Bli en bättre allierad genom att fokusera på vardagliga handlingar

Men kort efter att jag hade startat min verksamhet insåg jag att jag hade ett stort problem. Mina klienter ställdes inför ett problem som jag inte kunde lösa genom coaching: Alla arbetade på företag där det blev mer manligt och vitare ju närmare företagsledningen man kom. 

Det var uppenbart att dessa organisationer inte var verkliga meritokratier där människor avancerar baserat på sitt arbete och sina bidrag till verksamheten. Då bestämde jag mig för att fokusera på att göra arbetsplatser mer inkluderande, inte bara för kvinnor som mina klienter utan för anställda från alla underrepresenterade grupper.

Mitt första steg var att skapa Twitterkontot @betterallies för att dela enkla, vardagliga handlingar som människor kunde utföra. Genom att twittra, tillsammans med svaren på mina inlägg och kontakterna med andra som arbetade inom teknik, samlade jag på mig många bra exempel på hur allierade agerar, eller bör agera, i verkliga situationer på arbetsplatser. 

De var alldeles för bra för att låta dem försvinna in i Twitters skymningsland, så jag sammanställde dem i min bok, Bättre allierade. På senare tid har jag undersökt hur man kan vara en allierad på arbetsplatser inom vården och skrivit Att höra hemma inom vården. 

Det sägs att våra misstag kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om ett roligt misstag du gjorde när du precis hade börjat och vilken lärdom du drog av det?

När jag gick i gymnasiet arbetade jag i en närbutik. En dag bad chefen mig att ta ner en stor, tung vattenmelon från en hög hylla i kylrummet. Låt oss säga att jag ägnade resten av mitt arbetspass åt att städa upp krossade vattenmelonbitar och tvätta av kylrummet. Vad lärde jag mig? Be om hjälp när vikten är för stor för en person att bära.

Spola fram till i dag, så gör jag fortfarande misstag och lär mig av dem. Att vara en allierad är obekant och obekvämt för många av oss. Men inställningen som allierad innebär att ta ansvar för att lära sig göra det rätta i stället för att falla tillbaka på det som är enkelt eller tryggt. 

För att skapa meningsfull förändring krävs det att vi tar oss förbi våra egna rädslor och är villiga att vara sårbara. Och kanske göra några misstag på vägen.

Varje gång jag gör ett misstag på min väg mot att bli en bättre allierad skriver jag om det i mitt veckovisa nyhetsbrev ”5 handlingar som allierad”, så att mina prenumeranter kan lära sig tillsammans med mig.

Ingen av oss kan lyckas utan hjälp på vägen. Finns det någon särskild person som du är tacksam mot och som hjälpte dig att komma dit du är?

Jag skulle kunna fylla sidor med tacksamhet för dem som har hjälpt och inspirerat mig. I stället vill jag nämna en person som förtjänar ett särskilt erkännande: min man Tim. Han tror mer på mig än jag själv gör och stöttar och uppmuntrar mig konsekvent i allt jag företar mig. Jag tycker att alla borde ha en partner eller vän som Tim i sina liv.

Kan du ge oss ditt favoritcitat om livslärdomar och berätta hur det är relevant för ditt liv? 

Jag inspireras av Maya Angelou, som klokt sa: ”Gör så gott du kan tills du vet bättre. När du sedan vet bättre, gör bättre.” 

Jag tänker på de orden varje gång jag inser att det finns mer jag borde ha gjort – och kunde ha gjort – för att vara mer inkluderande under min karriär och i mitt liv.

När du ser tillbaka på din egen karriär, vad skulle du säga till ditt yngre jag?

Gå fler skrivkurser. Även om jag nu är yrkesskribent har skrivandet inte alltid kommit lätt för mig. Och jag har behövt skriva i varje arbete jag någonsin haft.

Varje person har möjlighet att vara mer inkluderande varje dag genom enkla handlingar i de möten de deltar i, de meddelanden de skickar och andra interaktioner de har med kollegor. Därför fokuserar jag på att hjälpa människor att lära sig bli bättre allierade genom vardagliga handlingar.

Vilka system har ni för att säkerställa att er arbetsplats är så inkluderande som möjligt?

Även om jag verkligen anser att mångfalds- och inkluderingsinitiativ uppifrån och ned är viktiga, ser jag individer som ambassadörer för en organisations kultur.

Var och en har möjlighet att vara mer inkluderande varje dag genom enkla handlingar i de möten de deltar i, de meddelanden de skickar och andra interaktioner de har med kollegor. Därför fokuserar jag på att hjälpa människor att lära sig att vara bättre allierade genom vardagliga handlingar.

Utifrån din erfarenhet och dina framgångar, vilka är dina fem bästa tips för att skapa mer inkluderande arbetsplatser?

1 . Bredda ditt professionella nätverk. De flesta av oss har ”nätverk som liknar oss”, vilket leder till att vi anställer, befordrar och erbjuder andra karriärutvecklande möjligheter till personer som ”liknar oss”. 

För att bredda ditt nätverk bör du tillbringa tid med kollegor som tillhör underrepresenterade grupper. Om du arbetar inom ett mansdominerat område innebär det att lära känna kvinnor och icke-binära personer inom hela din organisation eller bransch.

Om du är vit och heterosexuell bör du tillbringa mer tid med personer som tillhör etniska minoriteter och med personer i hbtq+-gruppen. 

Du kan göra detta genom virtuella fikastunder, genom att gå med i medarbetarresursgrupper (fråga först om du är välkommen), delta i konferenser för personer från underrepresenterade demografiska grupper och följa en mångfald av röster på sociala medier. 

I alla dessa sammanhang kan du lära känna personer med olika bakgrunder, höra om deras erfarenheter och lära dig av dem.

2 . Skapa mer inkluderande möten. Möten är ofta fyllda av exkluderande beteenden, såsom avbrott, att någon tar åt sig äran för andras idéer, felriktade frågor och hushållsuppgifter.

Jag vill att fler allierade uppmärksammar vad som händer under deras möten och agerar. Märker du att någon blir avbruten? Bryt in och säg: ”Jag skulle vilja höra Emma tala till punkt.” Hör du någon upprepa en annan persons fantastiska idé och få all ära? Påminn alla om vem som kom med den genom att säga något i stil med: ”Bra idé. Tack Willie för att du tog upp den tidigare.” 

Om en kund ställer frågor till dig i stället för till den mest kvalificerade kvinnan i rummet, styr om samtalet med ett enkelt: ”Deepa är expert på det ämnet. Låt oss höra vad hon har att säga.” Om någon ber den enda färgade kvinnan att föra anteckningar eller boka ett uppföljningsmöte, erbjud dig att göra det själv.

Genom att lyfta fram och stå upp för underrepresenterade kollegor på möten bidrar du till att säkerställa att alla röster blir hörda, samtidigt som du hjälper alla att förstå att de är värdefulla medlemmar av teamet.

3 . Ge offentligt erkännande åt kollegor. När jag började på Adobe lade jag märke till något intressant. Min nya chef brukade säga saker på möten i stil med: ”Det här har jag lärt mig av Karen Catlin …”. 

Genom att göra detta hjälpte han mig att bygga upp trovärdighet hos mina nya kollegor, av vilka de flesta var män. Hans offentliga omnämnanden gjorde skillnad och fick mig att må bra. Han agerade som en allierad och använde sin privilegierade position för att offentligt ge mig sitt stöd.

Att dela med sig av vad du har lärt dig av någon är bara ett sätt att stödja kollegor och stärka deras ställning och anseende. Ta en minut och fundera över hur du lyfter fram andra och hur du skulle kunna göra ännu mer av det.

4 . Ser du något, säg något. Exkluderande beteende kan ta sig många uttryck. Det kan vara ett olämpligt skämt eller att någon använder nedsättande språk. Det kan vara partiskt beslutsfattande när man diskuterar talanger. Det kan vara trakasserier. Varje gång vi bevittnar något har vi ett val att göra: säga något eller låta bli.

Känns det obekvämt att träda fram och protestera? 

För många av oss är svaret ett rungande ”Ja, verkligen.” Men detta obehag är ingenting jämfört med hur det känns för den person vars etniska grupp blir föremål för skämt, kollegan som tvingas stå ut med ständiga kommentarer om sitt utseende eller arbetskamraten som utestängs på grund av en funktionsnedsättning. 

Allierades obehag bleknar i jämförelse med det som människor från marginaliserade grupper tvingas leva med dagligen under hela sina liv.

För att förbereda dig på att bemöta diskriminering och olämpligt beteende när du ser det kan du förbereda några öppna svar, som ”Vad får dig att känna så?” eller ”Vad får dig att säga det?”

5 . Var nyfiken, inte rasande. År 2021 deltog jag i en konferens där Dr. Bernice King, vd för King Center och dotter till medborgarrättsledarna Dr. Martin Luther King, Jr. och Coretta Scott King, intervjuades. Ett av ämnena hon tog upp var hur människor kan agera för att motverka partiskhet på arbetsplatsen. Som du kanske kan föreställa dig lyssnade jag mycket noga.

Dr. King betonade vikten av att ta sig ur våra stuprör och skapa verklig kontakt med kollegor. Hon uppmuntrade oss att vara nyfikna och förstå deras värld, ta reda på var de befinner sig och ge dem utrymme och möjlighet att ha genuina och ärliga samtal. 

Som exempel berättade hon om en kvinna som ville ta bort konfederationsflaggan från en myndighetsbyggnad. I stället för att bli arg och gå i försvar när en man motsatte sig detta frågade hon varför flaggan var viktig för honom. Inte för att lura honom, utan för att förstå honom. I sin tur frågade han henne sedan varför det var viktigt för henne att ta bort flaggan. De kunde ha ett genuint, ärligt och konstruktivt samtal.

När jag lyssnade på Dr. King kom jag att tänka på en slagkraftig formulering: Var nyfiken, inte ursinnig. Det är ett perfekt förhållningssätt i de stunder när någon inte håller med oss eller påpekar att vi har gjort ett misstag på vägen mot att bli en bättre allierad. Prova det.

Finns det någon person i världen som du skulle älska att äta en privat lunch med, och varför?

Jag skulle känna mig oerhört hedrad över att få tillbringa tid med Michelle Obama. Jag skulle gärna prata med henne om hur vi kan bli bättre allierade för unga personer som rasifieras och andra som marginaliseras runt om i vårt land.

Tack så mycket för dina insikter, Karen. Hur kan våra läsare följa ditt arbete ytterligare?

Överväg gärna att anmäla dig till mitt kostnadsfria nyhetsbrev ”5 åtgärder för allierade” eller följa @BetterAllies på sociala medier. Mer information finns på min webbplats, www.betterallies.com