Sanningen om rubrikerna om återgång till kontoret: Varför data visar en annan bild

Dessa berättelser väcker uppmärksamhet men representerar inte nödvändigtvis bredare trender. I verkligheten anpassar sig många organisationer i det tysta till anställdas önskemål om flexibilitet och konstaterar att de strikta krav som tillkännagavs under den tidiga fasen efter pandemin är svåra att upprätthålla och ofta kontraproduktiva.

Ett tydligt exempel på denna skillnad finns i BLS:s sysselsättningsrapport från augusti 2024. I motsats till berättelsen om en massiv återgång till kontoret visar uppgifterna en ökning från år till år av antalet anställda som arbetar hemifrån, antingen en del av tiden eller hela tiden. 

Mer specifikt uppgav 22.8% av arbetstagarna att de distansarbetade under en del av eller hela arbetstiden i augusti 2024, jämfört med 19.5% samma månad året innan. Bland hybridarbetare – de som endast arbetar på distans en del av tiden – ökade andelen från 9.2% till 11.7% under samma period; de som arbetade på distans hela tiden ökade till 11.1%, från 10.3%.

Ökningen av distansarbete, som dokumenterats av BLS, är en stark indikator på att många arbetsgivare blir mer tillmötesgående, även när vissa fortsätter att förespråka en återgång till kontoret. 

Denna förändring drivs av praktiska överväganden. Exempelvis har flera vd:ar på företag som jag arbetar med för att hjälpa till att fastställa deras flexibla arbetsformer allt oftare valt att – i det tysta – sluta upprätthålla reglerna om närvaro på kontoret när de insåg att arbetet med att övervaka och hantera dessa krav blev mer besvär än det var värt.

Den inledande motreaktionen från arbetstagarna mot strikta riktlinjer för återgång till kontoret avtog inte som förväntat, utan fortsatte i stället att eskalera och avledde ledningens uppmärksamhet från mer strategiska frågor.

En variant av detta mönster är trenden med ”dold hybridnärvaro”, där arbetstagare i hemlighet samarbetar med sina chefer för att komma till kontoret mer sällan än vad företagsledningen vill.

I praktiken undergräver cheferna företagets riktlinjer eftersom de inser att det skulle vara besvärligt att upprätthålla dem och att det inte är värt det missnöje som detta skulle orsaka. Därför kommer många arbetstagare in en eller två gånger i veckan, även om kraven kanske anger tre dagar i veckan.

Under 2024 såg vi framväxten av ”kaffestämpling”, där anställda kanske följer reglernas bokstav men undergräver deras anda. De kommer nämligen in till kontoret de obligatoriska tre – eller till och med fyra eller fem – dagarna i veckan, tillräckligt länge för att hämta en kaffe och träffa en kollega, och går sedan hem. 

Det är inte konstigt att den globala trafiköversikten från 2023, framtagen av trafikanalysföretaget INRIX Inc., noterade betydande förändringar i pendlingsmönstren, med minskad trafikstockning under morgonens och kvällens rusningstid och en ökning kring lunchtid. 

Denna förändring tyder på att många anställda drar nytta av mer flexibla arbetstider, vilket leder till en ny typ av arbetsdag som avviker från den traditionella modellen från nio till fem. Dessutom visar undersökningens globala karaktär att trenden mot flexibilitet inte är begränsad till amerikanska företag.

Myten om den ”stora återgången” till kontoret

Den ihållande berättelsen om en mer allmän återgång till kontoret är inte bara missvisande, utan tar inte heller hänsyn till den växande mängd bevis som tyder på att en preferens för flexibilitet omformar den moderna arbetsplatsen.

En undersökning från Conference Board i juni 2024 visade exempelvis att nästan hälften (45%) av personalansvariga i företag med strikta krav på närvaro på kontoret rapporterade svårigheter att behålla anställda. Som jämförelse hade endast 15% av de personalansvariga i företag som erbjöd flexibilitet liknande problem med att behålla personal. 

På liknande sätt identifierade en ny rapport från Johns Hopkins Carey Business School i samarbete med Great Place to Work starka positiva samband mellan flexibla arbetsmodeller och anställdas välbefinnande.

Studien analyserade andelen av ett företags arbetsstyrka som hade möjlighet att arbeta på distans en del av veckan. Företag där minst 75 % av de anställda hade möjlighet att arbeta på distans på deltid rapporterade de högsta nivåerna av välbefinnande.

Det står klart att möjligheten att arbeta på distans eller i en hybridmodell är icke förhandlingsbar för många yrkesverksamma. Nya resultat från en undersökning av Owl Labs stöder denna bild och visar att 66 % av de anställda skulle överväga att söka ett nytt jobb om möjligheten att arbeta hemifrån togs bort, medan 39 % skulle säga upp sig omedelbart. 

Dessa uppgifter understryker en betydande förändring i arbetstagarnas prioriteringar, där flexibilitet, balans mellan arbete och privatliv samt stöd för den psykiska hälsan värderas allt högre än traditionella förmåner eller till och med löneökningar.

Uppgifter från bemanningsföretaget Robert Half ger ytterligare bevis på att arbetsmarknaden tydligt rör sig mot flexibla arbetsarrangemang. Enligt deras rapporter har antalet helt platsbaserade tjänster minskat stadigt under det senaste året. 

Under första kvartalet 2023 gällde 83 % av platsannonserna helt platsbaserade tjänster. Under andra kvartalet 2024 hade den siffran sjunkit till 67 %, ned från 69 % under första kvartalet. 

Samtidigt har platsannonser för hybrid- och distansroller ökat stadigt. Exempelvis har platsannonser för hybridroller ökat från 9 % under första kvartalet 2023 till 22 % under andra kvartalet 2024, medan platsannonser för distansroller har ökat från 7 % till 11 % under samma period.

Vägen framåt: Att omfamna en hybrid framtid

Mot bakgrund av dessa trender blir det allt tydligare att arbetsgivare som håller fast vid idén om en fullskalig återgång till kontoret kan vara på väg att utkämpa en förlorande strid. 

Arbetstagare har visat att de är beredda att göra motstånd mot rigida närvaroregler, och uppgifterna visar att de lyckas få till stånd större flexibilitet. Den årliga ökningen av distans- och hybridarbete visar att flexibelt arbete är här för att stanna. 

Företag som inser denna verklighet och anpassar sina riktlinjer därefter kommer sannolikt att ha bättre förutsättningar att attrahera och behålla de främsta talangerna.

Vad händer härnäst?

Vill du hålla dig uppdaterad om de senaste trenderna och metoderna för att leda en hybrid- och distansarbetsstyrka? Prenumerera på nyhetsbrevet People Managing People så får du alla de senaste nyheterna, expertråden och insikterna direkt i din inkorg.