Vissa män lämnas kvar: Varför ingen talar om männens uttåg från arbetsmarknaden

Vad säger uppgifterna?

Nya uppgifter från National Bureau of Economic Research understryker problemets allvar och visar på en stadig nedgång i arbetskraftsdeltagandet bland unga män under de senaste årtiondena. 

Andelen män i arbetsför ålder som inte deltar i arbetskraften har ökat i årtionden, från 5,8 % 1976 till 11,4 % 2022. När babyboomgenerationen var i arbetsför ålder stod endast 7 % av männen vid 25 års ålder utanför arbetsmarknaden. I dag har den siffran fördubblats. 

Utöver arbetskraftsdeltagandet innebär minskningen av antalet unga män som börjar på högre utbildningar ytterligare en dimension av utmaningen. 

Den senaste forskningen från Pew Research Center visar på en betydande minskning av andelen unga män som börjar på högskola eller universitet, vilket tyder på en bredare samhällsförändring som sträcker sig bortom arbetsplatsen.

Diagrammet nedan visar minskningen av antalet män som börjar på högskola eller universitet, medan kvinnornas antal ökar (i diagrammet som följer). Det är positivt att se fler kvinnor börja på högskola eller universitet, men jag kan inte låta bli att undra hur denna skillnad kan påverka de övergripande könsrollerna i samhället och djupare samhällsproblem.

Detta kan få en betydande inverkan på samhället och företagen. Ekonomiskt innebär det en risk att förlora kvalificerad arbetskraft, vilket kan hämma innovation och hindra den övergripande tillväxten. 

Ur ett samhällsperspektiv kan denna trend bidra till ökade nivåer av psykisk ohälsa, social isolering och en utbredd känsla av meningslöshet.

Att unga män drar sig tillbaka från arbetsmarknaden kan leda till identitetskriser, vilket påverkar deras allmänna välbefinnande negativt. Samhällets förväntningar på att män ska uppfylla traditionella försörjarroller kan förvärra inre konflikter när de ställs inför utmaningar, vilket potentiellt kan leda till en generation som kämpar med ouppfylld potential och ouppnådda ambitioner.

Att tillgodose unga mäns behov

Att uppmärksamma och hantera de utmaningar som unga män möter på arbetsmarknaden är avgörande för att skapa en mer inkluderande och stödjande miljö, på samma sätt som det är för alla andra grupper. 

Detta går längre än ytliga diskussioner om mångfald och inkludering och går in på de komplexa faktorer som bidrar till denna tysta kamp. 

Färre män som vidareutbildar sig på avancerad nivå innebär att de inte håller jämna steg med kvinnor när det gäller att kvalificera sig för roller på högre nivå. 

Samtidigt som det ökade antalet kvinnor på arbetsmarknaden utan tvekan är något positivt, ser vi också en växande trend där män blir hemmapappor när kvinnor tar på sig rollen som hushållets huvudförsörjare. 

Detta är dock inte ett tecken på att kvinnor överlag tjänar mer, eftersom män i de flesta fall fortfarande tjänar mer än kvinnor i olika branscher. I denna familjedynamik tjänar hushållet faktiskt mindre totalt sett. 

På ett bredare plan förändras relationernas dynamik, vilket i slutändan kommer att orsaka en stor kulturell förändring. Andelen män mellan 25 och 40 år som tjänar mindre än sina kvinnliga partner i en relation ökar från år till år. 

Enligt en annan nyligen genomförd studie från Pew Research Center om mäns och kvinnors inkomster i ett hushåll med en familj:

Betydligt färre makar är numera ensamma försörjare i sitt äktenskap. Andelen äktenskap där maken är den huvudsakliga eller enda försörjaren har minskat stadigt under de senaste årtiondena, främst på grund av den minskande andelen äktenskap där maken är den enda försörjaren – så såg det ut i 49 % av äktenskapen 1972, medan andelen i dag är 23 %. 

Studie från Pew Research Center

Även om män fortfarande är fler än kvinnor bland de enda försörjarna, ökar andelen kvinnor som är försörjare från 5 % 1972 till 16 % 2023.

Om man ser till andra samhällsfaktorer innebär den ökande förekomsten av substansberoende bland unga män betydande risker, särskilt mot bakgrund av samhälleliga och ekonomiska utmaningar. 

När allt fler män kämpar med beroende av substanser, alkohol och läkemedel hamnar de ofta i en nedåtgående spiral av social isolering, som förvärras av psykiska hinder och ohälsosamma sätt att hantera situationen.

Detta beroende av substanser förvärrar inte bara den psykiska ohälsan, utan upprätthåller också en beroendecykel som gör att många män känner sig fast och utan fungerande möjligheter att få stöd. 

I ett läge där uppsägningar och arbetslöshet inte är ovanliga möter män på alla utbildningsnivåer en ökad osäkerhet inför framtiden och ifrågasätter sin känsla av värde och mening. Kombinationen av beroende, psykisk ohälsa och ekonomisk instabilitet understryker det akuta behovet av riktade insatser och stödsystem som är anpassade till de unika utmaningar som män möter. 

Det är avgörande att vi som samhälle (arbetsgivare, utbildare och myndigheter) tar itu med dessa frågor på ett helhetsmässigt sätt genom att erbjuda omfattande resurser och vägar till återhämtning, samtidigt som vi hanterar bredare samhällsfaktorer som bidrar till denna alarmerande utveckling. Endast genom samordnade insatser kan vi hejda beroendeutvecklingen och ge män det stöd och de möjligheter de behöver för att må bra och utvecklas.

Företag kan spela en avgörande roll genom att införa riktade strategier för mentorskap och stöd för psykisk hälsa samt främja en kultur som uppmuntrar till öppen dialog om dessa utmaningar.

Företag som prioriterar sina manliga medarbetares välbefinnande och professionella utveckling bidrar inte bara till en mer medkännande arbetsplats utan också till ett hälsosammare samhälle.

Om du letar efter en teknisk lösning på utmaningar kring medarbetares välbefinnande finns det ett antal plattformar för medarbetares välbefinnande som kan hjälpa dig att utveckla ett helhetsinriktat förhållningssätt till välbefinnande.

En bättre väg framåt, tillsammans 

För att hantera de utmaningar som män på arbetsmarknaden möter är det avgörande att främja en öppen dialog och medvetenhet. Genom att uppmuntra samtal om mäns erfarenheter och bryta ned stereotyper kan vi skapa empati och förståelse. 

Att införa stödjande åtgärder som flexibla arbetsformer, föräldraledighet och resurser för psykisk hälsa kan dessutom bidra avsevärt till mäns välbefinnande och karriärutveckling. 

Det är också viktigt att komma ihåg att när vi utformar sådana förmånspaket i våra organisationer måste vi säkerställa att kvinnliga medarbetares makar har likvärdig tillgång till resurser och stöd.

Genom att utvidga förmånerna till makar erkänner organisationer familjens viktiga roll för en medarbetares välbefinnande och framgång. Att förmedla detta budskap inom organisationskulturen främjar dessutom en känsla av inkludering och stöd och förstärker förståelsen för att dessa förmåner inte bara är till för medarbetaren utan för hela familjen.

Att främja en inkluderande kultur uppifrån och ned skapar en miljö där alla individer, oavsett kön, känner sig stärkta och får stöd att utvecklas i sina karriärer.

Samarbete mellan arbetsgivare, beslutsfattare och utbildare är avgörande för att skapa en arbetsmiljö som stöder alla individer, oavsett kön, när de hanterar de utmaningar de kan möta. 

I strävan efter en välmående och mångfaldig arbetsstyrka ska vi se till att ingen röst förblir ohörd, inklusive männens röster – som verkar ha glömts bort på senare tid.

Om du vill hålla dig uppdaterad om de senaste trenderna på arbetsmarknaden och höra experter berätta hur de övervinner de senaste utmaningarna inom HR och personalverksamhet kan du prenumerera på nyhetsbrevet People Managing People.