Política en el Lugar de Trabajo: Una Guía Organizacional
Se puede decir con seguridad que el clima político, al igual que el natural, está bastante cargado en este momento. En Estados Unidos, los demócratas y los republicanos están ahora más alejados ideológicamente "que en cualquier otro momento de los últimos 50 años".
Un significativo 24% de los empleados republicanos—y 23% de los empleados demócratas—no querrían trabajar con un compañero que planea votar por un candidato presidencial que no les gusta en las próximas elecciones.
Así que es algo como una caja de pólvora, y los profesionales y líderes de RRHH pueden terminar teniendo que lidiar con situaciones potencialmente incendiarias.
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Para ayudar a mantener la paz, pedimos a algunos expertos en RRHH y líderes empresariales que expliquen cómo han abordado la creación de políticas empresariales que cubran la expresión política en el lugar de trabajo y sus mejores prácticas para desescalar desacuerdos políticos en el trabajo cuando la situación se calienta.
Veamos primero lo que dice la ley.
Lo legal
La mayoría de los estadounidenses valoran profundamente su derecho constitucional a la libertad de expresión.
Así que puede que te sorprenda saber que, en la mayoría de los estados de EE. UU., la Primera Enmienda solo ampara a los empleados del gobierno, no a los empleados que trabajan en empresas privadas. Esto significa que, una vez que la mayoría de los ciudadanos estadounidenses llegan al trabajo, dejan su derecho a expresar libremente sus opiniones políticas fuera de la puerta.
De hecho, la mayoría de las relaciones laborales son “a voluntad” en EE. UU. Esto quiere decir que los empleadores tienen pleno derecho a despedir a un empleado en cualquier momento y por cualquier motivo—o incluso sin motivo alguno si así lo desean—lo que significa que la mayoría de las empresas de EE. UU. pueden prohibir toda discusión política en el lugar de trabajo y despedir a cualquier empleado que hable de política en el trabajo.
No es de extrañar que el 60% de los empleados crea que hablar de política en el trabajo podría afectar negativamente sus oportunidades profesionales.
Sin embargo, este no es el caso en todos los estados. Algunos han aprobado leyes que otorgan a los trabajadores del sector privado derechos laborales que los protegen de la discriminación laboral por su actividad política.
Según The National Law Review:
- En Colorado, Dakota del Norte y Utah, los empleadores no pueden discriminar a los empleados por cualquier “conducta legal fuera del trabajo”. En Colorado y Dakota del Norte, los empleados tampoco pueden ser despedidos por cualquier actividad legal fuera de horario laboral, incluido el discurso.
- En Connecticut, los empleadores privados no pueden discriminar a sus empleados por los derechos garantizados por la Primera Enmienda—siempre que la actividad política de un empleado no interfiera sustancialmente con su rendimiento laboral.
- En California y Nueva York, los empleados no pueden ser discriminados por ninguna “actividad recreativa fuera del trabajo” en la que participen—lo cual incluye asistir a eventos políticos.
- Los empleadores no pueden tomar represalias contra los empleados por participar en “actividades políticas” en los estados y territorios de California, Colorado, Guam, Luisiana, Minnesota, Misuri, Nebraska, Nevada, Carolina del Sur, Utah y Virginia Occidental o en las ciudades de Seattle (Washington) y Madison (Wisconsin).
- En Nuevo México, las “opiniones políticas” de los empleados están protegidas por ley.
- Las empresas tienen estrictamente prohibido discriminar a empleados por afiliación partidaria o por participar en discursos y actividades políticas relacionadas con elecciones en los estados y territorios de Nueva York, Illinois, Washington DC, Utah, Iowa, Luisiana, Puerto Rico, Islas Vírgenes y las ciudades de Broward County (Florida) y Urbana (Illinois).
Esto deja a las empresas en Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Delaware, Florida (excepto el condado de Broward), Georgia, Hawái, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Misisipi, Montana, New Hampshire, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Vermont, Virginia, Wisconsin (con la excepción de Madison) y Wyoming con libertad para prohibir las conversaciones políticas en el lugar de trabajo.
¿Pero deberían hacerlo?
Vamos a ver más de cerca qué ocurre cuando intentas prohibir que la gente hable de política en el trabajo—y algunas políticas probadas que ayudan a mantener la paz de forma mucho más efectiva que intentar controlar lo que tus empleados pueden o no pueden decir.
Redacción de sus propias políticas
Por supuesto, el hecho de que las empresas puedan imponer una prohibición total de hablar de política en el trabajo no significa que deban hacerlo. Que se lo pregunten al CEO de Basecamp, Jason Fried.
En 2021, un empleado de Basecamp señaló que no le agradaba una lista interna de nombres de clientes “graciosos”. Esto desató un intenso debate entre el personal de la empresa en torno a la diversidad, la inclusión y la tolerancia.
Fried respondió anunciando que ya no habría "más discusiones sociales y políticas" en su empresa, lo que provocó que cerca de un tercio de sus empleados renunciara en cuestión de días.
Fried estaba perfectamente en su derecho de hacerlo, pero intentar controlar lo que sus empleados podían o no decir en el trabajo no fue bien recibido en absoluto.
Eso podría haber sido el menor de los problemas de Fried si no hubiese revertido su decisión. Como me comentó Talia Knowles, especialista en recursos humanos en Human Resource: “Algunas personas encuentran su identidad en lo que otros consideran ‘político’, como los derechos LGBTQ, la religión, u odiar a un presidente. Otros ven esas identidades como un ataque personal a sus propias creencias religiosas o libertad de expresión.”
Lo que lleva a la pregunta: ¿cómo se ve la prohibición de la “política” en el lugar de trabajo cuando la solicitud de un empleado de usar sus pronombres correctos—o su elección de vestimenta religiosa—es para otro empleado un tema político polémico?
Intentar mantener la paz aquí puede empezar rápidamente a parecer discriminación laboral si no tienes cuidado.
En última instancia, las conversaciones políticas van a ocurrir en el trabajo aunque estén “prohibidas”. De hecho, el 83% de las personas dice que habla de política en el trabajo, siendo quienes están en los extremos del espectro político los más propensos a sacar el tema en el lugar de trabajo que quienes permanecen neutrales.
A pesar de esto, solo el 8% de las organizaciones ha comunicado directrices a los empleados sobre las discusiones políticas en el trabajo.
Créanme: querrán tener una política formal sobre el discurso político en su empresa antes de que la situación explote entre dos empleados que no estén de acuerdo en un tema polémico.
Cuanto más proactivos sean al crear un entorno donde los empleados puedan discutir civilizadamente sus opiniones a través de políticas adecuadas, menos probable será que ocurran estos problemas.
Pero si prohibir toda la charla política es una mala decisión, ¿qué deberían incluir tus políticas sobre política en el trabajo?
Pregunté a líderes y profesionales de recursos humanos por sus mejores consejos para crear políticas laborales que ayuden a mantener un ambiente de trabajo saludable para tu gente.
Esto fue lo que me dijeron:
- Establece expectativas claras en tu Política de Código de Conducta. “Esto debería incluir cosas como vestir ropa adecuada para el trabajo (sin eslóganes ni lenguaje ofensivo) y cómo la organización promueve una comunicación abierta y transparente.” - Tracy Rawlinson
- Ten una política oficial contra la discriminación política. “Esta política debe incluir comportamientos indebidos como bromas, insultos o gestos. Aclara que cualquier empleado que incurra en tal comportamiento enfrentará medidas disciplinarias si es necesario.” dice Mary Alice Pizana, Gerente de Recursos Humanos en Herrman and Herrman PLLC
- Fija un precedente de respeto por encima de todo. “Puede que no logres prohibir todas las discusiones sobre temas delicados, pero anima a tus empleados a respetar las creencias de los demás y evitar temas incendiarios,” dice Knowles.
- Ayuda a tu gente a reconocer la discriminación y el acoso. “Ofrece formación regular sobre cómo manejar conflictos políticos en el trabajo y cómo reconocer señales de discriminación o acoso”, sugiere Pizana, “Esta capacitación puede ayudar a los empleados a identificar posibles problemas a tiempo y tomar medidas apropiadas antes de que escalen.”
- Sé claro con lo que no es apropiado en el Slack de la empresa. “Gran parte de nuestra interacción ocurre en línea, por lo que hemos elaborado directrices para una comunicación en línea positiva y respetuosa,” me contó Chris Alexakis, director ejecutivo de Cabinet Select. “Esto incluye abstenerse de compartir contenido políticamente cargado en los canales de la empresa.”
- Establece expectativas claras desde el primer día. “Incluso durante el proceso de incorporación de nuevos empleados, deberías informarles que la empresa cuenta con políticas y procedimientos bien definidos para la resolución de conflictos y un código de conducta,” dice Andre Oentoro, director general de Breadnbeyond, “Deja claro qué comportamientos son aceptables e inaceptables cuando se discuten temas políticos en el trabajo. Esto proporcionará un marco para abordar y gestionar conflictos políticos cuando surjan.”
Cuando aumentan las tensiones
Seamos realistas: ni siquiera las políticas y procedimientos de RRHH más sólidos evitarán que surjan desacuerdos políticos de vez en cuando.
De hecho, el 45% de los trabajadores en EE. UU. dice haber experimentado personalmente desacuerdos políticos en el lugar de trabajo, y más de 1 de cada 10 ha llegado a sufrir acoso laboral debido a sus opiniones políticas.
Así es como los expertos en recursos humanos abordan las discusiones centradas en la política cuando realmente se encienden.
No dejes que la política se convierta en el elefante en la habitación
Puede ser tentador tratar el tema como tabú una vez que se ha calmado el polvo tras un debate político que ha llegado al límite en la oficina.
Después de todo, si dos empleados tienen creencias políticas opuestas, no parece tener mucho sentido volver a ese terreno. ¿No es mejor dejar todo atrás y seguir adelante?
Pero eso sería un error, me dijo Lou Reverchuk, cofundador y CEO de EchoGlobal. “El gran error que algunos líderes cometen es pensar que no hablar de un evento hace que pierda importancia, cuando en realidad ocurre exactamente lo contrario”, dijo.
En lugar de dejar que el incidente se convierta en el elefante en la habitación entre quienes fueron testigos del altercado, un gerente debe reunir a las personas involucradas en el desacuerdo en una reunión y darles retroalimentación sobre cómo afectó a sus compañeros. “Esta reunión no debería consistir en decir quién tiene la razón o quién está equivocado”, dice Reverchuk. “Debe tratarse de pedir a las personas involucradas que se pongan en el lugar del otro y de quienes presenciaron la discusión, y ofrecer una solución eficiente.”
Por supuesto, cuando dos empleados tienen una fuerte discusión delante de sus compañeros, no son los únicos afectados. “El clima que crean estos conflictos afecta a todos los integrantes del equipo”, dice Reverchuk. “Así que es importante hacer una reunión—después de conversar con los miembros que participaron en el conflicto político—con todos los empleados del sector para cerrar el asunto.”
Sacar el tema de nuevo puede parecer contraproducente, pero en realidad evitará que el evento continúe rondando sobre todos y ayudará a que los empleados en conflicto puedan trabajar juntos sin inconvenientes.
Combate la polarización con camaradería
En la mayoría de los casos, los desacuerdos políticos no son gran cosa entre personas que se llevan bien entre sí.
Dudo que compartas exactamente las mismas opiniones políticas que todos tus amigos, pero aun así disfrutas estar con ellos porque vuestra relación es mucho más que a quién votaron en las últimas elecciones.
Pero es mucho menos probable que le dejes pasar algo a Mike de contabilidad si lo único que sabes de él es que apoya a un partido político diferente al tuyo.
Ahora bien, sé que las actividades de team building suelen tener mala fama (sin duda, yo también he pasado vergüenza en muchas de ellas), pero “Los eventos que reúnen a los empleados en un contexto no político son útiles para fomentar el compañerismo y construir relaciones positivas”, dice Oentoro.
Unir a las personas a través de cosas tan simples como preguntas rompehielos puede ser el antídoto perfecto para evitar que las cosas se agrien cuando la gente empieza a hablar de política; tendemos a ser mucho más comprensivos con quienes conocemos que con los extraños.
Recuerda a tus empleados que están en el trabajo para trabajar
Al final del día, no importa si dos empleados discuten sobre los derechos de armas o sobre si la piña pertenece a la pizza (por cierto, claro que sí...).
Si están haciendo un escándalo o provocando que los compañeros sientan que deben andar con cuidado a su alrededor, deben parar.
Así que, cuando las discusiones políticas se acaloran mucho en el entorno laboral, Knowles recomienda “Recordar a los empleados que están en el trabajo para trabajar, no para resolver los problemas nacionales.”
Este recordatorio sutil suele ser suficiente para desactivar la situación si se cuenta con una buena cultura empresarial que fomente que las personas prioricen el respeto mutuo y la amabilidad.
Si no es así, es momento de recurrir a la resolución de conflictos.
Domina el arte de la resolución de conflictos
“Los conflictos basados en la política, en esencia, no son diferentes de cualquier otro tipo de conflicto”, me explicó Diane Rosen, consultora de recursos humanos en Compass Consultants. Esto significa que hay que gestionarlos igual que cualquier otro conflicto, “Fomentando que las personas pregunten en vez de afirmar, escuchen para aprender, participen en un diálogo en vez de hacer monólogos, y busquen puntos en común a nivel humano”, dice Rosen.
Las personas suelen entrar a las discusiones políticas con la idea de “ganar”. Para desescalar los debates políticos entre compañeros, Rosen recomienda intervenir y animar a los involucrados a “Respetarse mutuamente, tener la mente abierta y estar dispuestos a no ganar”.
Hoy día, nuestra política está tan polarizada que es difícil que no afecte nuestras relaciones laborales si descubrimos que quienes trabajan con nosotros están en el lado opuesto del espectro político.
Si logras rebajar la tensión cuando surgen temas sensibles, es posible que llegues a animar a empleados de posiciones políticas opuestas a aprender a convivir y dejar vivir.
Sé un ejemplo del comportamiento correcto
Los grandes líderes motivan a su equipo para que den lo mejor de sí mismos cada día en el trabajo. ¿Directores ejecutivos que pasan sus fines de semana debatiendo política en redes sociales? Hacen justo lo contrario.
"Los líderes son modelos a seguir para sus empleados", explica Tracy Rawlinson, quien cuenta con más de 30 años de experiencia en temas de recursos humanos. "Si su jefe demuestra habilidades de escucha y de resolución de conflictos, los empleados pueden aprender cómo reaccionar y resolver una situación donde las personas no comparten los mismos puntos de vista."
Con esto en mente, los altos cargos deberían pensárselo dos veces antes de mostrar abiertamente su afiliación política. Y los gerentes, sin duda, deben centrarse en resolver las discusiones políticas en la oficina, no en involucrarse en ellas.
Utiliza las evaluaciones de desempeño como una oportunidad de reflexión
La mayoría de las personas no tienen la intención de molestar deliberadamente a sus compañeros. Pero cuando la charla junto al dispensador de agua se torna política, las cosas pueden empeorar rápidamente.
"En la mayoría de los casos, las personas no se dan cuenta de que sus acciones causan daño", dice Rawlinson. "Así que reflexiona sobre ejemplos reales de ocasiones en que un empleado tuvo dificultades para mantener la paz con un colega durante sus evaluaciones de desempeño. Utiliza un enfoque restaurativo que describa su comportamiento y acuerden juntos un plan de acción para evitar que la situación vuelva a salirse de control."
Palabras finales
2024 será una de las elecciones más polémicas en la historia de EE. UU. y esa tensión seguramente se trasladará a tu lugar de trabajo—especialmente si tienes compañeros en extremos opuestos del espectro político.
Utiliza los consejos de expertos que hemos compartido aquí para tener las mejores posibilidades de mantener la paz entre empleados que no ven las cosas de la misma forma.
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