El calor está en aumento: el creciente impacto del cambio climático en los recursos humanos
La primera vez que Rachel Swearingen metió a sus hijos y pertenencias en el coche para huir de un huracán, no tuvo elección.
Viviendo en una zona de evacuación obligatoria, esta madre de dos hijos tuvo que decidir rápidamente qué pertenencias valía la pena intentar salvar y llevar en el viaje hacia el norte mientras el huracán Irma avanzaba hacia la costa del Golfo de Florida.
Mientras pasaba horas en el tráfico de las congestionadas autopistas de Florida, se preocupaba por si encontraría suficiente gasolina para llegar a Georgia, donde podrían quedarse con su familia. Navegaba por carreteras secundarias e ideaba rutas alternativas, encontrando gasolina lejos de las rutas habituales.
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En ese momento, Swearingen trabajaba en un entorno de oficina compartida. Toda la empresa estaba experimentando lo mismo que ella. Sus colegas y gerentes pasaban por sus propias versiones de la misma crisis, la compañía brindaba apoyo donde podía y comunicaba mensajes generales a través de múltiples canales.
Al final, el huracán viró hacia el sur y no impactó la zona de St. Petersburg donde vivía. Sin embargo, la experiencia fue suficiente para animarla a mudarse tierra adentro, lejos de las inundaciones costeras y marejadas ciclónicas que ocurrirían si esa área experimentara un huracán importante.
El dilema al que se enfrentaron Swearingen y sus compañeros de trabajo no es poco común ni exclusivo de Florida. Escoja un punto en un mapa del mundo y lo que probablemente encontrará será una zona donde, con toda probabilidad, el cambio climático está impulsando eventos que pueden desplazar a empleados y, en el futuro, crear refugiados climáticos.
Ya sean huracanes, incendios forestales, olas de calor, sequías extremas, inundaciones, tormentas de nieve o la expansión de zonas propensas a tornados, el cambio climático va a provocar migraciones masivas y agitaciones sociales en las próximas décadas.
Recursos Humanos se encuentra en la intersección de los negocios y las personas que los hacen despegar o fracasar, lo que significa que tendrá la obligación de servir tanto a las personas como a la dirección de la empresa en tiempos de crisis.
Así que, naturalmente, uno pensaría que considerar el impacto del cambio climático en la fuerza laboral, el negocio y las ubicaciones en que opera sería una de las principales preocupaciones, ¿verdad?
“No, y es interesante porque parece que todo allá afuera o se está congelando o está en llamas”, dice Paul Falcone, autor de un nuevo libro titulado “El Primer Gerente: Liderar en Tiempos de Crisis.” “Venecia pronto estará bajo el agua y en otros lugares, ya no hay lago donde solía haber uno. Todo se está volviendo más extremo en todas partes.”
¿Por Qué El Cambio Climático No Es Una Prioridad Principal Para RRHH?
Ténganme paciencia, sé que pensar en temas como el cambio climático puede resultar agotador. Si esto fuera una presentación, intentaría añadir un poco de humor justo aquí, así que aquí va un poco de comedia para ayudarles.
@kristentoomeychicago Crianza Moderna * * * #parents #parenting #genz #comedy #humor #moms #chicago #standup #standupcomedy ♬ sonido original - KristenToomeyChicago
Como la comediante Kristen Toomey intentando que sus hijos hagan los deberes, me doy cuenta de lo que pido. Estoy pidiendo a los profesionales de operaciones de personas que piensen en una amenaza que, día a día, es una amenaza en la que pueden poner atención en el futuro. Porque ahora mismo no faltan crisis que gestionar.
“Hay un efecto de adormecimiento en todo esto”, comentó Falcone. “El Covid absorbió tanta energía de todos que no quedaba energía para nada más después. Todo el mundo está agotado, sus nervios están deshilachados y expuestos. La gente actúa de forma extraña porque tiene miedo y está abrumada. Esta fase de reintegración tras el Covid no va bien. Hay problemas en la cadena de suministro, inflación, escasez de talento y la gente está en huelga. La locura no termina.”
Con esto en mente, nadie culpa a RRHH por no mirar al futuro y prever los obstáculos que enfrentará dentro de 15-30 años. Salir adelante mañana ya es un desafío suficientemente grande.
Pero por un momento, imaginemos que, a pesar de todos los cambios y agitación social resultantes de conflictos ideológicos, desarrollo tecnológico y capitalismo sin restricciones a los que eventualmente nos enfrentaremos, aún nos encontramos en trabajos, con cuentas e impuestos que pagar y márgenes de beneficio que vigilar a largo plazo.
Los problemas presentados por el cambio climático seguirán saliendo a la luz en los próximos años. Cuando lo hagan, el éxito se medirá de maneras más significativas que el compromiso del talento o la retención, aunque es probable que estos sigan siendo un factor. En cambio, cuestiones como la seguridad de los empleados y la pérdida de productividad ocuparán un lugar central.
No se trata solo de fenómenos meteorológicos extremos. Los centros de coste también se verán afectados por los cambios graduales que resultan del cambio climático, como mayores costes de refrigeración y calefacción según la estación.
“Si tus esfuerzos de sostenibilidad se centran en el consumo de energía, ¿cómo estás pensando en usar la energía de manera más inteligente?” comenta Rita Trehan, fundadora y CEO de DARE Worldwide, una consultoría global de transformación. “El clima va a cambiar y pensar en pequeños detalles como aconsejar a las personas sobre qué deberían o no deberían vestir en el trabajo durante esos periodos puede marcar la diferencia y ayudar a la gente a entender cómo pueden contribuir a reducir los costes en el consumo de energía.”
Cambiar el código de vestimenta de la oficina para adaptarse al calor del verano parece suficientemente simple, pero ¿qué hay del problema mayor que es la propia sociedad? Las empresas juegan un papel fundamental conformando las normas culturales y promoviendo la conciencia sobre cuestiones de mayor alcance. Lo hemos visto en los últimos años con todo, desde el racismo hasta la seguridad durante el Covid y la deforestación.
“No solo es el lugar de trabajo del que las organizaciones tienen responsabilidad”, dijo Trehan. “La vida en el hogar de alguien, y el lugar donde vive en sus comunidades, también es una responsabilidad. Se necesita tener un sentido de compromiso con las comunidades de las que proceden tus empleados.”
En cuanto a las crisis ambientales mayores y más extremas que acaparan los titulares, el enfoque típico es esperar y ver qué pasa. Este no es un enfoque que Falcone defienda.
Él recuerda un momento durante su periodo como Director de Recursos Humanos Internacionales en Paramount Pictures, cuando se produjo el brote de gripe aviar. Los ejecutivos estaban más enfocados en preguntar qué hacían todos los demás en el sector, ya fuera Sony, Disney o Warner Brothers, que en buscar soluciones propias.
“Mi perspectiva era que no me importaba lo que ellos estuvieran haciendo,” dijo Falcone. “Voy a ser el primer dominó, yo marcaré el ritmo para los demás.”
Lecciones para aprender
Algunas industrias ya están lidiando con complicaciones derivadas de fenómenos meteorológicos extremos cuando estos ocurren y pueden ofrecer lecciones desde la primera línea, por así decirlo.
Tomemos el sector sanitario, donde las obligaciones de los empleados con los pacientes significan que deben trabajar en circunstancias extremas o inusuales, incluso a costa de sus propias familias.
“En salud, todo está bajo una lupa un poco más, así que podemos tomar los aprendizajes de ese sector y trasladarlos a otros,” dijo Falcone.
En su tiempo como CHRO para la Motion Picture and Television Fund, una organización benéfica que presta asistencia a empleados del sector audiovisual con pocos recursos, vio esto en acción durante la temporada de incendios forestales cuando su residencia asistida tuvo que ser evacuada.
Trasladaron pacientes a hoteles cercanos y coordinaron con las familias para recogerlos donde fue posible. El personal tuvo que estar presente, a pesar de las exigencias de su vida familiar.
“Tienes que hablar de esas cosas,” dijo Falcone. “Será distinto para cada organización o sector, pero en nuestro caso necesitábamos a las enfermeras tituladas, la enfermera tenía que venir. Si eso significa que tiene que traer a su hijo, entonces debemos ocuparnos del hijo. Eso puede incluir también a sus perros y gatos. Entonces, ¿qué hacemos? La escasez de talento está agravando todos estos problemas.”
La planificación por escenarios juega un papel clave en la preparación ante cualquier crisis y el cambio climático no es diferente. Para Falcone, esto es algo habitual, ya que debe hacerse cada año en una organización sanitaria en California.
“Tenemos diferentes comités que se encargan de esto,” dijo él. “Tienes tu comité de seguridad, tu comité de planificación ante desastres, cuentas con un centro de comando de incidentes y tienes estos simulacros que debes realizar para que todos conozcan sus funciones y responsabilidades en una emergencia.”
Planificación por escenarios
Existen diferentes enfoques y modelos para que las empresas exploren, pero Trehan ofrece algunos consejos para comenzar a conectar los puntos.
“Deseas elegir criterios realmente específicos para una región particular o un país en el que estés activo, o en el que opere un socio,” dijo Trehan. “Y luego observa cuál es la probabilidad de que ocurran esos eventos. ¿Cuáles son algunos de los indicadores que nos dirán cuándo las cosas están cambiando y luego supervisa eso de forma continua? Tal vez sea una escala de rojo, verde y amarillo, pero reconociendo que hay que monitorizar y actualizar continuamente.”
Una forma de pensar en esto es un modelo usado frecuentemente en la gestión de la cadena de suministro, una técnica conocida como análisis PESTLE (descrita a continuación). Este modelo consta de seis partes, todas las cuales se verán afectadas por el cambio climático.
- Político: los cambios en el panorama político pueden influir en cómo y dónde opera una empresa a través de nuevas regulaciones o sanciones. Las transformaciones políticas en otros países pueden afectar a los proveedores, la búsqueda de talento y la volatilidad del mercado. A medida que el cambio climático impacta en distintas partes del mundo, la política de esos lugares probablemente verá cambios significativos junto con ello.
- Ambiental: la conexión más evidente con el cambio climático es el entorno físico y las amenazas que puede presentar. La escasez de agua en algunas regiones impulsará migraciones masivas, pánico y, en algunos casos, conflictos violentos que impactan a personas de todo el mundo.
- Social: las investigaciones han demostrado que el cambio climático impactará de manera desproporcionada a ciertas poblaciones, muchas de las cuales son hoy empleados en su organización. Estar atentos a las necesidades de las personas y cómo apoyarlas formará parte de la historia que se cuente sobre su empresa en el futuro.
- Tecnológico: si bien estamos más conectados que nunca gracias a la tecnología, los fenómenos relacionados con el clima pueden afectar cómo las personas interactúan con la tecnología y crear escenarios donde el acceso a la misma se vuelva difícil. En un mundo cada vez más dependiente de dispositivos para permanecer conectados con nuestro trabajo, planificar las necesidades tecnológicas en cualquier situación es fundamental.
- Legal: si la política, las circunstancias sociales y la infraestructura tecnológica cambian, seguramente habrá margen para consecuencias legales ante los errores cometidos. Prepararse legalmente para situaciones cambiantes es difícil, pero necesario.
- Económico: en eventos relacionados con el clima, el impacto en los resultados económicos puede ser significativo. Si bien las personas siguen siendo la principal prioridad, los líderes no pasarán por alto el coste que implican estos eventos para la operatividad del negocio. Incluso con las mejores pólizas de seguro, lograr que la empresa sea resiliente a estos fenómenos puede ser difícil.
“Quieres que esto esté informado por la investigación y los datos que existen allá afuera”, dijo Trehan. “Participar con las comunidades locales, con las personas que realmente hacen el trabajo, con quienes realmente se ven afectados por los cambios de escenarios y realmente comprender qué sienten o qué perciben que sucede dentro de su lugar de trabajo o en sus comunidades”.
Después de crear los escenarios, es momento de ponerlos en práctica. Estos son los juegos de roles que mencionó Falcone previamente.
“Haz un ejercicio de simulación”, dice él. “No me importa dónde trabajes o quién seas, simplemente haz esa dramatización, ¿quién va a asumir los roles y quién va a responder? Forma un equipo de comando para incidentes y asume que el CEO no estará disponible. Entonces, ¿quién asumirá cada rol?”
Comunicando Durante una Crisis
La comunicación es clave durante momentos de crisis. Los empleados no deberían sentirse a oscuras respecto a cómo puedes dar apoyo, cuál es la posición de la empresa sobre la continuidad del negocio y cuáles son tus expectativas respecto a su trabajo si se ven afectados.
Los líderes y gerentes no pueden comunicar demasiado durante tiempos de crisis. Sentir que la dirección tiene el control de la situación genera tranquilidad entre los empleados, algo que no siempre pueden encontrar en las autoridades locales o gobiernos.
“El tono de esa comunicación es parte del ejercicio que debes atravesar”, dijo Falcone. “¿Cómo se refleja tu cultura en el tono? Si es un mensaje de texto que aparece en tu teléfono, ¿qué diría? Automatiza esto tanto como puedas. Es la forma más sencilla de mantener informada a tu gente, porque están asustados y con incertidumbre, ¿debo ir a trabajar o no ir a trabajar?”
Estas comunicaciones pueden tomar diversas formas, ya sean mensajes de texto, llamadas automáticas o, en el caso de pacientes y personal dentro de una instalación, pueden ser necesarias formas de comunicación menos tecnológicas.
“Si no hay electricidad, tal vez tengamos que poner carteles, quizás tengamos que caminar por las habitaciones de los residentes y pacientes con la intención de hablar de estos puntos clave”, explicó Falcone.
El Caso de Negocio
Con todos ya agotados y frustrados, ¿realmente alguien está pensando en estos temas?
Según la encuesta anual de Conference Board, la respuesta es sí. Alrededor de la mitad de los CEOs globales dicen que el cambio climático ya es un tema que afecta su negocio. La pregunta entonces es cómo se comunica eso al resto de la organización.
Falcone opina que eso es un desafío importante actualmente. Si bien los problemas empresariales relacionados con el cambio climático son algo sobre lo que las empresas deben actuar pronto, puede que se necesite un poco más de tiempo entre ese momento y el de la pandemia de Covid.
“La gente está llegando a un punto de quiebre en este momento”, dijo él. “Aunque los CEOs y dueños de negocios saben lo que quieren hacer, les está resultando muy difícil lograrlo, porque incluso mencionarlo, cuando ya sientes que vas al 110 %, que ya no te queda oxígeno. Es como, ¿ahora qué más quieren que hagamos? Tiene que crecer un poco de hierba entre nosotros y la pandemia, y aún no hemos llegado a ese punto."
Si bien los esfuerzos de sostenibilidad son importantes para tu marca empleadora, es importante que mejorar tu marca no sea el principal motor detrás de ellos. Trehan considera que con una organización adecuada y un enfoque claro se puede avanzar, pero no hay espacio para rellenos o para intentar abarcar más de la cuenta.
“No puede ser cuestión de que digan que como todos los demás ya tienen esta política, nosotros también la vamos a implementar”, dijo Trehan. “Olvídense del bonito escaparate. Piensen realmente en lo que es importante para su organización. Es imposible que una empresa abarque todo. Concéntrense al máximo en lo que más diferencia hará para su negocio y las comunidades a las que sirven, porque tienen la responsabilidad de ayudar a las comunidades en las que realmente están presentes, venden o forman parte. Evalúen sus inversiones bajo ese prisma.”
La situación de los empleados desplazados
Cinco años después del huracán Irma, Swearingen se encontró una vez más empacando las pertenencias de su familia en dos autos. Esta vez, un prometido y cuatro mascotas harían el viaje con ellos.
Aunque se había mudado tierra adentro, su nuevo hogar estaba rodeado por un bosque de altos robles. Valorados por la sombra que ofrecen frente al caliente sol de Florida, ahora le preocupaba que las habitaciones de sus hijos se convirtieran en un aserradero si esos árboles se caían. Nuevamente, se fueron al norte, a Georgia, para quedarse con la familia.
Esta vez, sin embargo, trabajaba para una empresa completamente remota. Su jefe vivía al otro lado del mundo, pero conocía su situación y la apoyaba. Sin embargo, la empresa seguía teniendo expectativas respecto a que realizara su trabajo.
“En Georgia, tenía electricidad confiable y acceso a internet, así que pude seguir trabajando”, dijo Swearingen. “Pero no fue fácil porque pasé la mayor parte del tiempo preocupada por lo que les ocurría a mis amigos, mi familia y mis vecinos en casa.”
Durante su primera experiencia de evacuación, todos en su empresa atravesaban lo mismo, lo que significaba que todos los flujos de trabajo y operaciones comerciales estaban interrumpidos. Básicamente, las operaciones internas dejaron de funcionar, brindando a los empleados la libertad de afrontar la amenaza inminente del huracán como necesitaran.
En este caso, sus empleadores totalmente remotos comprendieron la situación, pero se hicieron pocos ajustes. El resto de la empresa seguía funcionando como de costumbre. A pesar de amar el trabajo remoto, Swearingen se encontró extrañando el tipo de apoyo que había tenido previamente.
“Una cosa que me hubiese gustado que cambiaran fue el gran enfoque en las cuotas de producción mensuales”, contó. “Ese huracán pasó justo a finales de septiembre. Intentar cumplir con todo el trabajo mientras lidiaba con el estrés del huracán fue difícil. Sé que no pude dar mi mejor desempeño en ese momento, pero también sentí que no podía perder esa cuota por miedo a que me penalizaran de alguna manera.”
Para la última tormenta que atravesó la zona de Florida donde vive, Swearingen decidió quedarse, confiada en que no era lo suficientemente fuerte como para representar un peligro real para su hogar. Si llegara a serlo, planea empacar sus cosas y volver a pasar por todo eso.
“Los huracanes son parte de vivir en Florida”, dijo ella. “Pero si se pronostica que será una tormenta realmente fuerte, me iré de nuevo. La seguridad es lo primero.”
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