Zorg voor je medewerkers en help een betere werkomgeving opbouwen

Ten eerste was het niet mijn bedrijf en had ik geen controle over de agenda. Dat was een uitdaging voor me, omdat ik daarvoor mijn eigen kleine bedrijf had gehad, waarin ik controle had over de knoppen waaraan we konden draaien en kon bepalen wat de belangrijkste resultaten waren. Het tweede punt was dat de functie niet goed was voor mijn gezin. Op dat moment had ik twee jonge kinderen en reisde ik 70% van de tijd. Ik had het geluk dat ik me realiseerde dat ik iets deed wat niet voor mij bedoeld was. Dat leidde vervolgens tot een traject van zes maanden waarin ik mijn ideale leven vormgaf. 

Tijdens mijn reizen pakte ik een geel schrijfblok en tekende ik twee verticale kolommen. Aan de ene kant noteerde ik kenmerken van een baan zonder te beschrijven wat de baan precies inhield, zoals relaties opbouwen met C-level leidinggevenden. Aan de andere kant noteerde ik de kenmerken van mijn ideale leven en de dingen die ik wilde, zoals onbeperkte vakantiedagen. Destijds wilde ik een zomer lang een huis in Spanje huren. Ik droomde ervan te kunnen reizen wanneer ik dat wilde en tegelijk te werken vanaf elke plek waar ik me bevond. Ik moest een zekere mate van flexibiliteit vinden in de balans tussen leven en werk, omdat de zakenwereld altijd een hobby van me is geweest.

Ik ben intellectueel nieuwsgierig en wil weten hoe dingen werken. Van nature ben ik nieuwsgierig naar hoe bedrijven worden geleid en hoe ze geld verdienen. Ik ontdekte dat je, naarmate je hoger in een organisatie komt, meer contact hebt met iemand die een macrovisie op het bedrijf heeft. Daarom schreef ik op mijn overzicht dat ik contact wilde opnemen met C-level leidinggevenden, CFO's en CEO's, en dat ik voor mezelf een mogelijkheid wilde creëren om een onbeperkt inkomenspotentieel te hebben. Ik wilde de kans krijgen om mijn eigen lot te bepalen op het gebied van financiële onafhankelijkheid en ik wilde iets doen waarmee ik een behoorlijk inkomen kon verdienen.

Op dat moment had ik twee kinderen en wisten mijn vrouw en ik altijd al dat we er vier wilden. We wilden een behoorlijk groot leven leiden, dus daarvoor zou ik behoorlijk goed moeten verdienen. Ik schreef op dat ik een half miljoen dollar per jaar wilde verdienen, en dat was in 1998. Ik schreef alle kenmerken op waar ik naar op zoek was aan beide kanten van de pagina en begon bewust niet te zoeken naar nieuwe functies, omdat ik mijn eigen toekomst werkelijkheid wilde maken. Ik wilde mijn ideale leven vinden. Dat was voor mij het belangrijkste. Ik begon pas naar een baan te zoeken nadat ik mijn ideale leven volledig had gedefinieerd, zodat ik kon zien welke mogelijkheden daarbij pasten. 

Pas toen ik sprak met een consultant die was ingehuurd door het bedrijf waarvoor ik werkte, begon mijn zoektocht om mijn baan te verlaten. Ik vertelde hem dat ik wist hoe ik wilde dat mijn leven eruit zou zien en liet hem mijn gele schrijfblok zien. Vervolgens vroeg hij of ik ooit had nagedacht over het werven van leidinggevenden. Nadat hij het idee had aangewakkerd, sprak ik in de daaropvolgende zes maanden met een tiental bureaus en koos ik ervoor om samen te werken met een bureau uit Chicago om mijn nieuwe carrièrepad te beginnen. Hier komt mijn eerdere uitspraak rond. Ik zeg graag dat ik op mijn 33e ben geboren, omdat ik toen op de resetknop drukte. Professioneel gezien kan iedereen op elke leeftijd geboren worden. Uiteindelijk draait alles om het moment waarop je weloverwogen beslissingen neemt over hoe je wilt dat je leven eruitziet.

Hier komt de missie van Activate 180 voor de bedrijven en organisaties waarmee we werken enorm tot haar recht. Activate 180 heeft een betaalbaar model ontwikkeld, zodat iedereen die een coach wil ook een coach kan krijgen — een gewenst leven creëren is niet alleen weggelegd voor leidinggevenden. Onze klanten krijgen een grondige, praktische training in de coachingsmethodologie van Activate 180, waarin de vijf pijlers worden geëvalueerd en de belangrijkste gebieden worden vastgesteld waaraan iemand het meest moet werken. Deze aanpak zorgt ervoor dat alle gebieden van het leven van mensen floreren, terwijl hun succes wordt verbonden aan de bedrijven waarvoor ze werken.

Als we een vriend zouden vragen om je persoonlijkheid aan ons te beschrijven, wat zou diegene dan zeggen?

In één woord zou een vriend mijn persoonlijkheid omschrijven als “intens”. In een zin zou ik zeggen “doelgericht” als het gaat om waar ik naartoe wil, en extreem gedreven om daar te komen, maar niet tegen elke prijs. Een voorwaarde is dat het moet passen bij de kenmerken die ik voor mezelf heb vastgesteld voor mijn droomleven, maar ook bij de kenmerken die ik voor mezelf als leider heb bepaald en bij de manier waarop ik momenteel leidinggeef. 

Mijn doel als leider is om kansen te creëren voor mensen om een geweldig leven te leiden door een behoefte aan ons product te ontwikkelen, en tegelijkertijd de juiste mensen binnen te halen en hen op de juiste manier te leiden, zodat zij hun droomleven kunnen leiden.

Ik heb het gevoel dat als ik hen kan helpen hun droomleven binnen ons bedrijf te leiden, we onze doelen zullen behalen en ons bedrijf zullen laten groeien.

Als je terugkijkt op je loopbaan, welk interessant verhaal springt er dan uit?

Ik denk dat mensen vaak bang zijn om hun leidinggevenden te vertellen wat ze echt denken. In werkelijkheid denk ik dat leidinggevenden vaak hetzelfde denken. Bovendien betekent het delen van de richting waarin je je loopbaan wilt ontwikkelen niet dat je leidinggevende zal zeggen: “je ligt eruit” als jouw visie verschilt van wat diegene wil horen. Ik had een voormalige leidinggevende met wie ik niet alleen een respectvolle relatie had, maar ook bevriend was, en ik herinner me dat ik hem moest vertellen dat ik het bedrijf zou verlaten. Voorafgaand aan mijn vertrekgesprek met hem zei ik tegen mijn vrouw dat ik, als ik president van dit bedrijf zou worden, tien dingen kon noemen die ik anders zou doen en die de groei van het bedrijf aanzienlijk zouden versnellen. Ik heb dat gesprek nooit met hen gevoerd totdat ik besloot die sector te verlaten en over te stappen naar de werving van leidinggevenden.

Toen het gesprek eenmaal had plaatsgevonden, vertelde hij me dat hij me niet wilde kwijtraken en bood hij me de kans om binnen het bedrijf door te groeien tot president. Ik legde verder uit dat ik het aanbod zes maanden eerder zou hebben geaccepteerd. Maar op dat moment was ik al bezig uit te zoeken welk leven ik wilde leiden en had ik het gevoel dat de werving van leidinggevenden me het leven zou geven dat ik wilde. Ik zette dat na streven voort en werk nu al 23 jaar in de werving van leidinggevenden. Maar de les voor mij was dat ik niet bang moest zijn om een eerlijk gesprek met mijn leidinggevende te voeren.

Als je een leidinggevende hebt die er echt op gericht is zijn mensen te ontwikkelen en hun de best mogelijke kansen te bieden, dan zou je leidinggevende deel moeten uitmaken van het team om je heen. Als je een leidinggevende hebt die er niet zo over denkt, heb je waarschijnlijk de verkeerde leidinggevende. Of als je een leidinggevende hebt die er wel zo over denkt, maar niet vindt dat het bij jou past of dat jij bij hen past, waarom zou je dat dan niet willen weten?

Jij weet wat je wilt. Zij weten wat ze denken dat je kunt doen. Als die twee dingen niet op elkaar aansluiten, waarom zou je dan nog een of twee jaar besteden aan het proberen te bereiken van iets wat je daar waarschijnlijk toch niet zult krijgen? Voer op zijn minst het gesprek en bereid je er vervolgens op voor om niet meteen te vertrekken, maar je wel voor te bereiden op een ander pad.

Dat is dus de les. Ik denk dat we allemaal bereid moeten zijn om moedige en eerlijke gesprekken met onze leidinggevenden te voeren.

Wat is de meest impactvolle les die je tot nu toe in je loopbaan hebt geleerd?

Ik ben er sterk van overtuigd dat ik alles kan hebben wat ik in het leven wil, als ik maar genoeg andere mensen help krijgen wat zij willen; dat is een omslag die ik ongeveer tien jaar geleden heb gemaakt. Als je naar mijn filosofie kijkt, was die tien jaar geleden erg ouderwets. “De klant komt op de eerste plaats, de klant heeft altijd gelijk…” Daar kwam ik vandaan. Nu is die veel verder ontwikkeld: als ik alles doe wat ik kan om mijn mensen het best mogelijke leven te geven, weet ik dat ik kwalitatief hoogwaardige talenten zal aantrekken en behouden, en hoef ik me nooit zorgen te maken over de klant.

Mijn taak als leider is om een geweldige plek te creëren waar mensen kunnen werken en hun loopbaan kunnen opbouwen, en het is hun taak om zich om de klanten te bekommeren.

Bedankt dat je ons een kijkje hebt gegeven in wie je bent! Laten we erin duiken. Waar denk je aan als je de uitdrukking “een betere wereld van werk creëren” hoort?

Historisch gezien denk ik dat bedrijfsleiders zich hebben gericht op het opbouwen van een echt goed bedrijf en een geweldige plek waar mensen kunnen werken. Ik denk dat er op de werkplek iets heeft ontbroken: mensen helpen hun beste leven te leiden. Dat is een strategie die op meerdere pijlers rust, en niet slechts een strategie voor loopbaan- en professionele ontwikkeling. 

Veel mensen — en veel bedrijven — denken dat ze een loopbaanpad voor hun medewerkers moeten creëren en andere initiatieven moeten ontwikkelen, en dat is absoluut waar. Maar er zijn andere pijlers die de volledige menselijke ervaring vormen, vooral op de werkplek. Bij Activate 180 richten we ons op vijf pijlers als het gaat om het verbeteren van het leven van medewerkers: levenservaringen, gezondheid en welzijn, loopbaan- en leiderschapsontwikkeling, relaties en financiën.

Als jouw bedrijf de tussenpersoon kan zijn die medewerkers helpt hun beste leven te leiden op basis van deze vijf verschillende pijlers, door hun de juiste training en ontwikkeling te bieden en je mensen tegelijkertijd te laten zien dat ze belangrijk voor je zijn als mensen en niet alleen als medewerkers, dan denk ik dat jouw bedrijf kan zien dat medewerkers hun beste zelf naar het werk brengen. Dit is wat we bedrijven met Activate 180 proberen te helpen bereiken.

Wat is volgens jou de belangrijkste belemmering die je ziet voor het creëren van een betere wereld van werk?

Vanuit mijn perspectief zijn er twee belangrijke obstakels die een betere wereld van werk in de weg staan. Ten eerste wordt de markt nu pas voorgelicht over coaching voor medewerkers. Directiecoaches bestaan al 50 jaar of langer, in verschillende vormen of onder verschillende titels. Leidinggevenden worden al lange tijd gecoacht. Sporters worden al lange tijd gecoacht. Toch is het idee om iedereen binnen een bedrijf een coach te geven die hen helpt om op hun hoogste niveau te presteren, een vrij nieuw concept.

Ik denk dus dat we moeten beginnen met de markt voor te lichten over dingen die ze anders kunnen doen. Het gaat niet alleen om het aanbieden van geweldige arbeidsvoorwaarden, vakantieregelingen en 401(k)-regelingen; het gaat erom mensen te helpen hun beste leven op een holistische manier te leiden en de mens als geheel te zien. 

Vervolgens moeten bedrijven de moed hebben om te zeggen: “dit is het juiste om te doen en ik weet dat ik rendement zal behalen als ik de cheque uitschrijf en het geld uitgeef, zonder vooraf te weten hoe dat eruitziet”. Tot nu toe zijn al onze klanten na onze pilots maand na maand en jaar na jaar met ons doorgegaan, en hebben ze hun personeelsbestand uitgebreid sinds hun medewerkers coaching krijgen, omdat ze het verschil zien. Maar ze moesten wel de moed hebben om die eerste cheque uit te schrijven voor iets dat goed klonk, maar dat ze niet echt begrepen.

Wat is één ding waar we controle over hebben en dat we vandaag praktisch kunnen doen om een betere wereld van werk op te bouwen? En hoe raad je aan dat aan te pakken?

Eén ding waar we controle over hebben, is met onze mensen praten over hun grootste zorgen vanuit een holistisch perspectief en hen laten zien dat het bedrijf geeft om de dingen die voor hen belangrijk zijn.

Begin hun vragen te stellen over hun leven buiten het werk. Maak er een punt van om de niet-zakelijke uitdagingen waarmee je medewerkers te maken hebben te begrijpen en hoe je hen kunt helpen het licht te zien door hun uitdagingen heen.

Eén ding waar goede bedrijven goed in zijn, is het creëren van strategieën en plannen om de gewenste visie te bereiken. Je kunt in het leven toch hetzelfde doen? Waarom doen we dat niet met onze mensen, zodat zij hun beste leven kunnen leiden?

Kun je één ding delen dat je hebt meegemaakt, gezien of gelezen en dat ons in de richting van een betere wereld van werk leidt?

Er zijn er best veel. Een van de manieren die ik onlangs ontdekte, werd met me gedeeld door een vriend die zijn medewerkers een huisdierenverzekering aanbood. Ik dacht bij mezelf: “helpt dat hen echt om hun beste leven te leiden?” Pas toen ik met een van mijn medewerkers sprak die een hond met meerdere aandoeningen had, werd ik eraan herinnerd dat niet alle beslissingen die worden genomen voor mij bedoeld zijn; er zijn mensen die andere behoeften hebben dan ik. Dit was een goede les voor mij, omdat ik niet degene ben die dit nodig heeft.

Dus wanneer je ziet dat bedrijven dingen aanbieden zoals onbeperkte vakantiedagen, komt dat doordat ze je vertrouwen. Ze vertrouwen erop dat je het werk gedaan krijgt. Bedrijven beginnen de juiste mensen aan te nemen en geven hun vervolgens de vrijheid om het werk te doen. Wanneer bedrijven medewerkers de mogelijkheid geven om hun beste leven te leiden, geloof ik dat we steeds meer van die holistische relatie zullen zien ontstaan. Ik zie het nu al. We zien bedrijven zich richten op betere arbeidsvoorwaarden, meer initiatieven rond vakantiedagen, ontwikkelings- en promotiekansen en verbeterde DEI-initiatieven, omdat we ons in een fase bevinden waarin we mensen niet alleen gelijk willen behandelen, maar hen ook verschillend willen behandelen op basis van hun individuele behoeften, zodat ze gelijk worden.

Als je nadenkt over het opbouwen van een betere wereld van werk, is er dan een bedrijf en/of leider die er voor jou uitspringt als iemand die we zouden moeten volgen? Zo ja, waar zijn zij mee bezig?

Ik bewonder Eric Schmidt, de voormalige CEO van Google. Begin jaren 2000 creëerde hij bij Google een cultuur waarin mensen op hun werk een geweldig leven konden leiden door onbeperkt eten in de pauzeruimtes aan te bieden, zitzakken om een dutje in te doen en andere dingen waar je tegenwoordig misschien met je ogen van zou rollen. Maar hij bouwde wat het waardevolste bedrijf ter wereld is geworden en stimuleerde de groei van zijn mensen echt. Hij zag hen als menselijke wezens en wilde dat zij hun beste professionele ervaringen zouden hebben terwijl ze met hem samenwerkten.

Hij gelooft ook in coaching. Hij is een van de redenen waarom we Activate 180 hebben gelanceerd. Hij had gedurende de hele tijd dat hij bij Google werkte een coach. Hij zag de waarde die zijn coach elke twee weken kon bieden, en dat is wat we met Activate 180 doen. We gebruiken Activate 180 om elke medewerker dezelfde waardevolle ondersteuning te bieden, niet alleen leidinggevenden. 

Hij was een pionier in het ontdekken van de impact van coaching. Hij effende de weg om de waarde aan te tonen van coaching door iemand die je vertrouwt, die objectief is, die je vertelt wat je moet horen in plaats van wat je wilt horen en die je bij elke stap ondersteunt door je te helpen de beste versie van jezelf te worden. Dit is de beste manier om mensen te leiden.

Hoe kunnen onze lezers je werk volgen?

Lezers kunnen Activate 180 volgen via www.activate180.com.

Bedankt dat je je stem hebt laten horen in de interviewreeks van People Managing People over Hoe je een betere wereld van werk opbouwt!

Laat je stem horen in het gesprek

Doe mee aan onze interviewreeks en deel je ideeën over hoe we een betere wereld van werk kunnen opbouwen!