De hitte is aan: de groeiende impact van klimaatverandering op HR
De eerste keer dat Rachel Swearingen haar kinderen en spullen in haar auto pakte om voor een orkaan te vluchten, had ze geen andere keuze.
Als moeder van twee kinderen die in een verplichte evacuatiezone woonde, moest ze snel beslissen welke van hun bezittingen het waard waren om te proberen te redden en mee te nemen tijdens de rit naar het noorden, terwijl orkaan Irma op de Golfkust van Florida afstevende.
Terwijl ze urenlang in het drukke verkeer op de snelwegen van Florida zat, maakte ze zich zorgen of ze genoeg benzine zouden kunnen vinden om Georgia te bereiken, waar ze bij familie konden verblijven. Ze nam binnenwegen en stelde alternatieve routes samen, waarbij ze benzine vond ver van de gebaande paden.
Create a Free Account to Keep Reading—and Keep Leading Smarter
Unlock this piece and join a community of forward-thinking leaders discovering tools, playbooks, and insights for thriving in the age of AI.
Have an account? Log In
Destijds werkte Swearingen in een kantoor waar iedereen op dezelfde locatie werkte. Het hele bedrijf maakte hetzelfde mee als zij. Haar collega's en managers gingen door hun eigen versie van dezelfde crisis heen, waarbij het bedrijf als geheel waar mogelijk ondersteuning bood en bedrijfsbrede berichten via meerdere kanalen verspreidde.
Uiteindelijk boog de orkaan zuidwaarts af en trof hij het gebied rond St. Petersburg, dat zij haar thuis noemde, niet. De beproeving was echter voldoende om haar ertoe aan te zetten landinwaarts te verhuizen, weg van de kustoverstromingen en stormvloeden die zouden optreden als dat gebied door een zware orkaan werd getroffen.
De situatie waarmee Swearingen en haar collega's te maken kregen, is niet ongewoon en beperkt zich niet tot Florida. Wijs een willekeurig punt op een wereldkaart aan en je zult een gebied vinden waar klimaatverandering hoogstwaarschijnlijk gebeurtenissen veroorzaakt die werknemers kunnen verdrijven en in de toekomst klimaatvluchtelingen kunnen creëren.
Of het nu gaat om orkanen, bosbranden, hittegolven, extreme droogte, overstromingen, sneeuwstormen of de uitbreiding van gebieden die vatbaar zijn voor tornado's: klimaatverandering zal de komende decennia grootschalige migratie en maatschappelijke ontwrichting veroorzaken.
HR bevindt zich op het kruispunt van bedrijven en de mensen die ervoor zorgen dat ze floreren of mislukken, wat betekent dat HR in tijden van crisis de verplichting heeft om zowel mensen als de bedrijfsleiding te ondersteunen.
Je zou dus natuurlijk denken dat het overwegen van de impact van klimaatverandering op het personeelsbestand, het bedrijf en de locaties waar het actief is een topprioriteit zou zijn, toch?
“Nee, en het is interessant, want het lijkt erop dat alles daarbuiten óf bevriest óf in brand staat”, zegt Paul Falcone, auteur van een nieuw boek met de titel “De beginnende manager: leidinggeven tijdens een crisis.” “Venetië zal binnenkort onder water staan en op andere plaatsen is er geen meer meer over waar vroeger wel een meer was. Overal wordt het extremer.”
Waarom is klimaatverandering geen topprioriteit voor HR?
Heb even geduld, ik weet dat het vermoeiend kan worden om over onderwerpen als klimaatverandering na te denken. Als dit een presentatie was, zou ik hier wat humor proberen toe te voegen, dus hier is wat komedie om je te helpen.
@kristentoomeychicago Modern ouderschap * * * #parents #parenting #genz #comedy #humor #moms #chicago #standup #standupcomedy ♬ origineel geluid - KristenToomeyChicago
Net als cabaretière Kristen Toomey, die haar kinderen hun huiswerk probeert te laten maken, besef ik wat ik vraag. Ik vraag professionals op het gebied van personeelszaken om na te denken over een bedreiging die ze van dag tot dag in de gaten kunnen houden, maar die in de toekomst een bedreiging vormt. Want op dit moment is er geen gebrek aan crises om te managen.
“Dit alles heeft een verdovend effect”, zei Falcone. “Covid slokte zoveel van ieders energie op dat er daarna niet veel energie meer over was voor iets anders. Iedereen is uitgeput, hun zenuwen liggen bloot en staan strakgespannen. Mensen gedragen zich een beetje vreemd omdat ze bang zijn en overweldigd raken. Deze fase van herintegratie na Covid verloopt niet goed. Er zijn problemen met toeleveringsketens, inflatie, een tekort aan talent en mensen gaan staken. De waanzin houdt niet op.”
Met dat in gedachten geeft niemand HR de schuld omdat het niet vooruitkijkt en de obstakels ziet waarmee het over 15-30 jaar te maken krijgt. De dag van morgen doorkomen is al een grote genoeg uitdaging.
Maar laten we ons voor een moment voorstellen dat we, ondanks alle veranderingen en maatschappelijke ontwrichting door ideologische conflicten, technologische ontwikkeling en ongeremd kapitalisme waarmee we uiteindelijk te maken zullen krijgen, allemaal nog steeds banen hebben, rekeningen en belastingen moeten betalen en op de lange termijn onze winstmarges in de gaten moeten houden.
De problemen die klimaatverandering met zich meebrengt, zullen de komende jaren steeds duidelijker aan de oppervlakte komen. Wanneer dat gebeurt, zal succes op belangrijkere manieren worden gemeten dan aan de hand van betrokkenheid van talent of behoud, hoewel die waarschijnlijk nog steeds een rol zullen spelen. In plaats daarvan zullen zaken als de veiligheid van werknemers en productiviteitsverlies centraal komen te staan.
Het gaat bovendien niet alleen om extreme weersomstandigheden. Kostencentra zullen worden beïnvloed door de gestage veranderingen die het gevolg zijn van klimaatverandering, zoals hogere kosten voor koeling en verwarming, afhankelijk van het seizoen.
“Als je inspanningen op het gebied van duurzaamheid gericht zijn op energieverbruik, hoe denk je er dan over om energie verstandiger te gebruiken?” zegt Rita Trehan, oprichter en CEO van DARE Worldwide, een adviesbureau voor wereldwijde transformatie. “Het klimaat gaat veranderen en nadenken over kleine dingen, zoals mensen adviseren over wat ze op hun werk wel of niet zouden moeten dragen tijdens die periodes, kan een verschil maken en mensen helpen begrijpen hoe ze kunnen bijdragen aan het verlagen van de kosten van energieverbruik.”
De dresscode op kantoor aanpassen aan de zomerhitte klinkt eenvoudig genoeg, maar hoe zit het met het grotere probleem van de samenleving zelf? Bedrijven spelen een leidende rol bij het vormgeven van culturele normen en het vergroten van het bewustzijn rond grotere vraagstukken. De afgelopen jaren hebben we dat gezien bij alles van racisme tot Covidveiligheid en ontbossing.
“Het is niet alleen de werkplek waarvoor organisaties verantwoordelijkheid dragen,” zei Trehan. “Ook iemands privéleven en de gemeenschappen waarin mensen wonen vallen onder die verantwoordelijkheid. Je moet je verbonden voelen met de gemeenschappen waar je werknemers vandaan komen.”
Wat betreft de grotere, extremere milieugerelateerde crisis die de krantenkoppen zal halen, is de gebruikelijke aanpak afwachten en kijken wat er gebeurt. Het is geen aanpak waar Falcone voor pleit.
Hij denkt terug aan een periode tijdens zijn tijd als hoofd Internationale Human Resources bij Paramount Pictures, toen de uitbraak van de vogelgriep plaatsvond. Leidinggevenden richtten zich op de vraag wat alle anderen in de sector — of dat nu Sony, Disney of Warner Brothers was — deden, in plaats van zelf oplossingen te bedenken.
“Ik keek er zo naar: het kan me niet schelen wat zij doen,” zei Falcone. “Ik word de eerste dominosteen, ik bepaal het tempo voor alle anderen.”
Lessen om te leren
Sommige sectoren hebben al te maken met complicaties door extreme weersomstandigheden wanneer die zich voordoen en kunnen, om het zo te zeggen, lessen uit de frontlinie bieden.
Kijk bijvoorbeeld naar de gezondheidszorg, waar de verplichtingen van werknemers tegenover patiënten betekenen dat zij onder extreme of ongebruikelijke omstandigheden moeten werken, zelfs wanneer dat ten koste gaat van hun gezin.
“In de gezondheidszorg ligt alles iets meer onder een vergrootglas, dus we kunnen de lessen uit die sector halen en toepassen op andere sectoren,” zei Falcone.
Tijdens zijn tijd als CHRO van het Motion Picture and Television Fund, een liefdadigheidsorganisatie die woonondersteuning biedt aan werknemers uit de film- en televisiebranche met weinig middelen, zag hij dit tijdens het bosbrandseizoen in de praktijk gebeuren, toen hun woonzorgcampus moest worden geëvacueerd.
Ze brachten patiënten onder in nabijgelegen hotels en regelden waar mogelijk dat familieleden hen ophaalden. Het personeel moest aanwezig zijn, ondanks de eisen van hun eigen privéleven.
“Je moet dit soort zaken met elkaar bespreken,” zei Falcone. “Het zal voor elke organisatie of sector anders zijn, maar in ons geval hadden we RN's nodig; de verpleegkundige moest komen. Als dat betekent dat zij hun kind moeten meenemen, dan moeten wij voor het kind zorgen. Dat kan ook hun honden en katten omvatten. Dus wat gaan we doen? De schaarste aan talent verergert al deze problemen.”
Scenarioplanning speelt een grote rol bij de voorbereiding op elke crisis, en klimaatverandering vormt daarop geen uitzondering. Voor Falcone was dit vanzelfsprekend, omdat het als zorgorganisatie in Californië jaarlijks moet gebeuren.
“We hebben verschillende commissies die dit afhandelen,” zei hij. “Je hebt een veiligheidscommissie, een commissie voor rampenplanning, een commandocentrum voor incidenten en je voert rollenspellen uit, zodat iedereen zijn of haar rollen en verantwoordelijkheden in een noodsituatie kent.”
Scenarioplanning
Er zijn verschillende benaderingen en modellen die bedrijven kunnen onderzoeken, maar Trehan heeft wat advies wanneer je de verbanden begint te leggen.
“Je wilt criteria kiezen die echt specifiek zijn voor een bepaalde regio of een land waarin je actief bent, of voor een bedrijf waarmee je samenwerkt,” zei Trehan. “Kijk vervolgens naar de waarschijnlijkheid dat deze gebeurtenissen zich voordoen. Welke indicatoren vertellen ons dat er dingen veranderen, en houd dat vervolgens voortdurend in de gaten? Misschien werk je met een schaal van rood, groen en geel, maar het gaat erom dat je erkent dat je dit voortdurend monitort en bijwerkt.”
Een manier om hierover na te denken is een model dat vaak wordt gebruikt in ketenbeheer, een techniek die bekendstaat als een PESTLE-analyse (hieronder weergegeven). Dit model bestaat uit zes onderdelen, die allemaal door klimaatverandering zullen worden beïnvloed.
- Politiek - verschuivingen in het politieke landschap kunnen van invloed zijn op hoe en waar een bedrijf zaken doet, door nieuwe regelgeving of sancties. Politieke veranderingen in andere landen kunnen gevolgen hebben voor leveranciers, het aantrekken van talent en marktvolatiliteit. Naarmate klimaatverandering verschillende delen van de wereld beïnvloedt, zullen de politiek en het beleid in die gebieden er waarschijnlijk aanzienlijk door veranderen.
- Milieu - de meest voor de hand liggende relatie met klimaatverandering; milieu verwijst naar veranderingen in het fysieke landschap en de bedreigingen die deze met zich meebrengen. Waterschaarste in sommige regio’s zal leiden tot massamigratie, paniek en in sommige gevallen gewelddadige conflicten die mensen over de hele wereld treffen.
- Sociaal - onderzoek heeft aangetoond dat klimaatverandering bepaalde bevolkingsgroepen onevenredig zwaar zal treffen, van wie velen momenteel werknemers binnen je organisatie zijn. Bewust zijn van de behoeften van mensen en weten hoe je hen kunt ondersteunen, zal in de toekomst deel uitmaken van het verhaal dat over je organisatie wordt verteld.
- Technologisch - hoewel we dankzij technologie meer verbonden zijn dan ooit, kunnen klimaatgerelateerde gebeurtenissen van invloed zijn op de manier waarop mensen met technologie omgaan en situaties creëren waarin de toegang ertoe moeilijk wordt. In een wereld waarin we steeds afhankelijker worden van apparaten om verbonden te blijven met ons werk, is het van cruciaal belang om in elke situatie rekening te houden met de technologische behoeften.
- Juridisch - als politiek, sociale omstandigheden en technologische infrastructuur veranderen, kun je ervan uitgaan dat er ruimte ontstaat voor juridische gevolgen van gemaakte fouten. Juridisch voorbereid zijn op veranderende situaties is moeilijk, maar noodzakelijk.
- Economisch - bij klimaatgerelateerde gebeurtenissen kan de impact op het bedrijfsresultaat aanzienlijk zijn. Hoewel mensen de hoogste prioriteit blijven houden, zullen leiders niet voorbijgaan aan de kosten die deze gebeurtenissen met zich meebrengen voor het zakendoen. Zelfs met de beste verzekeringspolissen kan het moeilijk zijn om het bedrijf bestand te maken tegen klimaatgerelateerde gebeurtenissen.
“Dit moet worden onderbouwd door het onderzoek en de gegevens die beschikbaar zijn,” zei Trehan. “Ga in gesprek met de lokale gemeenschappen, de mensen die het werk daadwerkelijk doen, de mensen die daadwerkelijk worden getroffen door veranderende scenario’s, en begrijp echt wat zij ervaren of zien gebeuren binnen hun werkplek of in hun gemeenschappen.”
Nadat je scenario’s hebt gecreëerd, is het tijd om ze uit te spelen. Dit zijn de rollenspellen die Falcone eerder noemde.
“Doe een oefening aan tafel,” zegt hij. “Het maakt me niet uit waar je werkt of wie je bent, doe dat rollenspel gewoon, en bepaal wie de rollen op zich neemt en wie zal reageren? Stel een incidentbestrijdingsteam samen en ga ervan uit dat de CEO niet beschikbaar zal zijn. Wie speelt dan welke rol?”
Communiceren tijdens een crisis
Communicatie is essentieel tijdens crisissituaties. Werknemers mogen niet het gevoel krijgen dat ze in het duister tasten over hoe je ondersteuning kunt bieden, waar het bedrijf staat op het gebied van bedrijfscontinuïteit en wat je verwachtingen zijn ten aanzien van hun werk als ze worden getroffen.
Leiders en managers kunnen tijdens crisissituaties niet te veel communiceren. Het gevoel dat de leiding de situatie goed onder controle heeft, zorgt voor een mate van geruststelling binnen de organisatie die werknemers niet altijd bij lokale autoriteiten of overheden kunnen vinden.
“Hoe die communicatie zal klinken, maakt deel uit van de oefening die je moet doorlopen,” zei Falcone. “Hoe komt je cultuur naar voren in de toon? Als er een bericht op je telefoon verschijnt, wat staat er dan? Automatiseer dit zo veel mogelijk. Dat is de eenvoudigste manier om je mensen op de hoogte te houden, want ze zijn bang en onzeker: moet ik naar mijn werk komen of niet?”
Deze communicatie kan verschillende vormen aannemen, zoals sms-berichten en automatische telefoongesprekken. In het geval van patiënten en medewerkers binnen een instelling kunnen minder technologisch geavanceerde communicatiemethoden noodzakelijk zijn.
“Als er geen elektriciteit is, moeten we misschien flyers ophangen of rondlopen naar de kamers van bewoners en patiënten, met de instelling dat we deze belangrijke punten gaan bespreken,” zei Falcone.
De zakelijke rechtvaardiging
Nu iedereen al opgebrand en gefrustreerd is, denkt er dan iemand na over deze kwesties?
Volgens de jaarlijkse enquête van Conference Board is het antwoord ja. Ongeveer de helft van de CEO’s wereldwijd zegt dat klimaatverandering al een kwestie is die gevolgen heeft voor hun bedrijf. De vraag wordt dan: hoe wordt dit gecommuniceerd aan de rest van de organisatie?
Falcone denkt dat dit momenteel een aanzienlijke uitdaging is. Hoewel bedrijven snel actie moeten ondernemen rond zakelijke kwesties die verband houden met klimaatverandering, kan er wat meer tijd nodig zijn tussen dat moment en Covid.
“Mensen zitten momenteel op een breekpunt,” zei hij. “Hoewel CEO’s en bedrijfseigenaren weten wat ze willen doen, hebben ze moeite om daar te komen, omdat ze, wanneer ze zich al op 110% voelen, zelfs geen ademruimte meer hebben om het ter sprake te brengen. Het is alsof je denkt: wat wil je nu dat we doen? Er moet een beetje gras kunnen groeien tussen ons en de pandemie, en daar zijn we nog niet.”
Hoewel inspanningen op het gebied van duurzaamheid belangrijk zijn voor je werkgeversmerk, is het belangrijk dat het verbeteren van je merk niet de drijfveer is. Trehan gelooft dat er met de juiste organisatie en een duidelijke focus vooruitgang kan worden geboekt, maar er is geen ruimte voor opsmuk of voor pogingen om alles tegelijk aan te pakken.
“Het kan niet zo zijn dat je zegt: iedereen heeft dit beleid ingevoerd, dus wij gaan dit beleid ook invoeren,” zei Trehan. “Vergeet de mooie, glanzende etalageversiering. Denk echt na over wat belangrijk is voor je organisatie. Het is onmogelijk voor een bedrijf om alles aan te pakken. Richt je volledig op wat het grootste verschil zal maken voor je bedrijf en de gemeenschappen die je bedient, want je hebt de verantwoordelijkheid om de gemeenschappen te helpen waarin je daadwerkelijk aanwezig bent, waaraan je verkoopt en waarvan je deel uitmaakt. Gebruik die invalshoek bij je investeringen.”
De moeilijke situatie van ontheemde werknemers
Vijf jaar na orkaan Irma merkte Swearingen dat ze opnieuw de spullen van haar gezin in twee auto’s aan het pakken was. Deze keer zouden een verloofde en vier huisdieren met hen meereizen.
Hoewel ze landinwaarts was verhuisd, werd haar nieuwe woning omringd door een bos met hoge eikenbomen. Ze waardeerde de schaduw die deze bomen boden tegen de hete zon van Florida, maar maakte zich nu zorgen dat de slaapkamers van haar kinderen in een houtzagerij zouden veranderen als de bomen omvielen. Opnieuw vertrokken ze noordwaarts naar Georgia om bij familie te verblijven.
Deze keer werkte ze echter voor een volledig op afstand opererend bedrijf. Haar manager woonde aan de andere kant van de wereld, maar was op de hoogte van haar situatie en bood steun. Desondanks verwachtte het bedrijf wel dat haar werk gedaan werd.
“In Georgia had ik betrouwbare elektriciteit en internettoegang, dus ik kon blijven werken,” zei Swearingen. “Maar het was niet gemakkelijk, omdat ik het grootste deel van mijn tijd me zorgen maakte over wat er met mijn vrienden, familie en buren thuis gebeurde.”
Tijdens haar eerste evacuatie maakte iedereen binnen haar bedrijf hetzelfde mee, wat betekende dat alle werkprocessen en bedrijfsactiviteiten verstoord waren. In feite kwamen de interne activiteiten tot stilstand, waardoor werknemers de vrijheid kregen om op hun eigen manier om te gaan met de dreigende storm.
In dit geval hadden haar volledig op afstand werkende werkgevers begrip, maar werden er weinig aanpassingen gedaan. Voor alle anderen binnen het bedrijf ging alles gewoon door. Hoewel Swearingen dol was op het werken op afstand, verlangde ze naar het soort steun dat ze eerder had ervaren.
“Eén ding waarvan ik wenste dat ze het hadden veranderd, was de sterke nadruk op maandelijkse productiedoelstellingen,” zei ze. “Die orkaan trok precies aan het einde van september over. Het was moeilijk om al dat werk gedaan te krijgen terwijl ik me zorgen maakte over die orkaan. Ik weet dat ik op dat moment niet mijn beste werk kon leveren, maar ik had ook het gevoel dat ik deze doelstelling niet mocht missen uit angst op de een of andere manier te worden gestraft.”
Voor de meest recente storm die door het gebied van Florida trok dat ze haar thuis noemt, bleef Swearingen thuis, ervan overtuigd dat de storm niet zwaar genoeg was om hun woning echt te bedreigen. Als dat wel het geval zou zijn, is ze van plan hun spullen te pakken en alles opnieuw te doorstaan.
“Orkanen horen bij het leven in Florida,” zei ze. “Maar als er wordt voorspeld dat het een zeer zware storm wordt, vertrek ik opnieuw. Veiligheid staat voorop.”
Lees ook: Wat kost ESG-software?
