Les RH et la conversation sur la maladie en phase terminale
J'étais encore assez tôt dans ma carrière RH lorsque j'ai eu ma première conversation avec un salarié atteint d'une maladie terminale. Cette personne souffrait d'une maladie dégénérative dont il savait qu'elle lui retirerait progressivement son autonomie et finirait par lui coûter la vie – ce qui s'est produit dans les deux cas. Il y a de fortes chances que, comme professionnel RH, vous ayez au moins une fois ce type de conversation dans votre carrière, ou du moins que vous soyez témoin d'une telle situation. Je souhaitais partager mon expérience, car cela pourrait, d'une certaine façon, vous aider à mieux vous y préparer.
Neil était le nom du salarié ; il était apprécié et respecté, un homme de famille, et même si je ne le connaissais pas personnellement, tout ce que j'avais entendu sur lui le décrivait comme quelqu'un de sincère. J'ai reçu une invitation à une réunion et me suis retrouvé assis en face de lui ; il m'a annoncé très franchement qu'il allait mourir, et que dans un avenir très proche, la maladie lui retirerait tout hormis l'usage de son esprit, avant de mettre fin à sa vie. Il dépendrait entièrement de son épouse et de sa famille pour être soigné : nourri, lavé, déplacé et aidé pour aller aux toilettes.
Ce fut un moment particulièrement difficile à entendre ; j'étais là, ne sachant ni comment réagir ni quoi dire. Neil a fait preuve d'une force incroyable. Il m'a simplement dit qu'il ne voulait pas de compassion ; il était déjà passé par la colère et le deuil de ne pas pouvoir vivre sa vie comme il l'avait voulu et de devoir mourir assez rapidement, mais seulement après avoir été un poids pour sa famille. Ce qu'il attendait de moi, c'était des informations sur l'assurance-vie et l'assurance maintien de salaire que l'entreprise proposait à tous les employés comme avantage.
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Neil est décédé quatre ou cinq ans après cette conversation. Un article local a relaté sa disparition et la façon dont il avait vécu les dernières années de sa vie. C'était vraiment une question de malchance, il s'agissait d'une maladie génétique contre laquelle personne ne pouvait rien, et Neil non plus n'aurait rien pu faire pour l'éviter. Je ne connaissais pas Neil ; en fait, j'ai eu une seule conversation d'une demi-heure avec lui en personne, puis quelques échanges d'emails pour lui fournir les informations qu'il demandait. Il m'a durablement marqué par la force avec laquelle il a fait face à sa propre mortalité.
Le message à retenir, si vous êtes confronté à une situation similaire, en tant que professionnel RH : il n'y a souvent rien de significatif que vous puissiez faire. Ces personnes vont mourir ; avant de vous voir, elles auront consulté des médecins, parlé avec leurs proches, fait leur deuil, ressenti de la colère face à un avenir écourté. Accueillez cette conversation et fournissez-leur les conseils RH que vous pouvez donner, puis rentrez chez vous, étreignez vos proches et soyez-en reconnaissant.
