Att motverka könsrelaterade fördomar hjälper till att skapa en bättre arbetsvärld

För när dina synpunkter inte värdesätts och du ständigt blir avbruten börjar du till slut tro att det du har att säga inte är värdefullt.

Då kände jag mig väldigt ensam i de här utmaningarna med att påverka och i känslan av att inte vara tillräckligt bra.  Sedan dess har jag arbetat med tusentals kvinnor som ledarskapscoach och utbildare. Jag vet att könsfördomar är verkliga och utbredda, och att många kvinnor antar att det de upplever är ett tecken på att de inte är tillräckligt bra på sitt jobb och behöver arbeta hårdare.

Jag hade turen att få arbeta med en coach för att bygga upp mitt självförtroende, och jag utvecklade också egna sätt att navigera i internpolitik samt påverka uppåt och åt sidan, vilket gjorde att jag fick min röst hörd. 

Den kombinationen av självtillit och förmåga att påverka öppnade nya möjligheter för mig. Snart hade jag inga problem med att få min röst hörd, och jag blev snabbt vd för en välgörenhetsorganisation, därefter verkställande direktör för ett rekryteringskonsultföretag och ägnade flera år åt att leda strategidagar i styrelserum med företagsledare från globala företag.

Jag utbildade mig också till coach och har coachat chefer och ledare under de senaste 14 åren, för att hjälpa andra att undvika några av de fallgropar jag själv stötte på. Nu fokuserar jag helt på att minska det inflytandegap som kvinnor upplever, genom kurser och program som hjälper dem att navigera på arbetsplatsen samt workshops för manliga allierade, eftersom vi behöver mäns engagemang i jämställdhetsprogram.

Jag är programledare för den topplistade podden Inflytande och påverkan för kvinnliga ledare, där vi diskuterar allt som är relevant för kvinnor på arbetsplatsen.  Min bästsäljande bok ’Att överbrygga inflytandegapet: En praktisk guide för kvinnliga ledare som vill bli hörda’ utsågs nyligen av Management Today till en av de bästa böckerna för ledare att läsa 2023.

Om vi bad en vän beskriva din personlighet för oss, vad skulle de säga?

Jag tror att de skulle säga att jag är en lugn och stöttande vän, att jag arbetar för hårt eftersom jag älskar det jag gör och att min resa mot att bli ensamstående förälder, samt hur jag  kombinerar det med att driva ett företag, är inspirerande.  

Självklart ser de inte mig utslagen i soffan framför Netflix varje kväll – jag är inte särskilt inspirerande efter klockan 20! 

När du ser tillbaka på din karriär, vilken intressant berättelse sticker ut?

Jag kallar det mitt ögonblick med auktoritetsmanteln.  Jag var 29 när jag tillträdde min första direktörsroll, och som en del av intervjuprocessen träffade jag medlemmar i mitt team.  Efter att jag hade anställts upptäckte jag att de teammedlemmarna hade tyckt att jag var för ung för rollen och inte hade stöttat min utnämning.  Jag hade uppenbarligen inte särskilt mycket naturlig auktoritet! 

Teamet kämpade efter en svår period och några av medlemmarna ifrågasatte öppet min auktoritet att leda och genomföra förändringar. Jag behövde ha svåra samtal som Carla som person inte ville ha (jag hatar konflikter och vill vara omtyckt lika mycket som alla andra), men som Carla som direktör var tvungen att ha.

Jag behövde också meddela en styrelse av förvaltare dåliga nyheter om intäkterna, bevisa för människor att jag förtjänade direktörsrollen och hävda mig i samtal med vd:ar och kändisar. Jag behövde ha mer auktoritet för att kunna göra mitt jobb bra.

Det tog ett tag innan jag insåg att min auktoritet inte behövde komma från mig, eftersom min jobbtitel medförde auktoritet. Och det gör din också! 

Vid den tiden gick Harry Potter-filmerna på biograferna. I den första filmen får Harry en osynlighetsmantel i julklapp, och när han bär den blir han osynlig. Så jag bestämde mig för att skapa ett magiskt klädesplagg på egen hand … Auktoritetsmanteln.

Varje gång jag skulle gå in i ett utmanande möte föreställde jag mig att jag tog på mig min auktoritetsmantel och gjorde anspråk på den auktoritet som följde med min jobbtitel.  Studier visar att verktyg som detta, tillsammans med affirmationer och maktposerande, stärker vår känsla av självförmåga och gör att vi känner oss mer i kontroll. 

Att ta på mig min auktoritetsmantel fick mig att känna mig stärkt och hjälpte mig att hålla fast vid det jag hade planerat att säga, i stället för att fega ur av rädsla för att bli dömd. 

Mitt kroppsspråk var annorlunda, min röst var mörkare, mitt tal var långsammare och jag kunde stå ut med all obekväm tystnad.

Auktoritetsmanteln är nu ett av mina favoritverktyg inom enkel coaching att dela med mina klienter när de behöver kliva in i den auktoritet som följer med deras roll.

Vilken är den mest betydelsefulla lärdom du har fått under din karriär hittills?

Det är något jag kallar radikalt ansvar.  När jag först började leda team blev jag väldigt frustrerad över organisatoriska problem eller ”svåra” kollegor som gjorde mitt och mitt teams arbete svårare. 

Sedan insåg jag att jag hade möjlighet att förbättra saker i stället för att klaga på dem.  Jag började fokusera på att skapa lösningar på avdelningens problem med ekonomiteamet eller på avsaknaden av en organisatorisk strategi. 

Ibland handlade det om att ställa rätt fråga.  Ibland om att erbjuda mig att leda ett möte för att lösa problemet. Ibland gjorde jag grovjobbet för att få igång ett projekt. 

Det här förhållningssättet förändrade min karriär från genomsnittlig till mycket framgångsrik.  Det ledde till flera befordringar eftersom mina arbetsgivare kunde se att jag var engagerad i att göra saker bättre.  Det är ett förändrat tankesätt som har tjänat mig mycket väl.

Tack för att du gav oss en inblick i vem du är! Då sätter vi igång. Vad tänker du på när du hör uttrycket ”skapa en bättre arbetsvärld”?

En värld där alla känner sig värdefulla och kan bidra med sina talanger. I grunden en värld där psykologisk trygghet är en central del av kulturen och integrerad i ledarskapet och den organisatoriska dynamiken.

Vilket är det största hindret du ser för att skapa en bättre arbetsvärld?

Jag tillbringar mina dagar med att prata med talangfulla, erfarna kvinnor som kämpar för att få sina röster hörda på arbetsplatsen. De blir ”mansavbrutna” (kvinnor blir avbrutna eller överpratade 50 % av gångerna på arbetsmöten) eller ”manskrediterade” (när kvinnor framför en poäng, får liten respons och en man på mötet sedan framför samma poäng och får all ära).  

Och när det händer dig hela tiden börjar du ifrågasätta ditt eget värde och tvivla på ditt omdöme. Det är inte konstigt att så många talangfulla kvinnor upplever bedragarkänslor. Könsbaserade fördomar förblir ofta oupptäckta, och det kostar både arbetsgivare och kvinnor.

Vad är en sak som ligger inom vår kontroll och som vi praktiskt kan göra för att skapa en bättre arbetsvärld redan i dag? Och hur rekommenderar du att man går tillväga?

Skapa arbetsplatser där kvinnor kan blomstra.  Det kommer att kräva att man angriper könsbaserade fördomar ur flera perspektiv.  

• Stärka kvinnor så att de ser vad som händer och åter börjar tro på sig själva.  
• Engagera män som allierade.  
• Utbilda ledare och förbättra system för att undanröja fördomar när det gäller rekrytering, interna intervjuer, lönediskussioner, karriärsamtal och att motverka könsbaserade fördomar i det dagliga arbetslivet.  
• Ett medvetet kulturskifte som börjar på toppen.  
• Ompröva vissa av de antaganden vi gör om arbetslivets utformning och hur ledarskap ser ut.

Det är en enorm utmaning (och en som går hand i hand med att hantera många andra former av fördomar), men jag anser att det är en resa värd att påbörja.

Vilka steg kan arbetsgivare ta för att stärka kvinnor så att de ser vad som händer och åter börjar tro på sig själva?

Vi har upptäckt att det är en bra början att samla grupper av kvinnor i ett tryggt utrymme med en handledare. Ett enkelt sätt att börja kan vara ett kvinnonätverk, lett av kvinnor inom organisationen, som träffas varje månad för att prata öppet och välkomna gästtalare om ämnen som kvinnorna har identifierat som relevanta.

Ni kan också genomföra en enkät för att se vilket stöd kvinnor vill ha, även om det kan vara svårt att skapa den psykologiska trygghet som gör att människor vågar vara ärliga i en enkät.  Ni skulle kunna investera i individuell coaching för kvinnor.

Eller så kan ni ta in en externt ledd workshop eller utbildning där kvinnor lär sig och samtidigt stöttar och uppmuntrar varandra.

Det är mycket betryggande när man hör någon annan uttrycka exakt samma tankar, känslor och utmaningar som man trodde att man var ensam om. Vår mest populära kurs är kursen Bli modigare för kvinnor på alla nivåer. Den tar upp hur man hanterar bedragarkänslor och självtvivel, modiga samtal och att göra sin röst hörd på möten – ämnen som identifierats av de tusentals kvinnor vi frågade om vad de tycker är svårt på arbetsplatsen. 

Vi driver också ett ledarskapsprogram för kvinnor, Inflytande och påverkan, som tar upp dessa och andra ämnen anpassade för kvinnor i ledande befattningar och inkluderar utbildning i hur man får sin röst hörd av seniora intressenter, eftersom vi vet att kvinnor upplever ett inflytandegap även när de har en plats vid bordet.

Hur ser det ut att engagera män som allierade? Vilka steg rekommenderar du?

Det börjar med att hjälpa män att förstå hur könsrelaterade fördomar tar sig uttryck i arbetslivet varje dag, så att de förstår de utmaningar kvinnor möter.  Det handlar inte om att få män att känna sig dåliga – även kvinnor bär på könsrelaterade fördomar eftersom samhället har lärt oss alla att göra antaganden utifrån kön. 

Sedan tycker jag om att visa hur män kan stötta kvinnor som kollegor, ledare och även utanför arbetet genom mycket praktiska handlingar, som att lämna tillbaka ordet till en kvinna som har blivit avbruten på ett möte, ge specifik återkoppling som förbereder kvinnor för ledarroller eller kontrollera att du tar din rättvisa del av livsadministrationen hemma om du bor tillsammans med en kvinna. 

Det är fantastiskt om du kan underlätta en diskussion om detta och ge praktiska tips som faktiskt skapar förändring. 

Kan du berätta om en sak som du har upplevt, sett eller läst om och som leder oss mot en bättre arbetsvärld?

Jag har verkligen uppmuntrats av att män i allt högre grad blir allierade i strävan efter jämställdhet. 

I mina workshoppar om manliga allierade har jag sett män vara mycket öppna och nyfikna på de ytterligare hinder för utveckling och inflytande som kvinnor möter, och ivriga att bli förespråkare för sina kollegor. 

Jag tror att det finns en genuin önskan om rättvisa som vi alla delar, och ibland behöver vi bara skapa utrymme för att ha dessa viktiga diskussioner.  

Det är också uppmuntrande att se företag sätta manliga allierade på agendan i stället för att tänka att ledarskapsprogram för kvinnor är den enda lösningen.

De är en del av lösningen, eftersom kvinnor behöver veta hur de kan reparera en del av den skada som könsrelaterade fördomar har orsakat deras självförtroende och lära sig hur de får sina röster hörda i en värld som fortfarande domineras av män, men i slutändan måste vi åtgärda det trasiga systemet, och vi behöver män för att göra det.  

Jag är nyfiken – när du tänker på att skapa en bättre arbetsvärld, finns det något företag och/eller någon ledare som utmärker sig som någon vi bör följa? Vad gör de i så fall?

Jag har följt hur ackrediteringen för klimakterievänliga arbetsgivare verkligen har fått fart. 

Kvinnor i klimakteriet är den snabbast växande demografiska gruppen på arbetsplatser, och många lider fortfarande i tysthet eller överväger att lämna sin roll. 

Det har varit fantastiskt att se några stora arbetsgivare börja uppmärksamma detta och agera, och jag hoppas att det under de kommande åren blir en central del av alla organisationers HR-arbete.  

Hur kan våra läsare följa ditt arbete?

Du kan läsa mer på www.carlamillertraining.com, ta kontakt med mig på LinkedIn, lyssna på min podcast Inflytande och påverkan för kvinnliga ledare på valfri podcastplattform eller hitta min bok Att minska inflytandegapet i valfri bokhandel.

Tack för att du bidrar med din röst till People Managing Peoples intervjuserie om hur vi skapar en bättre arbetsvärld!

Bidra med din röst i samtalet

Delta i vår intervjuserie och dela dina idéer om hur vi kan skapa en bättre arbetsvärld!