La falta de conciencia nos impide alcanzar un mejor mundo laboral

Me inicié en RR. HH. en los años 80 impartiendo formación y, durante más de veinte años, he practicado y enseñado artes marciales, así que supongo que la enseñanza siempre ha estado en mi vida. Ahora, cuando no estoy enseñando en FIU, imparto clases de yoga aéreo y Reducción de Estrés Basada en la Atención Plena. Al reflexionar, me doy cuenta de que en realidad soy un estudiante reincidente. 

Si le pidiéramos a un amigo que describiera tu personalidad, ¿qué nos diría?

Probablemente diría que soy confiado (rozando lo engreído), calmado, ambicioso, abierto, flexible, dispuesto a tomar riesgos y algo travieso – eso es lo que dice mi perfil de personalidad Hogan, en todo caso. He aprendido mucho sobre la personalidad a lo largo de mi carrera y tuve una investigación sobre atención plena y personalidad publicada en Consulting Psychology Journal en 2020. ¡Si hace unos años alguien hubiera dicho que sería un investigador publicado, yo (y todos mis amigos) nos habríamos reído!

Pensando en tu trayectoria profesional, ¿hay alguna historia interesante que recuerdes especialmente?

Creo que algo interesante de mi carrera es lo mucho que mis estudios y prácticas fuera del trabajo me han influenciado mientras estoy en el trabajo. Es un viaje continuo – incluso ahora—pero las lecciones de las artes marciales, yoga, atención plena, incluso el buceo, han influido en lo que pienso y cómo respondo a lo que sucede. Como cualquier otra persona, tengo décadas de momentos de "hubiera", "podría haber" y "debería haber" en mi carrera. Dicho esto, mi formación, especialmente en mindfulness, cada vez me ayuda más a poner esto en perspectiva y a aprender mientras avanzo. ¡No me engaño—todavía tengo estos momentos! Pero encuentro que puedo dedicar menos tiempo a lamentar el pasado o temer el futuro y más al momento presente, que es el único momento que realmente tenemos.

¿Cuál es la lección más impactante que has aprendido hasta ahora en tu carrera?

La lección más impactante que he aprendido hasta ahora se deriva de lo dicho anteriormente. He tenido una exitosa carrera corporativa en RR. HH. que me ha proporcionado una vida llena de oportunidades para lograr ventajas. Sin embargo, en los últimos años, me he dado cuenta de que esas oportunidades para las ventajas que se me han otorgado han sido tanto ganadas como no ganadas. Mis ventajas ganadas provinieron de mi propio esfuerzo, talentos aplicados y el apoyo de mentores y personas que han abogado por mí. Aunque ha tomado (y sigue tomando) años, mi comprensión de mis ventajas no ganadas se ha hecho más clara.  

Mira, soy un hombre blanco, heterosexual, criado como cristiano, sin discapacidades, angloparlante, extrovertido, criado en un entorno seguro, educado y saludable. ¡Si fuera unos centímetros más alto, lo tendría todo! Estas son mis ventajas no ganadas. No puedo devolverlas ni dárselas a otros. Es cierto que no todas las personas como yo han alcanzado el éxito financiero y profesional. El punto es que yo he tenido más oportunidades que las personas que no son como yo. Me he dado cuenta de que reconocer y trabajar con ventajas no ganadas es, irónicamente, todo un reto en sí mismo. Pero creo que es una clave fundamental para la siguiente pregunta.

¡Gracias por darnos una visión de quién eres! Entremos en materia. Cuando escuchas la frase “construir un mundo laboral mejor”, ¿en qué piensas?

Me gustaría centrarme aquí en un tema tan candente que ahora está siendo legislado en algunos estados, incluido el mío (Florida). De alguna manera, los programas diseñados para fomentar la diversidad, equidad e inclusión (DEI) se interpretan o reciben como promotores de división, inequidad y exclusión. Hay mucha evidencia de que las organizaciones diversas e inclusivas superan a las demás, pero los programas de las últimas décadas no han movido la aguja—en absoluto. De hecho, la reacción y polarización que estamos viendo nos dice que los enfoques no solo no funcionan, sino que están contribuyendo a la reacción. ¿Por qué sucede esto?

Para ti, ¿cuál es el principal obstáculo que ves para construir un mundo laboral mejor?

El principal obstáculo para construir un mejor mundo laboral es la inequidad de oportunidades para que las personas contribuyan o ganen ventajas, y la incapacidad y falta de voluntad de muchos para entender esa realidad. 

Nos gusta pensar que cualquiera puede tener éxito sin importar los obstáculos que enfrente—y tenemos ejemplos para demostrarlo. Desafortunadamente, eso no reconoce que las oportunidades, de hecho, tienen mucho que ver con quién eres y de dónde vienes. Nuestros lugares de trabajo se han polarizado tanto como nuestra política.

Mi coautora Gloria Johnson-Cusack y yo (Creciendo el Elefante – incrementando las ventajas ganadas para todos) hemos investigado esta cuestión. Uno de los principales obstáculos para la equidad de oportunidades es la realidad de las ventajas no ganadas. Desafortunadamente, la forma en que se presenta en la programación de DEI—como “privilegio”—ha fallado completamente. Sin duda, existen legados históricos y barreras sistémicas a la equidad que deben señalarse. Sin embargo, la oportunidad en los programas DEI en el lugar de trabajo está en involucrar a los participantes individuales donde sea que estén en sus experiencias vividas para reconocer y trabajar con ventajas no ganadas y así aumentar las oportunidades de ventaja merecida.

Los programas típicos en el lugar de trabajo, incluidos los programas de diversidad, no se centran en la conciencia. Desde niños hemos aprendido a ‘prestar’ y ‘dar’ atención a esto y a aquello, pero se espera que simplemente ‘seamos’ conscientes. La razón por la que los programas de mindfulness han tenido tanto auge (y críticas cuando se hacen mal) es que se enfocan en la ‘conciencia’. La autoconciencia me permite estar conectado conmigo mismo—lo que estoy sintiendo y pensando para no ‘perder el control’ cuando estoy estresado—al menos no de forma no intencionada. La conciencia del otro me permite estar conectado con los demás—posibilitando la empatía o incluso la compasión con ellos en situaciones difíciles. La autoconciencia sobre el otro me hace darme cuenta del impacto que estoy teniendo en otra persona, para poder ajustar lo que hago en respuesta a su reacción y así lograr mi intención con esa persona. Es un ciclo virtuoso. Desafortunadamente, los programas DEI típicos no se enfocan en desarrollar las capacidades de autoconciencia, conciencia del otro y autoconciencia sobre el otro, ni en cómo extender la compasión, ni en las prácticas sencillas que los individuos pueden aplicar para aumentar las oportunidades de ventaja ganada—para sí mismos y también para otros. 

La ironía es que ¡las personas con ventajas no ganadas necesitan involucrarse más en este trabajo! Al igual que ocurre con los sesgos inconscientes, mantener una ventaja no ganada es inconsciente y realmente incómodo de aceptar una vez que se reconoce. Las personas con pocas ventajas no ganadas son muy conscientes de ese hecho—su reto es lidiar con esa realidad sin caer en el desánimo crónico, la ira o la retirada.

¿Cuál es una cosa bajo nuestro control que podemos hacer prácticamente para construir hoy un mejor mundo laboral? Y, ¿cómo recomiendas abordarla?

Este tema no es fácil.

A menudo, las personas con muchas ventajas no ganadas se resisten o se retiran del tema mientras que quienes tienen pocas se sienten indignados o agotados por ello. Una cosa que sí podemos controlar es concentrarnos en lo que está bajo nuestro control—nosotros mismos. 

La intensidad que rodea a DEI ha llegado a tal punto que las personas no solo no están abiertas a las experiencias vividas de los demás, sino que no reflexionan sobre las propias. Gloria y yo animamos a la gente a adoptar una práctica saludable de reflexión e indagación personal para reconocer y trabajar con las ventajas no ganadas a fin de aumentar las oportunidades de ventaja merecida. Seas quien seas y vengas de donde vengas, tengas pocas o muchas ventajas no ganadas, y creas lo que creas posible para construir un mejor mundo laboral.

Preguntarte periódicamente y responderte de manera auténtica qué crees sobre la equidad y por qué lo crees es un buen comienzo.

Cada uno de nosotros, sin importar el puesto o nivel en el trabajo, tiene el potencial de aumentar las oportunidades para la ventaja ganada. Una cosa que está en nuestro control es respirar (literalmente) cuando estamos estresados e intentar entender qué está ocurriendo realmente en el momento presente. Esto exige cuestionar las suposiciones y los sesgos que todos tenemos. 

Una de nuestras prácticas favoritas es revisarse a uno mismo al dar “el beneficio de la duda”. Ya sea a un compañero, jefe, subordinado o cliente, pregúntate cuándo das una segunda oportunidad o una oportunidad arriesgada a alguien más, ¿qué influyó en tu decisión? Tomarse un momento para reflexionar sobre este tipo de decisiones, o sobre una decisión tan simple como elegir con quién sentarse a almorzar, puede aumentar las oportunidades de ventaja merecida—aunque solo sea una a la vez. 

¿Puedes compartir algo que hayas experimentado, visto o leído que esté liderando el camino hacia un mejor mundo laboral?

Como eterno estudiante, soy gran admirador del trabajo de Carol Dweck sobre la Mentalidad de Crecimiento. Básicamente, la idea es que la disposición a intentar, fallar y aprender contribuye al éxito. Una mentalidad 'fija' cree que las cosas son como son, que hay un límite, y así. Nuestra adaptación, la Mentalidad de Ventaja de Crecimiento, es aquella que acepta que la forma en que piensa que el mundo debería ser no siempre es como es, que no todos tienen las mismas experiencias vividas en situaciones similares y que las oportunidades para las ventajas merecidas pueden ser abundantes mediante acción intencional y mayor conciencia.

Siento curiosidad, pensando en construir un mejor mundo de trabajo, ¿existe una empresa y/o líder que te parezca destacado y que deberíamos seguir? Si es así, ¿qué están haciendo?

Mis estrellas polares personales han sido mis amigos y mentores Rhonda V. Magee y Dave Ulrich. Probablemente, Dave es conocido por muchos de sus lectores como el gurú y experto preeminente en liderazgo y organizaciones. Ha escrito algo así como 30 libros sobre estos temas. Rhonda me inspiró hace años con su trabajo sobre ColorInsight y, desde entonces, ha contribuido enormemente al campo a través de su labor como profesora de mindfulness, profesora de derecho y autora de The Inner Work of Racial Justice (Tarper Perigree 2019). Es una lectura obligatoria.

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