Gendergelijkheid helpt ons een betere arbeidswereld te creëren

Ze was—en is!—een geweldig rolmodel en leerde me dat het feit dat ik een meisje ben me niet hoeft tegen te houden. Ze heeft ook net haar eigen boek gepubliceerd, ‘Dans voor je leven: stappen naar een betere gezondheid met inspirerende verhalen’, vlak voor het mijne! 

Als we een vriend(in) zouden vragen om je persoonlijkheid aan ons te beschrijven, wat zou diegene dan zeggen?

Voor deze vraag heb ik het aan een collega gevraagd en ik was gevleid door haar antwoord! Ze beschreef me als gemotiveerd, gedreven, aardig, meelevend en als iemand die zowel in het persoonlijke leven als in het bedrijfsleven van nature verbindingen legt. 

Als je terugkijkt op je loopbaan, welk interessant verhaal springt er dan uit? 

Toen ik in 2007 mijn eerste bedrijf oprichtte, voelde ik me als een boksbal waarop van alle kanten werd ingeslagen en liep ik bij elke stap tegen obstakels aan. Ik leerde om niet op te geven en veerkrachtig te blijven. Een specifiek voorbeeld was dat men ons vertelde dat we een man in de raad van bestuur moesten hebben, maar we wisten met succes investeringen binnen te halen met twee vrouwelijke bestuurders—iets waar ik erg trots op ben.

Toegang tot flexibiliteit zorgt voor een gelukkiger, meer betrokken, vertrouwde en gemotiveerde beroepsbevolking en helpt organisaties tegelijkertijd talent te behouden. 

Wat is de meest impactvolle les die je tot nu toe in je loopbaan hebt geleerd?

Dat zelfvertrouwen een vaardigheid is die je kunt leren. Ondanks mijn ambities in mijn beginjaren merkte ik dat mijn zelfvertrouwen in de twintig afnam. Ik werkte in een door mannen gedomineerde sector en merkte dat ik mezelf vaak met anderen vergeleek, wat leidde tot sterk wisselende niveaus van zelfvertrouwen.

Vijf jaar geleden ontdekte ik coaching, waarbij ik leerde dat zelfvertrouwen een vaardigheid is die kan worden aangeleerd. Dit inspireerde me om mijn volgende bedrijf op te richten—My Confidence Matters, dat nu Encompass Equality heet—met als missie vrouwen in staat te stellen voldoende zelfvertrouwen te hebben om hun loopbaan vooruit te helpen. 

Bedankt dat je ons een inkijkje hebt gegeven in wie je bent! Laten we nu op de zaken ingaan. Wat komt er bij je op als je de uitdrukking “een betere wereld van werk creëren” hoort?

Voor mij is flexibiliteit essentieel en ik ben blij dat die nu deel uitmaakt van onze werkwereld op een manier die we vóór de pandemie niet hadden kunnen voorzien. 

Toegang tot flexibiliteit zorgt voor een gelukkiger, meer betrokken, vertrouwde en gemotiveerde beroepsbevolking en helpt organisaties tegelijkertijd talent te behouden.

Het is essentieel voor werkende ouders en speelt een grote rol bij het voorkomen dat met name moeders en mensen met zorgtaken de arbeidsmarkt verlaten. Als je iemand echte flexibiliteit biedt, geeft dat die persoon de vrijheid om werk om het leven heen te plannen, in plaats van het leven om het werk heen. 

Ik geloof dat flexibiliteit nog een stap verder moet gaan en gepersonaliseerd moet zijn, zodat wordt erkend dat werknemers individuen zijn met verschillende behoeften, afhankelijk van hun levensomstandigheden. 

Ik hoop dat dit voor veel bedrijven de manier van werken in de toekomst zal vormgeven, zodat mensen kunnen werken op een manier die bij hen past en die tegelijkertijd binnen de grenzen van de organisatorische behoeften blijft. 

Wat is volgens jou de belangrijkste belemmering die een betere wereld van werk in de weg staat?

Gendergelijkheid blijft een groot probleem voor bedrijven. Als we dus nadenken over hoe we ‘een betere wereld van werk kunnen creëren’, moeten we bekijken hoe werkplekken inclusiever kunnen worden voor vrouwen, wat uiteindelijk iedereen ten goede zal komen. 

Er is zoveel bewijs voor de zakelijke voordelen van diversiteit, gelijkheid en inclusie, en toch blijven getalenteerde vrouwen de arbeidsmarkt verlaten in alle sectoren: een op de drie vrouwen overwoog in 2021 een stap terug te doen in haar loopbaan of de arbeidsmarkt te verlaten. 

Bedrijven moeten hiervoor wakker worden en nu veranderingen gaan doorvoeren om vrouwen te behouden en hun kansen te bieden om vooruitgang te boeken.

Wat is één ding binnen onze controle dat we praktisch kunnen doen om vandaag een betere wereld van werk te creëren? En hoe raadt u aan dat aan te pakken?

Er zijn veel praktische stappen die kunnen worden gezet om gendergelijkheid te verbeteren. Dit onderwerp ligt mij zeer na aan het hart, omdat het centraal staat in mijn nieuwe boek, Don’t Fix Women, waarin ik drie culturele kaders uiteenzet – flexibiliteit, bondgenootschap en coaching –  die bedrijven kunnen ontwikkelen om ervoor te zorgen dat hun werkomgevingen vrouwen in staat stellen om tot bloei te komen, goed te functioneren en, cruciaal, te blijven.

Door deze kaders te implementeren, creëren bedrijven niet alleen voor vrouwen, maar voor alle medewerkers een gelijk speelveld. En op hun beurt zorgen ze voor een diverser personeelsbestand, waarvan bewezen is dat het een positief effect heeft op het bedrijfsresultaat.

Leiders en peoplemanagers moeten de obstakels erkennen waarmee vrouwen op het werk te maken krijgen (zoals een gebrek aan zelfvertrouwen, omgaan met vruchtbaarheidsproblemen of de zorg voor een kind of ouder familielid), wat kan leiden tot een burn-out, overweldiging en uiteindelijk tot het verlaten van de arbeidsmarkt door vrouwen. 

Binnen organisaties moet ernaar worden gestreefd om gesprekken over onderwerpen die als taboe worden beschouwd (zoals de menopauze) te normaliseren, zodat er meer bewustzijn ontstaat over problemen waarmee vrouwen te maken kunnen krijgen en die hun werkende leven kunnen beïnvloeden.

Programma’s zoals ‘je eigen coaches opleiden’ kunnen helpen: hierbij wordt elke manager getraind in belangrijke coachingsvaardigheden, zoals actief luisteren, belangstelling tonen, eerlijke feedback geven en gevoelige en empathische gesprekken voeren.

Veel managers zijn nog pijnlijk onvoorbereid op het soort gesprekken dat zij met vrouwen in verschillende fasen van hun loopbaan moeten voeren, terwijl dit essentieel is om vrouwen op de werkvloer te kunnen ondersteunen en behouden. Door meer inzicht te krijgen, kunnen leiders bondgenoten van vrouwen en pleitbezorgers voor gendergelijkheid worden.

Gendergelijkheid moet een topprioriteit zijn waarvoor vastberaden actie nodig is; dit mag niet worden beschouwd als een afvinkoefening en moet vanuit de top worden aangestuurd als er verandering moet plaatsvinden. 

Kun je één ding delen dat je hebt ervaren, gezien of gelezen en dat ons op weg helpt naar een betere wereld van werk? 

Het verbaast me vaak dat het delen van functies niet algemener is geworden, vooral niet op seniorniveau, gezien de voordelen die het kan bieden.

Ik heb Charlotte Cherry en Alix Ainsley ontmoet, die de functie van directeur Talent en Leren bij John Lewis & Partners delen en het beste voorbeeld zijn van hoe succesvol dit kan zijn. 

Beide vrouwen kozen voor het delen van een functie om thuis meer balans te vinden. In 2016 namen ze hun eerste gedeelde functie aan bij Lloyds Banking Group en vervolgens verhuisden ze samen naar functies bij bedrijven als Dyson en Quilter plc. 

Ze hebben laten zien dat het delen van een functie inderdaad leidt tot een betere balans tussen werk en privé, maar erkennen ook dat hun loopbanen sneller zijn versneld dankzij het vertrouwen dat het delen van een functie bij hen beiden heeft opgebouwd.

Ik ben benieuwd: als je nadenkt over het creëren van een betere wereld van werk, is er dan een bedrijf en/of leider die er voor jou uitspringt als iemand die we zouden moeten volgen? Zo ja, wat doen zij?

Nathan Coe, CEO van Auto Trader Group plc, valt voor mij op vanwege zijn inzet voor gendergelijkheid—Auto Trader staat in de Inclusive Companies Top 50 2021/2022, met een verhouding van 50:50 tussen mannen en vrouwen in de raad van bestuur. 

Ik beschouw Nathan als een inclusieve leider met diversiteit en inclusie in zijn DNA— een eigenschap die cruciaal is om in de toekomst echte verandering binnen bedrijven te realiseren.

Ik sprak met Nathan en hij deelde het volgende advies met andere organisaties die vrouwen beter willen behouden: 

“Zonder twijfel vereist verandering passie, empowerment en de overtuiging vanuit de absolute top van de organisatie dat de verandering moet plaatsvinden, evenals de bereidheid om gedrag of praktijken die uitsluiten aan de kaak te stellen. Te weinig mensen aan de top van organisaties spreken gepassioneerd over dit onderwerp, terwijl wij als leiders de plicht hebben ervoor te zorgen dat vrouwen zich inbegrepen voelen en dezelfde toegang tot loopbanen hebben als mannelijke collega’s.”

Hoe kunnen onze lezers jouw werk volgen?

Ga het gesprek verder op www.dontfixwomen.com en neem contact met me op via LinkedIn.

Bedankt dat je je stem hebt laten horen in de interviewreeks van People Managing People over Hoe we een betere wereld van werk creëren! 

Laat je stem horen in het gesprek

Doe mee aan onze interviewreeks en deel je ideeën over hoe we een betere wereld van werk kunnen creëren!