Bli en bedre alliert ved å fokusere på handlinger i hverdagen

Men kort tid etter at jeg startet virksomheten min, innså jeg at jeg hadde et stort problem. Klientene mine sto overfor en utfordring jeg ikke kunne løse gjennom veiledning: Alle jobbet i selskaper der det ble mer mannlig og hvitere jo nærmere man kom toppledelsen. 

Det var tydelig at disse organisasjonene ikke var reelle meritokratier, der folk avanserer basert på arbeidet sitt og bidragene sine til virksomheten. Da bestemte jeg meg for å fokusere på å gjøre arbeidsplasser mer inkluderende, ikke bare for kvinner som klientene mine, men for ansatte fra alle underrepresenterte grupper.

Det første steget mitt var å opprette Twitter-kontoen @betterallies, for å dele enkle, hverdagslige handlinger folk kunne gjøre. Gjennom tvitring, kombinert med svar på innleggene mine og interaksjoner med andre som arbeidet innen teknologi, samlet jeg mange gode eksempler på hvordan allierte handler, eller bør handle, i reelle arbeidssituasjoner. 

De var altfor gode til å la dem forsvinne inn i Twitters skumring, så jeg samlet dem i boken min, Bedre allierte. Senere undersøkte jeg hvordan man kan være en alliert på arbeidsplasser innen helsesektoren, og skrev Tilhørighet i helsetjenesten. 

Det sies at feilene våre kan være våre største læremestre. Kan du fortelle om en morsom feil du gjorde da du var helt i starten, og hvilken lærdom du fikk av den?

Da jeg gikk på videregående, jobbet jeg i en nærbutikk. En dag ba butikksjefen meg om å hente en stor og tung vannmelon fra en høy hylle i kjølerommet. La oss bare si at jeg brukte resten av vakten på å rydde opp knuste vannmelonbiter og vaske ned kjølerommet. Hva lærte jeg? Be om hjelp når vekten blir for mye for én person å bære.

Spol frem til i dag, så gjør jeg fortsatt feil og lærer av dem. Det å være en alliert er ukjent og ubehagelig terreng for mange av oss. Likevel innebærer en alliert innstilling å ta ansvar for å lære å gjøre det riktige, i stedet for å falle tilbake på det som er enkelt eller trygt. 

Å sette i gang meningsfull endring krever at vi overvinner vår egen frykt og er villige til å være sårbare. Og kanskje gjøre noen feil på veien.

Hver gang jeg gjør en feil på veien mot å bli en bedre alliert, skriver jeg om den i nyhetsbrevet mitt, «5 handlinger som alliert», som kommer hver uke, slik at abonnentene mine kan lære sammen med meg.

Ingen av oss kan lykkes uten litt hjelp på veien. Er det en bestemt person du er takknemlig for, som hjalp deg med å komme dit du er?

Jeg kunne fylt sider med takknemlighet for dem som har hjulpet og inspirert meg. I stedet vil jeg nevne bare én person som fortjener en hyllest: mannen min, Tim. Han tror mer på meg enn jeg gjør selv, og støtter og oppmuntrer meg konsekvent i alt jeg foretar meg. Jeg synes alle burde ha en partner eller venn som Tim i livet sitt.

Kan du gi oss ditt favorittsitat om «livslærdom» og fortelle hvordan det er relevant for livet ditt? 

Jeg blir inspirert av Maya Angelou, som klokt sa: «Gjør så godt du kan helt til du vet bedre. Når du så vet bedre, gjør du det bedre.» 

Jeg tenker på disse ordene hver gang jeg innser at det er mer jeg burde ha gjort (og kunne ha gjort) for å være mer inkluderende gjennom karrieren og livet mitt.

Når du ser tilbake på din egen karriere, hva ville du sagt til ditt yngre jeg?

Ta flere skrivekurs. Selv om jeg nå er profesjonell skribent, har det ikke alltid falt lett for meg. Og jeg har trengt å skrive i alle jobbene jeg har hatt.

Alle har muligheten til å være mer inkluderende hver dag gjennom enkle handlinger i møtene de deltar i, meldingene de sender og andre interaksjoner de har med kolleger. Derfor fokuserer jeg på å hjelpe folk med å lære å bli bedre allierte gjennom hverdagslige handlinger.

Hvilke systemer har dere for å sikre at arbeidsplassen er så inkluderende som mulig?

Selv om jeg er overbevist om at mangfolds- og inkluderingsinitiativer ovenfra og ned er viktige, ser jeg på enkeltpersoner som ambassadører for en organisasjons kultur.

Hver enkelt har mulighet til å være mer inkluderende hver dag gjennom enkle handlinger i møtene de deltar i, meldingene de sender, og andre interaksjoner de har med kolleger. Derfor fokuserer jeg på å hjelpe folk med å lære å bli bedre allierte gjennom handlinger i hverdagen.

Basert på din erfaring og suksess, hva er dine fem beste tips for å skape mer inkluderende arbeidsplasser?

1 . Utvid mangfoldet i det profesjonelle nettverket ditt. De fleste av oss har «nettverk som ligner på oss», noe som fører til at vi ansetter, forfremmer og tilbyr andre karrierefremmende muligheter til mennesker som «ligner på oss». 

For å skape større mangfold i nettverket ditt bør du tilbringe tid med kolleger som tilhører underrepresenterte grupper. Hvis du jobber i et mannsdominert felt, betyr dette å bli kjent med kvinner og ikke-binære personer på tvers av organisasjonen eller bransjen din.

Hvis du er hvit og heterofil, bør du tilbringe mer tid med personer med annen hudfarge enn hvit og medlemmer av LHBTQ+-fellesskapet. 

Dette kan du gjøre gjennom virtuelle kaffemøter, ved å bli med i ressursgrupper for ansatte (spør først om du er velkommen), delta på konferanser for personer fra underrepresenterte demografiske grupper og følge et mangfold av stemmer i sosiale medier. 

I alle disse sammenhengene kan du bli kjent med personer med ulik bakgrunn, høre om erfaringene deres og lære av dem.

2 . Skap mer inkluderende møter. Møter er ofte fulle av ikke-inkluderende atferd, som avbrytelser, å ta æren for andres ideer, feilrettede spørsmål og praktiske oppgaver.

Jeg ønsker at flere allierte skal være oppmerksomme på det som skjer i møtene deres og handle. Legger du merke til at noen blir avbrutt? Bryt inn og si: «Jeg vil gjerne høre Emma gjøre seg ferdig.» Hører du noen gjenta en annens gode idé og få all æren? Minn alle på hvem som kom med den, ved å si noe som: «God idé. Takk til Willie for at hen tok den opp tidligere.» 

Hvis en kunde stiller deg spørsmål i stedet for den best kvalifiserte kvinnen i rommet, kan du styre samtalen tilbake med en enkel kommentar: «Deepa er ekspert på dette området. La oss høre hva hun mener.» Hvis noen ber den eneste kvinnen med annen hudfarge enn hvit om å ta notater eller planlegge et oppfølgingsmøte, kan du tilby deg å gjøre det selv.

Ved å løfte frem og støtte underrepresenterte kolleger i møter bidrar du til å sikre at alle stemmer blir hørt, samtidig som du hjelper alle med å vite at de er verdsatte medlemmer av teamet.

3 . Anbefal kolleger offentlig. Da jeg først begynte i Adobe, la jeg merke til noe interessant. Den nye lederen min sa ting i møter som: «Dette er det jeg har lært av Karen Catlin …». 

Ved å gjøre dette hjalp han meg med å bygge troverdighet hos de nye kollegene mine, hvorav de fleste var menn. Hyllestene hans gjorde en forskjell og fikk meg til å føle meg veldig bra. Han handlet som en alliert og brukte privilegieposisjonen sin til å anbefale meg offentlig.

Å dele det du har lært av noen, er bare én måte å støtte kolleger på for å styrke deres posisjon og omdømme. Ta deg tid til å reflektere over hvordan du fremhever andre, og hvordan du kan gjøre enda mer av dette.

4 . Ser du noe, si noe. Ikke-inkluderende atferd kan ta mange former. Det kan være en upassende vits eller at noen bruker nedsettende språk. Det kan være fordomsfulle beslutninger når man diskuterer talenter. Det kan være trakassering. Hver gang vi er vitne til noe, må vi velge: Skal vi si fra eller ikke?

Føles det ubehagelig å si fra og protestere? 

For mange av oss er svaret et rungende «Ja, absolutt». Men dette ubehaget er ingenting sammenlignet med hvordan det føles for personen hvis etniske gruppe blir gjort narr av, kollegaen som må tåle konstante kommentarer om utseendet sitt, eller kollegaen som blir ekskludert på grunn av en funksjonsnedsettelse. 

Ubehaget allierte føler, blekner sammenlignet med det mennesker fra marginaliserte grupper tvinges til å gjennomleve daglig, gjennom hele livet.

For å ruste deg til å konfrontere diskriminering og upassende atferd når du ser det, kan du forberede noen åpne svar, som «Hva får deg til å føle det slik?» eller «Hva får deg til å si det?»

5 . Vær nysgjerrig, ikke rasende. I 2021 deltok jeg på en konferanse der Dr. Bernice King, administrerende direktør for King Center og datter av borgerrettighetsforkjemperne Dr. Martin Luther King jr. og Coretta Scott King, ble intervjuet. Et av temaene hun tok opp, var hvordan mennesker kunne handle for å motvirke fordommer på arbeidsplassen. Som du sikkert kan forestille deg, fulgte jeg svært nøye med.

Dr. King understreket hvor viktig det er å komme seg ut av siloene våre og få en reell kontakt med kolleger. Hun oppfordret oss til å være nysgjerrige og forstå deres verden, finne ut hvor de befinner seg, og gi dem rom og anledning til å ha ekte og ærlige samtaler. 

Som eksempel fortalte hun om en kvinne som ønsket å fjerne det konfødererte flagget fra en offentlig bygning. I stedet for å bli sint og gå i forsvarsposisjon da en mann protesterte, spurte hun hvorfor flagget var viktig for ham. Ikke for å lure ham, men for å forstå ham. Til gjengjeld spurte han henne hvorfor det var viktig for henne å fjerne flagget. De klarte å ha en ekte, ærlig og konstruktiv samtale.

Mens jeg lyttet til Dr. King, kom jeg på en treffende frase: Vær nysgjerrig, ikke rasende. Det er en perfekt innstilling i de stundene når noen er uenige med oss eller påpeker at vi har gjort en feil på veien mot å bli en bedre alliert. Prøv det.

Er det en person i verden som du gjerne skulle ha spist en privat lunsj med, og hvorfor?

Jeg ville vært utrolig beæret over å tilbringe tid med Michelle Obama. Jeg ville gjerne snakke med henne om hvordan vi kan bli bedre allierte for unge med minoritetsbakgrunn og andre som blir marginalisert over hele landet vårt.

Tusen takk for innsiktene dine, Karen. Hvordan kan leserne våre følge arbeidet ditt videre?

Vurder å melde deg på nyhetsbrevet mitt «5 handlinger som alliert», som er gratis, eller følge @BetterAllies på sosiale medier. Du finner mer informasjon på nettstedet mitt, www.betterallies.com