La politique sur le lieu de travail : Guide organisationnel
On peut dire sans risque que le climat politique, tout comme le climat naturel, est quelque peu chargé en ce moment. Aux États-Unis, les Démocrates et les Républicains sont aujourd’hui plus éloignés idéologiquement « qu’à n’importe quel moment au cours des 50 dernières années ».
Un 24 % des employés républicains – et 23 % des employés démocrates – ne souhaiteraient pas travailler avec un collègue qui prévoit de voter pour un candidat à la présidentielle qu’ils n’apprécient pas lors de la prochaine élection.
On peut donc parler d’une situation explosive, et les professionnels RH ainsi que les dirigeants pourraient bien se retrouver à devoir gérer quelques situations potentiellement explosives.
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Pour préserver la paix, nous avons demandé à des experts RH et à des dirigeants d’entreprise d’expliquer comment ils ont abordé la création de politiques d’entreprise couvrant l’expression politique sur le lieu de travail, et leurs meilleures pratiques pour désamorcer les désaccords politiques en entreprise lorsque le ton monte.
Voyons d’abord ce que dit la loi à ce sujet.
Les bases juridiques
La plupart des Américains tiennent à cœur leur droit constitutionnel à la liberté d’expression.
Vous pourriez donc être surpris d’apprendre que, dans la majorité des États américains, le Premier Amendement ne s’applique qu’aux employés du gouvernement, pas à ceux travaillant dans le privé. Cela signifie que, lorsqu’ils arrivent au travail, la plupart des citoyens américains renoncent à leur droit d’exprimer librement leurs opinions politiques.
En fait, la plupart des contrats de travail sont « à volonté » aux États-Unis. Cela signifie que les employeurs sont dans leur droit de se séparer d’un employé à tout moment et pour n’importe quelle raison — voire sans réelle raison — s’ils le souhaitent. En conséquence, la plupart des entreprises américaines peuvent interdire toute discussion politique sur le lieu de travail et licencier tout employé qui aborde la politique au travail.
Il n’est donc pas étonnant que 60 % des employés pensent que discuter de politique au travail pourrait avoir un impact négatif sur leurs opportunités de carrière.
Cela dit, ce n’est pas le cas partout. Certains États ont adopté des lois qui donnent aux salariés du privé des droits les protégeant contre la discrimination liée à leur activité politique sur leur lieu de travail.
Selon The National Law Review :
- Au Colorado, dans le Dakota du Nord, et en Utah, les employeurs ne peuvent pas discriminer les employés en raison de toute « conduite légale en dehors du travail ». Au Colorado et dans le Dakota du Nord, les employés ne peuvent pas non plus être licenciés pour une activité légale hors du travail, y compris la liberté d’expression.
- Dans le Connecticut, les employeurs privés ne peuvent pas discriminer leurs salariés sur la base des droits garantis par le Premier Amendement — tant que l’activité politique de l’employé n’entrave pas de manière substantielle ses performances professionnelles.
- En Californie et à New York, les salariés ne peuvent pas être discriminés pour toute « activité récréative » qu’ils pratiquent en dehors du travail — ce qui inclut la participation à des événements politiques.
- Les employeurs ne peuvent pas exercer de représailles contre les employés pour participation à des « activités politiques » dans les États et territoires suivants : Californie, Colorado, Guam, Louisiane, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nevada, Caroline du Sud, Utah, Virginie-Occidentale ou les villes de Seattle (Washington) et Madison (Wisconsin).
- Au Nouveau-Mexique, les « opinions politiques » des salariés sont protégées par la loi.
- Dans les États et territoires de New York, Illinois, Washington DC, Utah, Iowa, Louisiane, Porto Rico, Îles Vierges américaines ainsi que les villes du comté de Broward (Floride) et Urbana (Illinois), il est explicitement interdit aux entreprises de discriminer les employés pour leur appartenance politique ou pour leur implication dans des activités ou discours liés à des élections.
Dans les États suivants, les entreprises sont donc libres d’interdire toute discussion politique sur le lieu de travail : Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Delaware, Floride (à l’exception du comté de Broward), Géorgie, Hawaï, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Mississippi, Montana, New Hampshire, New Jersey, Caroline du Nord, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvanie, Rhode Island, Dakota du Sud, Tennessee, Texas, Vermont, Virginie, Wisconsin (à l’exception de Madison), et Wyoming.
Mais le faut-il vraiment ?
Examinons de plus près ce qu’il se passe lorsque vous essayez d’interdire aux gens de parler politique au travail – et quelques politiques éprouvées qui vous aideront à préserver la paix bien plus efficacement qu’en cherchant à contrôler ce que vos employés peuvent ou non dire.
Rédiger vos propres politiques
Évidemment, ce n’est pas parce qu’il est possible d’interdire toute discussion politique au travail que les entreprises devraient nécessairement le faire. Demandez donc à Jason Fried, CEO de Basecamp.
En 2021, un employé de Basecamp a signalé qu’il n’appréciait pas une liste interne de noms de clients jugés « drôles ». Ce signalement a déclenché un débat houleux au sein de l’entreprise, centré sur la diversité, l’inclusion et la tolérance.
Fried a réagi en annonçant qu’il n’y aurait « plus de discussions sociétales et politiques » dans son entreprise, ce qui a entraîné la démission d’environ un tiers de ses employés en quelques jours à peine.
Fried était tout à fait dans son droit de faire cela, mais tenter de contrôler ce que ses employés pouvaient ou non dire au travail n’a pas du tout été bien accueilli.
Mais cela aurait pu être le moindre des soucis de Fried s’il n’avait pas changé d’avis. Comme me l’a expliqué Talia Knowles, spécialiste RH chez Human Resource : « Certaines personnes définissent leur identité à travers ce qui est perçu par d’autres comme ‘politique’, telles que les droits LGBTQ, la religion, ou la haine envers un président. D’autres prennent ces identités comme une attaque envers leurs propres croyances religieuses ou leur liberté d’expression. »
Cela soulève donc la question suivante : à quoi ressemble l’interdiction de la “politique” au travail lorsque la demande d’un employé d’utiliser ses pronoms corrects — ou le choix de porter une tenue religieuse — devient un autre sujet politique sensible pour certains collègues ?
Vouloir maintenir la paix peut alors vite ressembler à de la discrimination au travail si l’on n’y prend pas garde.
Finalement, les conversations politiques auront lieu au travail, qu’elles soient « interdites » ou non. En réalité, 83% des personnes affirment discuter de politique au travail, les personnes situées aux extrêmes du spectre politique étant d’ailleurs plus susceptibles d’aborder ces sujets que celles qui restent neutres.
Malgré cela, seules 8% des organisations ont communiqué à leurs employés des directives concernant les discussions politiques sur le lieu de travail.
Faites-moi confiance : il est préférable d’avoir une politique formelle sur la liberté d’expression politique dans votre entreprise avant qu’un différend explosif n’éclate entre deux employés ayant des visions opposées d’un sujet sensible.
Plus vous serez proactif pour créer un environnement où vos collaborateurs peuvent échanger leurs points de vue dans le respect et selon des politiques adéquates, moins ces problématiques risquent de survenir.
Mais si bannir toute discussion politique est une mauvaise idée, que doit alors couvrir votre politique en la matière au travail ?
J’ai donc demandé à des dirigeants et professionnels des ressources humaines leurs meilleurs conseils pour concevoir des politiques internes favorisant un environnement de travail sain pour vos équipes.
Voici ce qu’ils m’ont répondu :
- Définissez clairement les attentes dans votre code de conduite. « Cela devrait inclure, par exemple, le port d’une tenue professionnelle appropriée (sans slogans ni langage offensant) et la façon dont l’organisation promeut une communication ouverte et transparente. » – Tracy Rawlinson
- Mettez en place une politique contre la discrimination politique. « Cette politique doit inclure les comportements importuns tels que les blagues, insultes ou gestes. Précisez que tout employé qui s’engage dans ce genre d’attitude sera sanctionné si nécessaire. » indique Mary Alice Pizana, responsable RH chez Herrman and Herrman PLLC
- Instaurer une culture du respect avant tout. « Vous ne pourrez sans doute pas interdire toutes les discussions sensibles, mais encouragez vos employés à respecter les croyances de chacun et à éviter les sujets qui génèrent la discorde, » recommande Knowles.
- Aidez vos collaborateurs à reconnaître la discrimination et le harcèlement. « Proposez régulièrement des formations sur la gestion des conflits à portée politique et la reconnaissance des signes de discrimination ou harcèlement, » suggère Pizana, « Ces formations peuvent aider à repérer rapidement les problèmes et à agir de manière appropriée avant qu’ils ne dégénèrent. »
- Précisez clairement ce qui n’a pas sa place sur le Slack de l’entreprise. « Une grande partie de nos échanges se passe en ligne, nous avons donc établi des directives pour une communication positive et respectueuse, » explique Chris Alexakis, PDG de Cabinet Select. « Cela inclut notamment de ne pas partager de contenu à caractère politique sur les canaux de l’entreprise. »
- Affichez clairement vos attentes dès le premier jour. « Dès l’intégration d’un nouveau collaborateur, vous devriez préciser que l’entreprise dispose de politiques et de procédures strictes pour la résolution des conflits et d’un code de conduite, » indique Andre Oentoro, PDG de Breadnbeyond. « Présentez les comportements acceptables et inacceptables lors des discussions autour de questions politiques au travail. Cela servira de cadre pour prévenir et gérer les conflits politiques le cas échéant. »
Lorsque les tensions montent
Soyons honnêtes, même les meilleures politiques et procédures RH ne permettront pas d’éliminer complètement l’apparition de désaccords politiques.
En réalité, 45% des salariés américains déclarent avoir déjà connu personnellement des désaccords politiques sur leur lieu de travail, et plus d’1 sur 10 a été victime d’intimidation professionnelle à cause de ses opinions politiques.
Voici comment les experts RH gèrent les disputes à caractère politique lorsqu'elles éclatent.
Ne laissez pas la politique devenir l’éléphant dans la pièce
Il peut être tentant de traiter le sujet comme un tabou une fois que la poussière est retombée après une dispute politique qui a atteint son paroxysme au bureau.
Après tout, si deux collaborateurs ont des convictions politiques opposées, il ne semble pas très utile de revenir là-dessus. N’est-il pas plus sage de tourner la page et d’aller de l’avant ?
Cependant, ce serait une erreur, m’a confié Lou Reverchuk, cofondateur et PDG de EchoGlobal. « La grosse erreur que font certains dirigeants, c’est de penser que le fait de ne pas parler d’un événement lui fait perdre de son importance, alors qu’en réalité, c’est tout le contraire », explique-t-il.
Plutôt que de laisser l’incident devenir l’éléphant dans la pièce pour tous ceux qui ont assisté à l’altercation, un manager devrait réunir en entretien les personnes impliquées dans la dispute pour leur faire part de l’impact que cela a eu sur leurs collègues. « Cette réunion ne doit pas servir à désigner qui a raison ou tort », précise Reverchuk. « Il s’agit d’inviter les personnes concernées à se mettre à la place de l’autre — ainsi qu’à la place des témoins de la dispute — et de proposer une solution efficace. »
Bien entendu, lorsque deux salariés se disputent violemment devant leurs coéquipiers, ils ne sont pas les seuls à être affectés. « Le climat créé par ces conflits affecte l’ensemble de l’équipe », rappelle Reverchuk. « Il est donc important d’organiser une réunion — après l’entretien avec les membres directement impliqués — avec tous les collaborateurs du service afin de clore l’affaire. »
Remettre l’altercation sur le tapis peut paraître contre-productif, mais cela empêchera l’événement de peser sur tout le monde et aidera à remettre les collaborateurs en conflit sur la voie d’une collaboration apaisée.
Combattez la polarisation par la camaraderie
La plupart du temps, les désaccords politiques n’ont pas grande importance entre personnes qui s’entendent bien.
Je doute que vous partagiez exactement les mêmes opinions politiques que tous vos amis, pourtant vous appréciez toujours leur compagnie car votre relation porte sur bien plus que le bulletin de vote qu’ils ont glissé lors des dernières élections.
Mais il y a fort à parier que vous serez moins indulgent avec Mike de la comptabilité si tout ce que vous savez de lui, c’est qu’il soutient un parti politique différent du vôtre.
Je sais bien que les activités de team building n’ont pas la cote (j’en ai moi-même vécu d'assez gênantes), mais « Les événements qui rassemblent les collaborateurs dans un contexte non politique sont utiles pour favoriser l’esprit d’équipe et instaurer des relations positives au sein du groupe », explique Oentoro.
Réunir les gens autour de choses aussi simples que des questions brise-glace peut être le parfait antidote aux tensions qui pourraient surgir lorsque la politique s’invite dans les conversations : on fait toujours plus facilement preuve d’indulgence envers ceux qu’on connaît qu’envers des inconnus.
Rappelez à vos collaborateurs qu’ils sont là pour travailler
Au final, peu importe que deux collègues se disputent à propos du droit aux armes à feu ou pour savoir si l’ananas a sa place sur une pizza (la réponse est définitivement oui…).
S’ils créent des tensions ou mettent leurs collègues mal à l’aise, il est temps de siffler la fin de la récréation.
Ainsi, lorsque les échanges politiques deviennent vraiment houleux sur le lieu de travail, Knowles recommande de « rappeler aux employés qu’ils sont là pour travailler, pas pour résoudre les problèmes nationaux ».
Ce simple rappel suffit souvent à apaiser la situation, surtout si vous avez instauré une culture d’entreprise forte, encourageant le respect mutuel et la bienveillance.
Sinon, il est temps de passer à la gestion du conflit.
Maîtrisez l’art de la résolution de conflit
« Les conflits liés à la politique ne sont, au fond, pas différents de n’importe quel autre type de conflit », m’a expliqué Diane Rosen, consultante RH chez Compass Consultants. Cela signifie qu’on doit les aborder comme tous les conflits : « Encourager les gens à demander plutôt qu’imposer, écouter pour comprendre, dialoguer au lieu d’imposer ses idées, et chercher un terrain d’entente à un niveau humain », précise Rosen.
Bien souvent, on aborde les discussions politiques avec l’intention de « gagner ». Pour désamorcer les débats politiques entre collègues, Rosen recommande d’intervenir et d’inciter les protagonistes à « se respecter, garder l’esprit ouvert et accepter de ne pas chercher à l’emporter ».
Aujourd’hui, la polarisation politique est telle qu’il peut être difficile de ne pas laisser ces divergences influer sur nos relations au travail lorsqu’on découvre que nos collègues se trouvent à l’opposé de nous politiquement.
Si vous réussissez à apaiser les choses lorsque des sujets sensibles surgissent, vous pourrez peut-être encourager des salariés aux opinions politiques diamétralement opposées à apprendre à vivre et laisser vivre.
Montrez l’exemple par la bonne attitude
Les grands leaders motivent leurs équipes à donner le meilleur d’eux-mêmes chaque jour. Les PDG qui passent leurs week-ends à plonger dans des débats politiques sur les réseaux sociaux ? Ils font exactement l’inverse.
« Les dirigeants sont des modèles pour leurs employés », explique Tracy Rawlinson, qui possède plus de 30 ans d’expérience dans le domaine des ressources humaines. « Si leur supérieur fait preuve d’écoute et de compétences en résolution de conflits, les employés peuvent apprendre à réagir et à désamorcer une situation où les opinions divergent. »
Dans cette optique, vos supérieurs devraient réfléchir à deux fois avant d’afficher ouvertement leur affiliation politique. Et les managers devraient absolument se concentrer sur la résolution des discussions politiques au bureau, et non sur leur participation à celles-ci.
Utilisez les entretiens d’évaluation comme une occasion de réflexion
La plupart des gens ne cherchent pas sciemment à contrarier leurs collègues. Mais lorsque les discussions près de la machine à café dérivent vers la politique, la situation peut vite se dégrader.
« Dans la plupart des situations, les gens ne se rendent pas compte que leurs actions causent du tort », indique Rawlinson. « Réfléchissez donc à des exemples concrets lors desquels un employé a eu du mal à préserver la paix avec un collègue, et abordez-les pendant leurs évaluations d’employés. Adoptez une approche réparatrice en décrivant leur comportement puis mettez en place ensemble un plan d’action pour éviter que la situation ne se reproduise. »
Le mot de la fin
2024 s’annonce comme l’une des élections les plus controversées de l’histoire des États-Unis et cette tension risque fort de se répercuter sur votre lieu de travail—en particulier si vos collègues sont à des extrémités opposées du spectre politique.
Utilisez les conseils d’experts présentés ici pour maximiser vos chances de préserver la paix entre les employés qui ne partagent pas les mêmes points de vue.
Vous pouvez également bénéficier d’un accompagnement supplémentaire au sein de la Communauté People Managing People, une communauté bienveillante de leaders RH et d’entreprises désireux de bâtir les organisations de demain.
