Genderbias aanpakken helpt een betere wereld van werk te creëren

Want wanneer je inbreng niet wordt gewaardeerd en je voortdurend wordt onderbroken, ga je uiteindelijk geloven dat wat je te zeggen hebt niet waardevol is.

Destijds voelde ik me erg alleen in die uitdagingen rond invloed en in dat gevoel dat ik niet goed genoeg was.  Inmiddels heb ik natuurlijk met duizenden vrouwen gewerkt als leiderschapscoach en trainer. Ik weet dat genderbias echt en wijdverbreid is en dat veel vrouwen aannemen dat wat ze ervaren een teken is dat ze niet goed genoeg zijn in hun werk en harder moeten werken.

Ik had het geluk met een coach te kunnen werken om mijn zelfvertrouwen op te bouwen. Ook ontwikkelde ik mijn eigen manieren om met interne politiek om te gaan en zowel naar boven als zijwaarts invloed uit te oefenen, waardoor ik mijn stem kon laten horen. 

Die combinatie van zelfvertrouwen en invloed uitoefenen ontsloot nieuwe kansen voor mij. Al snel had ik er geen moeite meer mee om mijn stem te laten horen. Ik werd eerst snel directeur van een liefdadigheidsorganisatie, daarna algemeen directeur van een wervingsadviesbureau en bracht vervolgens jarenlang strategiedagen door in bestuurskamers met bedrijfsleiders van wereldwijde ondernemingen.

Ik behaalde ook mijn coachkwalificatie en coach nu al 14 jaar managers en leiders, waarbij ik anderen help enkele van de valkuilen te vermijden waar ik zelf mee te maken kreeg. Inmiddels richt ik me volledig op het dichten van de invloedskloof die vrouwen ervaren, via cursussen en programma’s die hen helpen hun weg te vinden op de werkvloer. Daarnaast geef ik workshops over mannelijke bondgenootschap, omdat we de betrokkenheid van mannen nodig hebben bij programma’s voor gendergelijkheid.

Ik ben de presentator van de succesvolle podcast Invloed & impact voor vrouwelijke leiders, waarin we alles bespreken wat relevant is voor vrouwen op de werkvloer.  Mijn bestverkochte boek ‘De invloedskloof dichten: een praktische gids voor vrouwelijke leiders die gehoord willen worden’ werd onlangs door Management Today uitgeroepen tot een van de beste boeken die leiders in 2023 konden lezen.

Als we een vriend zouden vragen om je persoonlijkheid aan ons te beschrijven, wat zou die dan zeggen?

Ik denk dat die zou zeggen dat ik een rustige en ondersteunende vriendin ben, dat ik te hard werk omdat ik hou van wat ik doe en dat mijn reis naar alleenstaand ouderschap, en de manier waarop ik dat combineer met het runnen van een bedrijf, inspirerend is.  

Natuurlijk zien ze me niet elke avond uitgeput op de bank naar Netflix kijken — na 20.00 uur ben ik niet zo inspirerend meer! 

Als je terugkijkt op je loopbaan, welk interessant verhaal springt er dan uit?

Ik noem het mijn moment van de Mantel van Autoriteit.  Ik was 29 toen ik mijn eerste functie als directeur aanvaardde en als onderdeel van de sollicitatieprocedure ontmoette ik leden van mijn team.  Nadat ik was aangenomen, ontdekte ik dat die teamleden me te jong vonden voor de functie en mijn benoeming niet hadden gesteund. Ik had duidelijk niet veel natuurlijk gezag! 

Het team had het moeilijk na een zware periode en sommigen trokken openlijk mijn gezag om leiding te geven en veranderingen door te voeren in twijfel. Ik moest moeilijke gesprekken voeren die Carla als persoon niet wilde voeren (ik heb net als iedereen een hekel aan conflicten en wil graag aardig gevonden worden), maar die Carla als directeur wel moest voeren.

Ik moest ook slecht nieuws over inkomsten brengen aan een bestuur van trustees, mensen ervan overtuigen dat ik deze functie als directeur verdiende en mijn mannetje staan in gesprekken met CEO’s en beroemdheden. Ik had meer gezag nodig om mijn werk goed te kunnen doen.

Het duurde even voordat ik besefte dat mijn gezag niet vanuit mezelf hoefde te komen, omdat mijn functietitel gezag met zich meebracht. En die van jou ook! 

In die tijd kwamen de Harry Potter-films in de bioscopen. In de eerste film krijgt Harry met Kerstmis een Onzichtbaarheidsmantel en wanneer hij die draagt, wordt hij onzichtbaar. Daarom besloot ik zelf wat magische kleding te creëren … De Mantel van Autoriteit.

Wanneer ik naar een uitdagende vergadering moest, stelde ik me voor dat ik mijn Mantel van Autoriteit aantrok en de autoriteit opeiste die bij mijn functietitel hoorde.  Onderzoek leert ons dat hulpmiddelen zoals deze, naast affirmaties en krachtige houdingen, ons gevoel van zelfeffectiviteit versterken en ons in staat stellen meer controle te ervaren. 

Door mijn Mantel van Autoriteit aan te trekken, voelde ik me sterker en kon ik vasthouden aan wat ik van plan was te zeggen, in plaats van terug te krabbelen uit angst voor een oordeel. 

Mijn lichaamstaal was anders, mijn stem was lager, ik sprak langzamer en ik kon iedere ongemakkelijke stilte verdragen.

De Mantel van Autoriteit is nu een van mijn favoriete eenvoudige coachingtools om met mijn cliënten te delen wanneer zij in de autoriteit moeten stappen die bij hun rol hoort.

Wat is de meest impactvolle les die je tot nu toe in je loopbaan hebt geleerd?

Het is iets wat ik radicale verantwoordelijkheid noem.  Toen ik voor het eerst teams aanstuurde, raakte ik erg gefrustreerd door organisatorische problemen of “moeilijke” collega's die mijn werk en dat van mijn team lastiger maakten. 

Toen besefte ik dat ik de mogelijkheid had om dingen te verbeteren in plaats van erover te klagen.  Ik begon me te richten op het creëren van oplossingen voor de problemen van de afdeling met het financiële team en voor het gebrek aan een organisatiestrategie. 

Soms ging het erom de juiste vraag te stellen.  Soms bood ik aan een vergadering te leiden om het probleem op te lossen. Soms deed ik het voorbereidende werk om een project op gang te brengen. 

Die ene aanpak veranderde mijn loopbaan van gemiddeld naar zeer succesvol.  Het leidde tot meerdere promoties, omdat mijn werkgevers konden zien dat ik me ervoor inzette om dingen beter te maken.  Het is een mentaliteitsverandering die mij zeer goed van pas is gekomen.

Bedankt dat je ons wat inzicht hebt gegeven in wie je bent! Laten we erin duiken. Waar denk je aan als je de uitdrukking “een betere wereld van werk creëren” hoort?

Een wereld waarin iedereen zich gewaardeerd voelt en zijn of haar talenten kan inzetten. In wezen een wereld waarin psychologische veiligheid een centraal onderdeel van de cultuur is en verankerd is in leiderschap en organisatorische dynamiek.

Wat is volgens jou de belangrijkste belemmering voor het creëren van een betere wereld van werk?

Ik breng mijn dagen door met praten met getalenteerde, ervaren vrouwen die moeite hebben om op de werkvloer gehoord te worden. Ze worden “door mannen onderbroken” (vrouwen worden in 50% van de gevallen onderbroken of overstemd tijdens werkvergaderingen) of “door mannen herhaald” (wanneer vrouwen een punt maken, daar weinig reactie op komt en een man in de vergadering vervolgens hetzelfde punt maakt en alle erkenning krijgt).  

En wanneer dat je voortdurend overkomt, begin je aan je eigen waarde te twijfelen en je oordeel in twijfel te trekken. Het is geen wonder dat zoveel getalenteerde vrouwen gevoelens van het impostersyndroom ervaren. Genderbias blijft vaak onopgemerkt en dat kost zowel werkgevers als vrouwen veel.

Wat is één ding waar we controle over hebben en dat we vandaag praktisch kunnen doen om een betere wereld van werk te creëren? En hoe raad je aan dat aan te pakken?

Creëer werkplekken waar vrouwen kunnen floreren.  Dat vereist dat genderbias vanuit verschillende invalshoeken wordt aangepakt.  

• Vrouwen sterker maken, zodat ze herkennen wat er gebeurt en weer in zichzelf gaan geloven.  
• Mannen als bondgenoten betrekken.  
• Leidinggevenden trainen en systemen verbeteren om vooroordelen weg te nemen bij werving, interne sollicitatiegesprekken, gesprekken over salaris, loopbaangesprekken en het tegengaan van genderbias in het dagelijks werk.  
• Een bewuste cultuurverschuiving die aan de top begint.  
• Sommige aannames die we hebben over de inrichting van werk en over hoe leiderschap eruitziet, opnieuw bekijken.

Het is een enorme uitdaging (en een uitdaging die hand in hand gaat met het aanpakken van veel andere vormen van vooringenomenheid), maar ik geloof dat het de moeite waard is om eraan te beginnen.

Welke stappen kunnen werkgevers zetten om vrouwen sterker te maken, zodat ze herkennen wat er gebeurt en weer in zichzelf gaan geloven?

We hebben gemerkt dat het samenbrengen van groepen vrouwen in een begeleide veilige omgeving hiervoor een goede start is. Een eenvoudige manier om te beginnen kan een vrouwennetwerk zijn, geleid door vrouwen binnen de organisatie, die maandelijks bijeenkomen om openlijk te praten en gastsprekers te verwelkomen over onderwerpen die de vrouwen als relevant hebben aangemerkt.

Je kunt ook een enquête houden om te achterhalen waarbij vrouwen ondersteuning willen, hoewel het lastig kan zijn om de psychologische veiligheid te creëren die mensen in staat stelt eerlijk te zijn in een enquête.  Je zou kunnen investeren in individuele coaching voor vrouwen.

Of je kunt een extern begeleide workshop of training organiseren waarin vrouwen leren en elkaar ook steunen en aanmoedigen.

Het is heel geruststellend wanneer je iemand anders precies dezelfde gedachten, gevoelens en uitdagingen hoort verwoorden waarvan je dacht dat je er alleen voor stond. Onze populairste cursus is de cursus Wees zelfverzekerder voor vrouwen van elk niveau. Deze behandelt het omgaan met gevoelens van het impostersyndroom en zelftwijfel, moedige gesprekken en het voor jezelf opkomen tijdens vergaderingen—onderwerpen die werden genoemd door de duizenden vrouwen aan wie we vroegen wat zij moeilijk vinden op de werkvloer. 

We verzorgen ook een leiderschapsprogramma voor vrouwen, Invloed & impact, waarin deze en andere onderwerpen aan bod komen, afgestemd op senior vrouwen. Het programma omvat ook training over hoe je ervoor zorgt dat senior belanghebbenden naar je luisteren, omdat we weten dat vrouwen te maken hebben met een invloedskloof, zelfs wanneer ze aan tafel zitten.

Hoe ziet het eruit om mannen als bondgenoten te betrekken? Welke stappen raadt u aan?

Het begint ermee mannen te helpen begrijpen hoe genderbias zich dagelijks op de werkvloer manifesteert, zodat ze de uitdagingen begrijpen waarmee vrouwen worden geconfronteerd.  Het gaat er niet om mannen een slecht gevoel te geven—zelfs vrouwen hebben te maken met genderbias, omdat de maatschappij ons allemaal heeft geleerd aannames te doen over gender. 

Vervolgens leg ik graag uit hoe mannen vrouwen kunnen ondersteunen als collega's, leiders en buiten het werk, met uiterst praktische acties zoals het woord teruggeven aan een vrouw die tijdens een vergadering is onderbroken, specifieke feedback geven die vrouwen voorbereidt op leiderschapsrollen, of nagaan of je thuis een eerlijk deel van de huishoudelijke administratie op je neemt als je met een vrouw samenwoont. 

Het is fantastisch als je een gesprek hierover kunt faciliteren en die praktische tips kunt geven die daadwerkelijk verandering teweegbrengen. 

Kunt u één ding delen dat u hebt meegemaakt, gezien of gelezen en dat ons richting een betere wereld van werk leidt?

Ik ben echt aangemoedigd door het feit dat mannen steeds vaker bondgenoten worden in de strijd voor gendergelijkheid. 

Tijdens mijn workshops over mannelijke bondgenootschap heb ik gezien dat mannen zeer open en nieuwsgierig zijn naar de extra barrières voor doorgroei en invloed waarmee vrouwen te maken hebben, en dat ze graag pleitbezorgers voor hun collega's willen worden. 

Ik denk dat we allemaal oprecht naar rechtvaardigheid verlangen en dat we soms alleen ruimte moeten creëren om die belangrijke gesprekken te voeren.  

Het is ook bemoedigend om te zien dat bedrijven mannelijk bondgenootschap op de agenda zetten, in plaats van te denken dat leiderschapsprogramma's voor vrouwen het enige antwoord zijn.

Ze vormen een deel van de puzzel, omdat vrouwen moeten weten hoe ze een deel van de schade die genderbias aan hun zelfvertrouwen heeft toegebracht ongedaan kunnen maken en moeten leren hoe ze ervoor kunnen zorgen dat er naar hen wordt geluisterd in wat nog altijd een mannenwereld is, maar uiteindelijk moeten we het kapotte systeem aanpakken en hebben we mannen nodig om daarbij te helpen.  

Als u nadenkt over het opbouwen van een betere wereld van werk: is er een bedrijf en/of leider die u opvalt als iemand die we zouden moeten volgen? Zo ja, waar zijn zij mee bezig?

Ik zie dat de accreditatie voor menopauzevriendelijke werkgevers echt aan kracht wint. 

Vrouwen in de menopauze vormen de snelst groeiende demografische groep op de werkvloer en velen lijden nog steeds in stilte of overwegen hun functie te verlaten. 

Het is fantastisch om te zien dat enkele grote werkgevers dit beginnen te erkennen en actie ondernemen. Ik hoop dat dit de komende jaren een essentieel onderdeel wordt van de HR-aanpak van elke organisatie.  

Hoe kunnen onze lezers uw werk volgen?

Meer informatie vindt u op www.carlamillertraining.com. U kunt contact met me opnemen via LinkedIn, luisteren naar mijn podcast Invloed & impact voor vrouwelijke leiders op elk podcastplatform of mijn boek De invloedskloof dichten in elke boekhandel vinden.

Bedankt dat u uw stem hebt laten horen in de interviewreeks van People Managing People over hoe we een betere wereld van werk kunnen opbouwen!

Laat uw stem horen in het gesprek

Neem deel aan onze interviewreeks en deel uw ideeën over hoe we een betere wereld van werk kunnen opbouwen!