Richt je op dagelijkse acties om een betere bondgenoot te zijn

Maar kort nadat ik mijn bedrijf was begonnen, realiseerde ik me dat ik een groot probleem had. Mijn cliënten liepen tegen een probleem aan dat ik niet met coaching kon oplossen: ze werkten allemaal bij bedrijven waar het, hoe dichter je bij de top van de organisatie kwam, mannelijker en bleker werd. 

Het was duidelijk dat deze organisaties geen echte meritocratieën waren, waarin mensen vooruitkomen op basis van hun werk en hun bijdragen aan het bedrijf. Toen besloot ik me te richten op het inclusiever maken van werkplekken, niet alleen voor vrouwen zoals mijn cliënten, maar voor medewerkers uit elke ondervertegenwoordigde groep.

Mijn eerste stap was het aanmaken van een Twitter-account, @betterallies, om eenvoudige, alledaagse acties te delen die mensen konden ondernemen. Door te twitteren, in combinatie met reacties op mijn berichten en gesprekken met anderen die in de technologiesector werken, verzamelde ik veel goede voorbeelden van hoe bondgenoten zich gedragen, of zich zouden moeten gedragen, in echte werksituaties. 

Ze waren veel te goed om in de Twitter-schemering te laten verdwijnen, dus bundelde ik ze in mijn boek, Betere bondgenoten. Meer recentelijk onderzocht ik bondgenootschap op werkplekken in de gezondheidszorg en schreef ik Erbij horen in de gezondheidszorg. 

Er wordt gezegd dat onze fouten onze grootste leermeesters kunnen zijn. Kun je een verhaal delen over een grappige fout die je maakte toen je net begon en over de les die je daaruit hebt geleerd?

Toen ik op de middelbare school zat, werkte ik in een buurtwinkel. Op een dag vroeg de manager me om een grote, zware watermeloen van een hoge plank in de inloopkoelcel te halen. Laat ik het erop houden dat ik de rest van mijn dienst bezig was met het opruimen van stukjes watermeloen en het schoonmaken van die koelcel. Wat heb ik geleerd? Vraag om hulp wanneer het gewicht te veel is voor één persoon om te dragen.

Ga je snel vooruit naar vandaag, dan maak ik nog steeds fouten en leer ik daarvan. Een bondgenoot zijn is voor velen van ons onbekend en ongemakkelijk terrein. Toch betekent een bondgenootschappelijke mentaliteit dat je verantwoordelijkheid neemt om te leren het juiste te doen, in plaats van terug te vallen op wat gemakkelijk of veilig is. 

Betekenisvolle verandering op gang brengen vereist dat we onze eigen angsten overstijgen en bereid zijn ons kwetsbaar op te stellen. En mogelijk onderweg een paar fouten te maken.

Elke keer dat ik een fout maak op mijn weg om een betere bondgenoot te worden, schrijf ik erover in mijn wekelijkse nieuwsbrief “5 bondgenootschappelijke acties”, zodat mijn abonnees samen met mij kunnen leren.

Niemand van ons kan slagen zonder onderweg wat hulp te krijgen. Is er een bepaald persoon voor wie je dankbaar bent omdat die je heeft geholpen te komen waar je nu bent?

Ik zou pagina’s kunnen vullen met dankbaarheid voor degenen die me hebben geholpen en geïnspireerd. In plaats daarvan noem ik slechts één persoon die een speciale vermelding verdient: mijn man, Tim. Hij gelooft meer in mij dan ik in mezelf en steunt en bemoedigt me voortdurend bij al mijn inspanningen. Ik denk dat iedereen een partner of vriend zoals Tim in zijn of haar leven zou moeten hebben.

Kun je ons alsjeblieft je favoriete “citaat over levenslessen” geven en vertellen waarom het relevant is voor jouw leven? 

Ik word geïnspireerd door Maya Angelou, die wijselijk zei: “Doe je best totdat je beter weet. En als je beter weet, doe het dan beter.” 

Ik denk elke keer aan die woorden wanneer ik besef dat ik gedurende mijn loopbaan en leven meer had moeten (en kunnen) doen om inclusiever te zijn.

Als je terugkijkt op je eigen loopbaan, wat zou je tegen je jongere zelf zeggen?

Volg meer schrijfcursussen. Hoewel ik nu professioneel schrijver ben, is schrijven me niet altijd gemakkelijk afgegaan. En ik heb in elke baan die ik ooit heb gehad moeten schrijven.

Iedereen heeft elke dag de mogelijkheid om inclusiever te zijn met eenvoudige acties tijdens de vergaderingen die hij of zij bijwoont, de berichten die hij of zij verstuurt en andere interacties met collega’s. Daarom richt ik me erop mensen te helpen betere bondgenoten te worden door middel van alledaagse acties.

Welke systemen hebben jullie om ervoor te zorgen dat jullie werkplek zo inclusief mogelijk is?

Hoewel ik er sterk van overtuigd ben dat diversiteits- en inclusie-initiatieven van bovenaf belangrijk zijn, zie ik individuen als ambassadeurs van de cultuur van een organisatie.

Iedereen heeft elke dag de kans om inclusiever te zijn met eenvoudige acties tijdens de vergaderingen die diegene bijwoont, de berichten die diegene verstuurt en andere interacties met collega’s. Daarom richt ik me erop mensen te helpen betere bondgenoten te worden door alledaagse acties.

Wat zijn op basis van jouw ervaring en succes je 5 belangrijkste tips om inclusievere werkplekken te creëren?

1 . Breid je professionele netwerk uit. De meesten van ons hebben “netwerken met mensen zoals ik”, waardoor we mensen “zoals wij” aannemen, promoten en andere kansen bieden om hun carrière te ontwikkelen. 

Breng tijd door met collega’s die deel uitmaken van ondervertegenwoordigde groepen om je netwerk diverser te maken. Als je in een door mannen gedomineerd vakgebied werkt, betekent dit dat je vrouwen en non-binaire personen binnen je organisatie of sector beter leert kennen.

Als je wit en heteroseksueel bent, breng dan meer tijd door met mensen van kleur en leden van de LGBTQ+-gemeenschap. 

Je kunt dit doen door virtuele koffiemomenten te organiseren, je aan te sluiten bij medewerkersnetwerkgroepen (vraag eerst of je welkom bent), conferenties voor mensen uit ondervertegenwoordigde demografische groepen bij te wonen en een diversiteit aan stemmen op sociale media te volgen. 

In al deze omgevingen kun je mensen met diverse achtergronden leren kennen, over hun ervaringen horen en van hen leren.

2 . Zorg voor inclusievere vergaderingen. Vergaderingen zitten vaak vol met niet-inclusief gedrag, zoals onderbrekingen, het toe-eigenen van ideeën, verkeerd gerichte vragen en huishoudelijke taken.

Ik wil dat meer bondgenoten aandacht besteden aan wat er tijdens hun vergaderingen gebeurt en actie ondernemen. Merk je dat iemand wordt onderbroken? Onderbreek dan en zeg: “Ik wil Emma haar gedachte laten afmaken.” Hoor je dat iemand het geweldige idee van een ander herhaalt en alle eer krijgt? Herinner iedereen eraan wie het idee oorspronkelijk aandroeg door iets te zeggen als: “Goed idee. Dank aan Willie, die dit eerder naar voren bracht.” 

Als een klant jou vragen stelt in plaats van de best gekwalificeerde vrouw in de ruimte, stuur het gesprek dan bij met een eenvoudige opmerking als: “Deepa is de expert op dit gebied. Laten we haar aan het woord laten.” Als iemand de enige vrouw van kleur vraagt om notities te maken of een vervolgbijeenkomst in te plannen, bied dan aan dit zelf te doen.

Door ondervertegenwoordigde collega’s tijdens vergaderingen een groter podium te geven en voor hen op te komen, help je ervoor te zorgen dat alle stemmen worden gehoord. Bovendien help je iedereen te weten dat diegene een gewaardeerd lid van het team is.

3 . Spreek je collega’s publiekelijk aanprijzend aan. Toen ik voor het eerst bij Adobe kwam werken, merkte ik iets interessants op. Mijn nieuwe manager zei tijdens vergaderingen dingen in de trant van: “Wat ik van Karen Catlin heb geleerd, is het volgende …”. 

Hierdoor hielp hij me geloofwaardigheid op te bouwen bij mijn nieuwe collega’s, van wie de meesten mannen waren. Zijn publieke vermeldingen maakten verschil en gaven me een goed gevoel. Hij trad op als bondgenoot en gebruikte zijn bevoorrechte positie om mij publiekelijk aan te bevelen.

Vertellen wat je van iemand hebt geleerd is slechts één manier om collega’s te ondersteunen en hun aanzien en reputatie te versterken. Neem even de tijd om na te denken over hoe jij anderen in de schijnwerpers zet en hoe je dat nog vaker zou kunnen doen.

4 . Zie je iets, zeg er dan iets van. Niet-inclusief gedrag kent vele vormen. Het kan gaan om een ongepaste grap of iemand die kleinerende taal gebruikt. Het kan gaan om bevooroordeelde besluitvorming bij het bespreken van talent. Het kan intimidatie zijn. Elke keer dat we iets meemaken, moeten we een keuze maken: zeggen we er iets van of niet?

Voelt het ongemakkelijk om naar voren te stappen en bezwaar te maken? 

Voor velen van ons is het antwoord een volmondig “Jazeker.” Maar dit ongemak valt in het niet bij hoe het voelt voor de persoon wiens etnische groep belachelijk wordt gemaakt, de collega die voortdurend commentaar op haar uiterlijk moet verdragen of de collega die vanwege een beperking wordt buitengesloten. 

Het ongemak van bondgenoten verbleekt bij wat mensen uit gemarginaliseerde groepen dagelijks gedurende hun hele leven moeten doorstaan.

Om jezelf toe te rusten om discriminatie en ongepast gedrag aan te kaarten wanneer je het ziet, kun je enkele open vragen paraat hebben, zoals “Waardoor voel je je zo?” of “Waarom zeg je dat?”

5 . Wees nieuwsgierig, niet woedend. In 2021 woonde ik een conferentie bij waar Dr. Bernice King, CEO van het King Center en dochter van leiders van de burgerrechtenbeweging Dr. Martin Luther King Jr. en Coretta Scott King, werd geïnterviewd. Een van de onderwerpen die zij besprak, was hoe mensen actie konden ondernemen om vooroordelen op de werkplek aan te pakken. Zoals je je kunt voorstellen, luisterde ik aandachtig.

Dr. King benadrukte hoe belangrijk het is om uit onze silo’s te komen en op een oprechte manier contact te maken met collega’s. Ze moedigde ons aan nieuwsgierig te zijn, hun wereld te begrijpen, te ontdekken waar zij staan en hun de ruimte en gelegenheid te geven om oprechte en eerlijke gesprekken te voeren. 

Als voorbeeld vertelde ze over een vrouw die de Geconfedereerde vlag uit een overheidsgebouw wilde verwijderen. In plaats van boos en defensief te worden toen een man daartegen bezwaar maakte, vroeg ze waarom de vlag belangrijk voor hem was. Niet om hem voor de gek te houden, maar om hem te begrijpen. Vervolgens vroeg hij haar waarom het voor haar belangrijk was om de vlag te verwijderen. Ze konden een oprecht, eerlijk en constructief gesprek voeren.

Toen ik naar Dr. King luisterde, herinnerde ik me een treffende uitspraak: Wees nieuwsgierig, niet woedend. Het is een perfecte instelling voor die momenten waarop iemand het niet met ons eens is of ons erop wijst dat we een fout hebben gemaakt op onze weg om een betere bondgenoot te worden. Probeer het eens.

Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen lunchen, en waarom?

Ik zou het een enorme eer vinden om tijd door te brengen met Michelle Obama. Ik zou graag met haar praten over hoe we betere bondgenoten kunnen zijn voor gekleurde jongeren en anderen die in ons land worden gemarginaliseerd.

Heel erg bedankt voor je inzichten, Karen. Hoe kunnen onze lezers je werk verder volgen?

Overweeg je in te schrijven voor mijn gratis nieuwsbrief ‘5 acties voor bondgenoten’ of @BetterAllies te volgen op sociale media. Meer informatie vind je op mijn website, www.betterallies.com