus te behouden op de belangrijkste aspecten.
Deze concepten werken ook buiten de cockpit en ik heb ze gebruikt om me te helpen mijn team (en mijn gezin) te leiden wanneer het druk wordt en ik me overweldigd voel.
We moeten vliegen door ons team op koers te houden en onze focus op onze kritieke prioriteiten te behouden. Er zijn zaken die we moeten blijven doen, die we niet kunnen stopzetten zonder dat we falen. Vervolgens navigeren we. We moeten ons bewust zijn van de doelen die we proberen te bereiken en een duidelijk pad voor ons team uitstippelen door te weten waar zich bedreigingen of risico’s voor het team en de missie bevinden.
En ten slotte moeten we duidelijk, beknopt en correct communiceren . . . met ons team communiceren om ervoor te zorgen dat zij weten hoe we verder moeten, en met de leiding communiceren als we hulp nodig hebben. Vlieg, navigeer en communiceer. Richt je op je prioriteiten. Richt je eerst op wat het belangrijkst is.
Leiders op alle niveaus moeten prioriteiten kennen en deze aan teamleden kunnen communiceren, zodat zij weten waarop ze hun tijd en inspanningen moeten richten. Dit betekent nee zeggen tegen zaken die niet aansluiten bij de prioriteiten. Beoordeel welke taken, werkzaamheden of verantwoordelijkheden kunnen worden verminderd in plaats van toegevoegd in een periode van verhoogde stress.
Blijf kalm in de chaos
Meerdere keren als jonge gevechtspiloot worden ingezet voor gevechtsmissies heeft mij laten zien welke belangrijke rol leiders spelen bij het kalm houden van hun teams in chaotische situaties.
Ik zag veel van mijn leiders het goede voorbeeld geven met hun vermogen om onder druk kalm te blijven. Aan de radio bleven ze altijd rustig en beheerst, zelfs wanneer bevriende grondtroepen schreeuwden om directe luchtsteun. Ze beseften hoe belangrijk het voor hen was om kalm te blijven in de chaos, om onze grondtroepen gerust te stellen in enkele van de meest chaotische en stressvolle situaties.
Hoewel de militaire omgeving unieke omstandigheden met zich meebrengt, kunnen leiders op alle niveaus in elke organisatie hun team goed van dienst zijn door kalm te blijven tijdens chaos.
Teams willen leiders die consistent zijn en kalm en beheerst blijven, zelfs onder stress. Soms is in alle chaos onze beste onmiddellijke reactie als leider om niets te doen. Niet elke situatie vereist een onmiddellijke reactie. Meestal kunnen we even stoppen, ademhalen en de tijd nemen om na te denken over hoe we zullen reageren.
Leiders spelen een cruciale rol door te laten zien dat we de intensiteit van een situatie begrijpen en tegelijkertijd het team helpen kalm en beheerst te blijven onder druk. Geef prioriteit aan duidelijke, beknopte en correcte communicatie, vooral tijdens een crisis waarin mensen graag informatie willen.
Communiceer wat je weet en wees eerlijk over de situatie. Wek vertrouwen. Stel het team gerust door te benadrukken dat het goed voorbereid is om moeilijke tijden te doorstaan, zelfs wanneer de uitkomst onzeker blijft. Toon begrip voor het stressniveau van teamleden en handel of pas je dienovereenkomstig aan.
Consistentie schept vertrouwen. Ons team wil weten dat het tijdens moeilijke tijden op ons kan rekenen. Ze zullen letten op hoe we reageren.
Richt je op de dingen die je kunt beïnvloeden
Er zijn dingen in het leven waar we controle over hebben, dingen die we kunnen beïnvloeden en dingen waar we geen controle over hebben of die we niet kunnen beïnvloeden.
Verspil geen tijd of mentale energie aan de dingen waar je geen controle over hebt, omdat dit over het algemeen leidt tot meer stress. Dit kan een traumareactie zijn, maar je kunt eraan werken om hier controle over te krijgen. Als we ons eerst richten op de dingen waar we controle over hebben, kunnen we de rest bewaren voor later (of er helemaal geen tijd aan besteden).
Maak van een goede werk-privébalans een prioriteit
Leiders hebben de verantwoordelijkheid om het goede voorbeeld te geven en een cultuur te creëren waarin een goede werk-privébalans een prioriteit is. Het is niet voldoende om alleen te zeggen dat het een prioriteit is en vervolgens als eerste op kantoor te zijn en als laatste te vertrekken. Als we ons inspannen om een algemene balans tussen ons persoonlijke en professionele leven te vinden, zal ons team ons voorbeeld volgen.
We weten dat mensen beter presteren op het werk wanneer hun privéleven thuis op orde is, wanneer we ervoor zorgen dat ons team tijd heeft om op te laden en wanneer we mensen aanmoedigen om voor hun gezin te zorgen omdat dat het juiste is om te doen. Neem vrij en moedig je teamleden aan hetzelfde te doen.
We moeten niet alleen praten, maar ook doen, en ons team laten zien dat wij dit ook kunnen.
Leer gestreste medewerkers te herkennen en te ondersteunen
Leiders op alle niveaus hebben de verantwoordelijkheid om gestreste of opgebrande teamleden te herkennen en vervolgens te ondersteunen.
In een gevechtseskadron deden we dit door vóór elke gevlogen missie een beoordeling van het operationele risico uit te voeren. Waren we die dag klaar voor de taak? Welke externe factoren speelden een rol in ons algehele welzijn? Konden we de missie veilig uitvoeren? Een commandant had de bevoegdheid om teamleden vrij te geven als hun stressniveau ervoor zorgde dat ze op het werk niet productief waren (we noemden dit noodverlof).
Leiders op alle niveaus kunnen deze beoordeling uitvoeren door regelmatig gesprekken te voeren en eenvoudigweg rond te lopen en met teamleden te praten. Welke knelpunten ervaren zij? Waar kunnen we helpen stress te verminderen? Welke middelen zijn beschikbaar om hen te helpen?
Moedig opgebrande teamleden indien nodig en passend aan om een dag vrij te nemen of tijd voor zelfzorg te nemen.
Stress omarmen en in je voordeel gebruiken
Het is ook belangrijk om te onthouden dat enige mate van stress goed kan zijn.
Stress houdt ons scherp. Het zorgt ervoor dat we ons blijven voorbereiden, oefenen en plannen voor onvoorziene omstandigheden, zodat we klaar zijn om onverwachte of uitdagende situaties het hoofd te bieden. Het doel is niet per se om stress volledig uit te bannen. In plaats daarvan zouden we enige mate van stress moeten omarmen.
Psycholoog aan Stanford University en auteur van The Upside of Stress, Kelly McGonigal, vertelt in dit artikel van Stanford University over de invloed die stress heeft op ons vermogen om met moeilijke momenten om te gaan.
“Stress laat een afdruk achter in je hersenen die je voorbereidt om de volgende keer dat je ermee te maken krijgt, met soortgelijke stress om te gaan. Psychologen noemen het proces waarbij je leert en groeit door een moeilijke ervaring stressinoculatie. Door de ervaring op te doen, geef je je hersenen en lichaam een stressvaccin.”
Dat is precies de reden waarom gevechtspiloten, topsporters, hulpverleners en anderen die onder stress moeten presteren, herhaaldelijk oefenen en oefenen om met stress om te gaan.
Een van de technieken die in de vliegerij wordt gebruikt, is een voorbereidingstechniek voor piloten die ‘stoelvliegen’ wordt genoemd.
Elke avond voordat ik vloog, ging ik in een stoel in mijn kamer zitten, met mijn gezicht naar een afbeelding van de cockpit aan de muur. Vervolgens nam ik elk onderdeel van mijn missie hardop door: ik oefende radiocommunicatie, dacht de parameters van manoeuvres door en analyseerde mogelijke situaties waarin er tijdens de missie iets mis kon gaan.
Stoelvliegen betekende in feite dat ik een gratis oefenmissie kreeg voordat ik ooit in het vliegtuig stapte. Ik kon mijn zwakke punten ontdekken en harder studeren of meer oefenen, zodat ik beter voorbereid en ook zelfverzekerder was wanneer het tijd was voor de echte missie.
Ik heb dezelfde techniek ook in veel situaties in mijn persoonlijke en professionele leven gebruikt. Als we een stressvolle situatie die we op het werk of thuis verwachten ‘stoelvliegen’, kunnen we ons voorbereiden op actie, effectief met stress omgaan en een positieve uitkomst creëren.
Oefen, repeteer of visualiseer om mogelijkheden voor verbetering te ontdekken. Kun je tijd vrijmaken om belangrijke vergaderingen, gesprekken en presentaties te repeteren? Kun je met teamleden bijeenkomen om nieuwe plannen of beslissingen stap voor stap door te nemen en te beoordelen welke invloed ze op de organisatie kunnen hebben?
Oefening zorgt voor duidelijkheid en vergroot het vertrouwen binnen je team. Teams die werk hebben gemaakt van oefenen, zijn productiever en hebben meer kans op succes wanneer ze met uitdagende of stressvolle situaties te maken krijgen.
We kunnen manieren vinden om de stress en adrenalinerush onder controle te houden en onze situatie te verbeteren. Leer hoe je die kunt gebruiken. Leer hoe je stress in je voordeel kunt benutten.
Ik hoor graag wat je denkt over zowel het verminderen als het omarmen van stress. Laat hieronder een reactie achter en vertel me welke technieken voor jou werken.
Verder lezen:
- Te diep erin: kalm blijven en doorgaan wanneer je als nieuwe manager overweldigd bent
- Het CRA-model voor leiderschap: duidelijkheid, verantwoordelijkheid en aanspreekbaarheid
- Een betere balans tussen werk en privé terwijl je thuiswerkt: 12 tips voor teams en organisaties
Abonneer je op de People Managing People-nieuwsbrief voor meer inhoud die je helpt vooruitgang te boeken in je carrière en gezonde, productieve organisaties op te bouwen.
