Pour être un meilleur allié, concentrez-vous sur les actions quotidiennes

Cependant, peu de temps après le lancement de mon entreprise, je me suis rendu compte que j’avais un gros problème. Mes clientes étaient confrontées à un problème que je ne pouvais pas résoudre par le coaching : toutes travaillaient dans des entreprises où, plus on montait dans la hiérarchie, plus les dirigeants étaient des hommes blancs. 

De toute évidence, ces organisations n’étaient pas de véritables méritocraties où la progression dépend du travail et des contributions des individus. C’est là que j’ai décidé de concentrer mes efforts sur l’amélioration de l’inclusion au travail, pas seulement pour les femmes comme mes clientes, mais pour tous les collaborateurs issus de groupes sous-représentés.

Ma première initiative a été de créer un compte Twitter, @betterallies, pour partager des actions simples et quotidiennes que chacun peut adopter. Grâce à mes tweets, mais aussi aux réponses à mes publications et aux échanges avec d’autres professionnels de la tech, j’ai recueilli de nombreux exemples précieux sur la manière d’agir en tant qu’allié, ou sur la façon dont on pourrait l’être, dans des situations concrètes au travail. 

Ils étaient bien trop utiles pour les laisser disparaître dans l’oubli sur Twitter, alors je les ai rassemblés dans mon livre, Better Allies. Plus récemment, j’ai mené des recherches sur l’alliance dans le secteur de la santé et publié Appartenir dans le secteur de la santé. 

On dit souvent que nos erreurs peuvent être nos meilleurs professeurs. Pouvez-vous nous raconter une anecdote sur une erreur amusante que vous avez faite à vos débuts, et la leçon que vous en avez tirée ?

Lorsque j’étais au lycée, je travaillais dans une supérette. Un jour, le gérant m’a demandé d’aller récupérer une grosse pastèque bien lourde sur une étagère haute de la chambre froide. Disons simplement que j’ai passé le reste de mon service à ramasser des morceaux de pastèque écrasés et à nettoyer toute la chambre froide. La leçon ? Demander de l’aide quand la charge est trop lourde pour une seule personne.

Avançons jusqu’à aujourd’hui, et je continue de faire des erreurs et d’en tirer des enseignements. Être un allié est un territoire inconnu et parfois inconfortable pour beaucoup d’entre nous. Mais adopter une posture d’allié, c’est prendre la responsabilité d’apprendre à faire ce qui est juste, au lieu de céder à la facilité ou à la sécurité. 

Déclencher un véritable changement suppose de dépasser ses propres peurs et d’accepter d’être vulnérable – et, éventuellement, de commettre quelques erreurs en chemin.

À chaque fois que je commets une erreur sur mon chemin pour devenir une meilleure alliée, j’en parle dans ma newsletter hebdomadaire « 5 actions d’allié » pour que mes abonnés puissent apprendre avec moi.

Aucun d’entre nous ne réussit sans un peu d’aide. Y a-t-il une personne en particulier à qui vous êtes reconnaissante et qui a contribué à votre parcours ?

Je pourrais remplir des pages de remerciements envers toutes les personnes qui m’ont aidée et inspirée. Mais je citerai une personne qui mérite une mention spéciale : mon mari, Tim. Il croit en moi plus que je ne le fais moi-même, et m’apporte un soutien constant et des encouragements dans toutes mes démarches. Je pense que tout le monde devrait avoir un partenaire ou un ami comme Tim à ses côtés.

Pouvez-vous nous donner votre « citation préférée de leçon de vie » et nous dire comment elle résonne pour vous au quotidien ? 

Je suis très inspirée par Maya Angelou, qui a dit avec sagesse : « Faites du mieux que vous pouvez tant que vous ne savez pas mieux. Quand vous savez mieux, faites mieux. » 

Je pense à ces mots chaque fois que je réalise que j’aurais dû (et pu) faire davantage tout au long de ma carrière et de ma vie pour être plus inclusive.

En repensant à votre parcours professionnel, quel conseil donneriez-vous à la version plus jeune de vous-même ?

Prends plus de cours d’écriture. Même si aujourd’hui je suis écrivaine professionnelle, cela n’a pas toujours été facile pour moi. Or, j’ai eu besoin d’écrire dans chacun des postes que j’ai occupés.

Chacun peut être plus inclusif chaque jour grâce à des gestes simples, lors des réunions auxquelles il participe, des messages qu’il envoie et des autres interactions avec ses collègues. C’est pourquoi j’aide les gens à devenir de meilleurs alliés par des actions du quotidien.

Quels systèmes avez-vous mis en place pour garantir que votre lieu de travail soit aussi inclusif que possible ?

Bien que je croie fermement que les initiatives de diversité et d'inclusion menées par la direction sont importantes, je considère que chaque individu agit comme ambassadeur de la culture de son organisation.

Chaque personne a la possibilité d’être plus inclusive au quotidien grâce à des actions simples lors des réunions auxquelles elle assiste, dans les messages qu’elle envoie et dans toutes ses autres interactions avec les collègues. C’est pourquoi j’aide les gens à apprendre à devenir de meilleurs alliés par de petits gestes quotidiens.

D’après votre expérience et vos succès, quels sont vos 5 meilleurs conseils pour créer des environnements de travail plus inclusifs ?

1. Diversifiez votre réseau professionnel. La plupart d’entre nous avons des réseaux de personnes « qui nous ressemblent », ce qui nous amène à embaucher, promouvoir et offrir d’autres opportunités d’évolution à des personnes « qui nous ressemblent ».

Pour diversifier votre réseau, passez du temps avec des collègues issus de groupes sous-représentés. Si vous travaillez dans un secteur principalement masculin, cela signifie apprendre à connaître les femmes et les personnes non binaires au sein de votre organisation ou de votre secteur d’activité.

Si vous êtes blanc et hétéro, passez plus de temps avec des personnes de couleur et des membres de la communauté LGBTQ+.

Vous pouvez le faire par le biais de cafés virtuels, en rejoignant des groupes de ressources pour les employés (en vérifiant d’abord si votre présence est bienvenue), en assistant à des conférences pour les personnes issues de groupes sous-représentés, ou en suivant une diversité de voix sur les réseaux sociaux.

Dans tous ces contextes, vous pouvez faire la connaissance de personnes issues de différents horizons, écouter leurs expériences et apprendre d’elles.

2. Rendez vos réunions plus inclusives. Les réunions sont souvent pleines de comportements non inclusifs, tels que les interruptions, l’accaparement d’idées, les questions mal adressées ou la répartition des tâches domestiques.

J’aimerais que plus d’alliés prêtent attention à ce qui se passe lors de leurs réunions et prennent des initiatives. Quelqu’un est interrompu ? Intervenez et dites « J’aimerais laisser Emma finir son idée. » Quelqu’un répète une excellente idée proposée plus tôt par une autre personne et s’en attribue le mérite ? Rappelez à tout le monde qui en est à l’origine, en disant par exemple : « Excellente idée. Merci à Willie de l’avoir partagée plus tôt. »

Si un client vous pose des questions au lieu de s’adresser à la femme la plus qualifiée dans la salle, redirigez la conversation simplement avec : « Deepa est l’experte sur ce sujet. Écoutons-la. » Si on demande à la seule femme de couleur de prendre des notes ou d’organiser la prochaine réunion, proposez de le faire vous-même.

En amplifiant et en soutenant vos collègues sous-représentés lors des réunions, vous aiderez toutes les voix à se faire entendre, avec en plus l’avantage de montrer à chacun qu’il est un membre apprécié de l’équipe.

3. Soutenez publiquement vos collègues. Lorsque j’ai rejoint Adobe, j’ai remarqué quelque chose d’intéressant. Mon nouveau manager disait en réunion des phrases comme : « Voici ce que j’ai appris de Karen Catlin… »

Ce faisant, il m’a aidée à gagner en crédibilité auprès de mes nouveaux collègues, majoritairement des hommes. Ses encouragements publics ont eu un impact et m’ont fait me sentir bien. Il a pris l’initiative d’être un allié, utilisant sa position de privilégié pour me soutenir publiquement.

Partager ce que vous avez appris d’une personne est une façon de soutenir vos collègues et de renforcer leur réputation. Prenez un instant pour réfléchir à la façon dont vous mettez les autres en valeur, et comment vous pourriez le faire encore davantage.

4. Voyez, dites. Les comportements non inclusifs prennent de nombreuses formes. Il peut s’agir d’une blague déplacée ou de propos dévalorisants. Cela peut aussi être un parti pris lors de discussions sur les talents, ou bien du harcèlement. Chaque fois que nous en sommes témoins, nous avons le choix : réagir ou se taire.

Vous sentez-vous mal à l’aise à l’idée de réagir et d’objecter ?

Pour beaucoup d’entre nous, la réponse est un grand « Oui, bien sûr ». Mais ce malaise n’est rien en comparaison de ce que vivent les personnes dont le groupe ethnique est ciblé par les blagues, la collègue qui doit supporter des commentaires constants sur son apparence, ou la personne exclue à cause d’un handicap.

Le malaise des alliés est insignifiant par rapport à ce que subissent au quotidien les membres de groupes marginalisés, et ce, toute leur vie.

Pour être prêt à réagir face à la discrimination ou à un comportement inapproprié, préparez quelques phrases ouvertes telles que « Qu’est-ce qui te fait dire ça ? » ou « Pourquoi ressens-tu cela ? »

5. Sois curieux, pas furieux. En 2021, j’ai assisté à une conférence où le Dr. Bernice King, directrice du King Center et fille des leaders des droits civiques Dr. Martin Luther King, Jr. et Coretta Scott King, a été interviewée. Parmi les sujets abordés figurait la manière d’agir contre les préjugés en entreprise. Vous imaginez bien que j’ai écouté avec beaucoup d’attention.

Le Dr King a insisté sur l’importance de sortir de nos silos et d’entrer en contact sincère avec nos collègues. Elle nous a encouragés à faire preuve de curiosité et à comprendre leur univers, apprendre où ils en sont et leur laisser la place pour des conversations authentiques et honnêtes.

Par exemple, elle nous a parlé d’une femme qui voulait faire retirer le drapeau confédéré d’un bâtiment public. Plutôt que de se mettre en colère et sur la défensive lorsqu’un homme s’y est opposé, elle lui a demandé pourquoi ce drapeau comptait pour lui. Non pas pour le piéger, mais pour le comprendre. À son tour, il lui a alors demandé pourquoi il était important pour elle de faire retirer le drapeau. Ils ont ainsi pu avoir une discussion authentique, honnête et constructive.

En écoutant le Dr King, je me suis rappelé une phrase percutante : Soyez curieux, pas furieux. C'est l'état d'esprit idéal lorsque quelqu'un n'est pas d'accord avec nous ou nous signale une erreur sur notre chemin pour devenir de meilleurs alliés. Essayez, vous verrez.

Y a-t-il une personne dans le monde avec qui vous rêveriez de partager un déjeuner privé, et pourquoi ?

Ce serait un immense honneur pour moi de passer du temps avec Michelle Obama. J’adorerais discuter avec elle de la façon dont nous pourrions être de meilleurs alliés pour les jeunes issus des minorités ethniques et d’autres personnes marginalisées à travers notre pays.

Merci beaucoup pour vos perspectives, Karen. Comment nos lecteurs peuvent-ils suivre davantage votre travail ?

Je vous invite à vous inscrire à ma newsletter gratuite « 5 actions d’allié » ou à suivre @BetterAllies sur les réseaux sociaux. Plus d’informations sont disponibles sur mon site internet, www.betterallies.com