Burn-out staat een betere wereld van werk in de weg

In 2010 studeerde ik af en twee jaar na het begin van de economische neergang van 2008 behaalde ik een bachelor in communicatie en een minor in vrouwen- en genderstudies. Destijds kon iedereen maar over één ding praten: hoe slecht de arbeidsmarkt ervoor stond en hoe ervaren kandidaten met een masterdiploma concurreerden met pas afgestudeerden om functies op instapniveau. Daarom vluchtte ik naar het skigebied om de recessie uit te zitten. 

Je zou me een ski-enthousiasteling kunnen noemen, maar meestal had ik twee of drie banen tegelijk. Ik werkte in allerlei soorten horecabanen, van toprestaurants tot bowlingbanen, en wist genoeg geld te sparen om in 2013 naar Portland, Oregon te verhuizen. 

Eenmaal in Portland bleef ik in de horeca werken en droomde ik ervan in een wijngebied te werken. Ik werkte in een van de beste restaurants van Portland, in een zeer stressvolle werkomgeving met hoge werkdruk. 

In de paar maanden dat ik daar werkte, kreeg ik voortdurend te maken met seksuele intimidatie, zowel van de eigenaar van het restaurant als van de klanten. Ik meldde de intimidatie bij de investeerders van de restaurantgroep en werd een paar dagen later ontslagen. Helaas was dit niet het enige geval van intimidatie, discriminatie, ongepast gedrag of vooringenomenheid in mijn carrière in de horeca. Het komt bovendien heel vaak voor dat vrouwen hiermee te maken krijgen, maar dat is een onderwerp voor een ander interview.

Al snel ging ik op zoek naar volledig nieuwe mogelijkheden in de technologiesector van Portland. De overstap uit de dienstverlenende sector is voor niemand gemakkelijk. Gelukkig waren er veel middelen beschikbaar om vrouwen zoals ik te ondersteunen bij hun overstap naar de technologiesector in Portland. Organisaties zoals PDX Women in Tech hielpen me daarbij. Als je van carrière verandert en er bij jou in de buurt een vergelijkbare organisatie is, raad ik je sterk aan om je erbij aan te sluiten.

Na drie maanden zoeken naar werk werkte ik dankzij de relaties die ik had opgebouwd in de technologiesector. Ik was bereid om de minder glamoureuze banen aan te nemen en had uitstekende vaardigheden in de omgang met mensen ontwikkeld (met dank aan de dienstverlenende sector).  

Ik begon met de verkoop van Microsoft-producten bij een IT-wederverkoper. Ik wist niets van IT, maar vond het geweldig om mijn klanten te leren kennen en werkte graag met mijn collega's. Mijn manager en collega's merkten dat ik goed presteerde ten opzichte van mijn verkoopdoelen. Daardoor kreeg ik een nog betere baan bij een bedrijf met een missie waar ik veel meer passie voor voelde. 

Van daaruit ontwikkelde ik nieuwe passies en vaardigheden. Ik werd gezien als een natuurlijke leider en erkend om mijn talenten. In twee jaar tijd werd ik twee keer gepromoveerd en werkte ik met veel plezier als manager klantensucces.

Ik hield van mijn werk, maar had moeite met het gebrek aan mentorschap. Ik werkte voor een baas die bepaalde mensen in het team voortrok en meer van zijn tijd, lof en aandacht aan sommigen besteedde dan aan anderen. Daarom zocht ik elders ondersteuning en begon ik na te denken over hoe ik zelf in mijn professionele groei kon investeren. Ik zocht steun bij mijn collega's en bij andere vrouwen zoals ik, die konden meevoelen met hoe een gebrek aan mentorschap aanvoelde en die groei ook belangrijk vonden. Dankzij die ontdekkingen leerde ik beter schrijven, wat me meer erkenning en lof van mijn baas opleverde. 

Dit bracht me ertoe een nieuwe carrièreswitch naar marketing te overwegen. Het bedrijf had een nieuwe marketingdirecteur aangenomen en we konden het meteen goed met elkaar vinden. Binnen een week had ze me uitgenodigd om te solliciteren naar een openstaande functie in haar team.

Dit was voor mij een grote koerswijziging, ondanks dat ik gekwalificeerd was voor de functie. De overstap van klantensucces naar marketing kan een slimme keuze zijn, omdat het enorm waardevol is voor een marketingteam als iemand opkomt voor de klant. De functie vereist heel andere en sterk analytische vaardigheden dan klantensucces, wat ik al snel ontdekte nadat ik de sprong had gewaagd. 

Ik zal eerlijk tegen je zijn. Ik was ellendig! Ik had niet het gevoel dat ik waarde toevoegde aan het team en was volledig overweldigd door het nieuwe jargon, de nieuwe taal, prioriteiten en verantwoordelijkheden. Het was bijna een volledig nieuw team, dus de capaciteit voor mentorschap was beperkt. Ik leerde al snel hoeveel waarde ik hecht aan en behoefte heb aan een koesterende en ondersteunende teamcultuur om tot bloei te komen. Ik vervulde de functie bijna een jaar voordat ik besloot opnieuw een andere richting in te slaan. 

Deze keer was het mijn liefdevolle partner die het idee bij me aandroeg. Hij had gezien hoe ongelukkig ik was geweest en wilde dat ik mijn passie terugvond. Ik realiseerde me dat het deze keer ging om het hebben van een bedrijf en voor mezelf werken. 

Dankzij de relatie die ik had opgebouwd met leiders, managers en collega's kreeg ik de volledige steun van mijn bedrijf om eropuit te gaan en mijn nieuwe passies als ondernemer na te jagen. 

We hadden geen idee dat er een pandemie en een maatschappelijke afrekening om de hoek stonden. 

Zelfs tijdens de pandemie was ik fulltime volledig ondergedompeld in mijn passies, en ik ontdekte wat daar moeilijk aan is. Ik gaf zo veel om het werk dat ik deed en voelde me er volledig door vertegenwoordigd. Ik mocht aan een aantal ongelooflijke projecten werken en voelde me uiteindelijk enorm vervuld. 

Een nieuw bedrijf starten in de tijd van Covid bracht de nodige uitdagingen met zich mee. Ik geloofde dat het werk dat ik deed in die tijd steeds belangrijker werd, maar mijn nauwelijks gevestigde merk kon uiteindelijk niet standhouden. Ik was klaar voor een nieuwe koerswijziging, maar deze keer keerde ik terug naar het beproefde klantensucces. Ik werd snel geworven door een gevestigde uitgever om deel uit te maken van hun klantensuccesteam en ik heb sindsdien niet meer omgekeken (voorlopig).

Als we een vriend zouden vragen om je persoonlijkheid aan ons te beschrijven, wat zou die dan zeggen?

Gepassioneerd, een natuurlijke leider en iemand die risico's neemt.

Als je terugkijkt op je loopbaan, welk interessant verhaal springt er dan uit? 

Ik heb veel koerswijzigingen in mijn loopbaan gemaakt. Geen enkele was gemakkelijk, maar ze waren het allemaal waard. 

In het begin van mijn professionele loopbaan had ik het geluk om met een loopbaancoach te werken. Ze hielp me op manieren waarvan ze zich niet eens bewust was. Ze was de eerste persoon die me over LinkedIn vertelde, me hielp met mijn cv en me leerde hoe ik moest netwerken. Via haar ontmoette ik veel geweldige vrouwen met wie ik nog steeds verbonden ben.

Mijn relatie met deze coach ontwikkelde zich tot veel verschillende dingen. Uiteindelijk zou ik deelnemen aan en vrijwilligerswerk doen voor loopbaantoppen die zij organiseerde. Tijdens haar top werd ik geïnspireerd om stappen te zetten om over te stappen van klantensucces naar ondernemerschap. 

Na de top nam ik opnieuw contact met haar op voor verdere coaching. Ze hielp me mijn eerste bedrijfsplan op te stellen, mijn eerste website te lanceren en stelde me voor aan haar persoonlijke netwerk van bedrijfseigenaren. Het jaar daarop liet ze me tijdens de top wat pro-bonoconsultancy doen, wat zou resulteren in een casestudy die ze voor mijn diensten zou aanleveren. 

Maar na dat alles sloeg ik een andere weg in in plaats van de verwachte route: ik nam die baan in marketing. 

Een jaar later, toen ik eindelijk klaar was om mijn bedrijf te lanceren, werkte ik met een andere coach om het op te starten: een coach aan wie zij me jaren eerder had voorgesteld en die gespecialiseerd was in het opbouwen van kenmerkende diensten.

Ik kon fulltime op mijn bedrijf focussen en vond dat geweldig. Ik legde mijn hele hart in mijn werk en leerde ontzettend veel. 

Toen ik uiteindelijk besloot opnieuw over te stappen naar klantensucces, vroeg ik haar om af te spreken met een andere gezamenlijke vriendin en klant van mij aan wie zij me jaren eerder had voorgesteld. Ik wist dat zij ook een andere richting was ingeslagen vanuit haar coachingsbedrijf en weer fulltime bij een non-profitorganisatie was gaan werken. 

Na een paar glazen wijn vertelde ze me uiteindelijk dat stoppen met mijn bedrijf het juiste was om te doen en dat ze blij was te horen dat ik weer bij een gevestigd bedrijf was gaan werken. 

Het enige wat ik kon denken was: wauw, dit klinkt als iets wat een loopbaancoach me zou hebben geadviseerd voordat ik al die paden bewandelde. 

Alles bij elkaar genomen ben ik blij dat ze dat niet heeft gedaan. 

Het laat maar zien: je kunt loopbaancoaches inhuren, je helemaal suf netwerken en professionals betalen om je cv en LinkedIn-profiel te schrijven, maar niemand weet hier echt wat hij doet! Het kan allemaal niets uitmaken of sommige dingen kunnen er wel toe doen, maar mijn punt is:

Als je leert om van koers te veranderen, feedback op een elegante manier te aanvaarden en erop te vertrouwen dat al je ervaringen je naar de volgende zullen leiden, komt het helemaal goed.

Katie Zink

Wat is de meest impactvolle les die je tot nu toe in je loopbaan hebt geleerd?

Van koers veranderen is moeilijk, maar het is het waard. Probeer alles. Het is goed om op zoek te gaan naar waar je gepassioneerd over bent, maar dat hoeft niet per se te zijn wat je fulltime doet. Uiteindelijk leer je, als je genoeg dingen probeert, waar je goed in bent, wat je leuk vindt, wat je niet leuk vindt en waarin je succesvol kunt zijn. Laat anderen je grootsheid zien, maar onthoud: alleen jij bepaalt jouw versie van succes. 

Bedankt dat je ons een inkijkje hebt gegeven in wie je bent! Laten we erin duiken. Waar denk je aan als je de zin "bouw een betere wereld van werk" hoort?

Een betere wereld van werk betekent dat er echt aan de behoeften van mensen wordt voldaan. 

Onlangs heb ik een licentie gekregen om het werk van Paloma Medina te presenteren. Ze heeft een indrukwekkend oeuvre opgebouwd rond rechtvaardige en inclusieve werkplekken. 

In haar werk presenteert ze zes basisbehoeften die iedereen heeft. 

1. Erbij horen

• Gemeenschap: Een gevoel van vriendschap en verbondenheid met een groep, of deel uitmaken van een hechte gemeenschap van welke omvang dan ook.
• Welzijn van de gemeenschap: Er wordt voor mensen gezorgd; de hele groep voelt zich gelukkig en gezond.
• Verbondenheid: Verwantschap en wederzijds begrip met een ander persoon ervaren. 

2. Verbetering

• Vooruitgang: Je dagelijkse werk zorgt voor vooruitgang in de richting van een belangrijk doel voor het bedrijf, je team of je eigen loopbaan/leven.
• Het leven van anderen verbeteren: Je ziet hoe je werk eraan bijdraagt dingen voor anderen te verbeteren.
• Persoonlijke groei: Leren en een snelle groei zien in jezelf op het gebied van vaardigheden die voor jou belangrijk zijn.

3. Keuze

• Keuze: Flexibiliteit hebben en de mogelijkheid hebben om meer controle te hebben over belangrijke onderdelen van je wereld.
• Autonomie: Duidelijk eigenaarschap hebben over een domein waarin je kunt doen wat je wilt, zonder toestemming te vragen.
• Besluitvorming: Het vermogen om beslissingen te nemen over de zaken die voor jou belangrijk zijn.

4. Gelijkheid/ eerlijkheid

• Toegang tot middelen (geld, tijd, ruimte enzovoort) voelt eerlijk/gelijkwaardig.
• Toegang tot informatie voelt eerlijk: Alle groepen/mensen hebben toegang tot informatie die voor hen relevant is.
• Gelijkwaardige wederkerigheid: Je steunt elkaar in gelijke mate.
• Beslissingen zijn eerlijk en iedereen wordt als even belangrijk behandeld.

5. Voorspelbaarheid

• Middelen: Er is voldoende zekerheid over middelen (geld, personeelsuren, ruimte), zodat je je kunt richten op je werk of doelen.
• Tijd: Er is zekerheid over wanneer dingen zullen gebeuren en wanneer je je erop kunt voorbereiden.
• Toekomstige uitdagingen: Je kunt toekomstige uitdagingen voorzien en je er dus op voorbereiden.
• Richting: Doelen, strategie en richting blijven consistent en veranderen niet te vaak of te snel.

6. Betekenis

• Je werk voelt alsof het een duidelijk doel heeft. 
• Je ziet hoe jij of je werk past binnen een positief doel of een positieve missie.
• Je voelt je onderdeel van een belangrijke, positieve beweging of groep.

Wat is volgens jou de belangrijkste belemmering die een betere wereld van werk in de weg staat?

De onwil om een burn-out te erkennen, te begrijpen of aan te pakken. 

Onlangs lunchte ik met een vriendin die voormalig uitvoerend directeur was bij een zeer zichtbare non-profitorganisatie die zich inzet voor een betere technologiebranche. Toen we bespraken hoe we dit werk in onze gemeenschappen vooruit kunnen helpen, gebruikte ze de term “collectieve burn-out” om te beschrijven waarom het werk vastloopt. 

We moeten nog veel begrijpen over burn-out en hoe we deze op de werkplek effectief kunnen aanpakken, maar we weten wel dat de hierboven genoemde basisbehoeften zeker kunnen helpen bij de emotionele aspecten van burn-out. 

Welke stappen raad je iemand aan te nemen om deze belemmering weg te nemen?

Naast de vele hulpmiddelen die managers hierbij kunnen helpen, heeft Paloma Medina ook praktische tips voor managers om beter te begrijpen hoe de basisbehoeften wel of niet binnen hun team tot uiting komen. 

Voordat ik door Paloma Medina werd gecertificeerd, heb ik een cursus Inclusief Management van een jaar gevolgd bij een team van organisatieadviseurs van Future Work Design, die ik van harte aanbeveel. Er valt dus veel over dit onderwerp te weten!

Managers: Zorg voor een plan om niet alleen burn-out aan te pakken, maar leer ook hoe je echt kunt begrijpen welke invloed het op de individuen in je team heeft, zodat het niet blijft voortduren. 

Creëer een ruimte waarin het veilig is om je team te vragen:

1) Zijn ze opgebrand? (en laten we eerlijk zijn: wie is dat niet?)

2) Hoe zorgen ze voor zichzelf om met burn-out om te gaan? 

3) Wat zou het bedrijf (of op zijn minst het management) kunnen doen om mensen te helpen met hun burn-out?

Het gaat niet om het verspreiden van negativiteit, maar om het bevorderen van ons welzijn. Als de teamomgeving momenteel niet ruimte biedt voor dit niveau van kwetsbaarheid en authenticiteit, vraag jezelf dan af: waarom niet? 

Vraag jezelf vervolgens af: waarom ben ik manager geworden? 

Ik hoop dat je manager bent geworden om een positieve verandering teweeg te brengen. Om ervoor te zorgen dat dingen beter werken, onze arbeidsomstandigheden te verbeteren, mensen te helpen hun carrièredoelen te bereiken, mentor te zijn en mee te bouwen aan een betere wereld van werk. 

Als er spanning ontstaat wanneer mensen eerlijk uitspreken welke invloed hun werk op hen heeft, is dat een aanwijzing dat je de bedrijfsresultaten belangrijker vindt dan hun levensonderhoud. 

Heb de moed om een empathische en meelevende leider te zijn. Durf leiding te geven van Brene Brown is een geweldig boek over dit onderwerp, met talloze hulpmiddelen om deze waarden in de praktijk te brengen. 

Voor nu zijn hier 4 tips om dit te doen:

1. Bouw vertrouwen op.

Of het nu om burn-out gaat of om iets anders dat voor hen belangrijk voelt: om ervoor te zorgen dat mensen zich veilig voelen om open met je te delen wat ze hebben meegemaakt, is vertrouwen nodig.

Brene heeft een geweldig acroniem en hulpmiddel voor het opbouwen, herstellen en in stand houden van vertrouwen binnen onze teams: bekijk het eens—het heet B.R.A.V.I.N.G Vertrouwen. 

2. Beoefen compassie.

Neem menselijkheid niet weg uit de werknemerservaring, vooral niet bij mensen wier geleefde ervaring verschilt van die van jou. Laat zien dat je compassie hebt en dat je de menselijkheid van je team waardeert. Ik heb hierover meer geschreven in een ander artikel met de naam De praktijk van compassie tijdens een wereldwijde afrekening. 

3. Werk traumabewust. 

Trauma begrijpen gaat niet alleen over een diepere verbinding met ons team, maar ook over het waarderen van de verschillende perspectieven, sterke punten en inzichten die hun ervaringen bieden. 

Familie- of gemeenschapservaringen die verband houden met collectief trauma kunnen bijvoorbeeld invloed hebben op de ontwikkeling van de waarden van een leider, omdat ze percepties en gedrag beïnvloeden. Deze ervaringen kunnen leiderschapswaarden versterken, waaronder veerkracht, empathie en doorzettingsvermogen. Ik heb daar hier meer over geschreven: Zorg voor je team: hoe je een traumabewuste aanpak toepast. 

4. Blijf nieuwsgierig. 

Het is onmogelijk om te weten wat er allemaal met iemand aan de hand is. Ga er niet van uit dat jouw ervaring hetzelfde is als die van iemand anders. 

Onlangs zat een vriendin van mij in een vergadering waarin een vraag werd gesteld over burn-out onder werknemers. Haar management legde aan de groep uit dat niemand in het team een burn-out had, omdat één teamlid—een cisgender witte man—het grootste werkgebied had en hij dus de enige persoon in het team was die mogelijk een burn-out kon hebben. 

Vroegen ze hem op dat moment of hij een burn-out ervoer? Nee. 

Vervolgens legden ze uit dat ze, toen ze vóór hun toetreding tot het management dezelfde functies bekleedden, veel meer verantwoordelijkheid en veel grotere werkgebieden hadden. Omdat zij naar eigen zeggen toen geen burn-out kregen, zou dit team er ook geen moeten krijgen.

Dit zijn mijn bezwaren daartegen:

• Een geprivilegieerde ervaring als cisgender witte man werd gebruikt als rechtvaardiging voor de aanname dat niemand anders het verdiende om een burn-out te ervaren. 
• Een terechte zorg die het eerste teamlid over haar collega's uitte, werd terzijde geschoven en een uitgelezen kans om bij het team te informeren naar burn-out werd volledig gemist.
• Er werd een valse gelijkstelling gemaakt tussen de eigen ervaring en een veronderstelde ervaring van een groot, divers team, die als argument werd gebruikt voor een besluit over verandermanagement. 

Wat is één ding waar we controle over hebben en dat we vandaag praktisch kunnen doen om een betere werkwereld te creëren? 

Leiders en managers: Laat zien dat je de stem van medewerkers waardeert en sta open voor feedback. 

Individuele medewerkers: Leer hoe je effectieve feedback geeft. 

Welke stappen raad je iemand aan te zetten om jouw idee in de praktijk te brengen?

Leiders en managers: Organiseer goed gefaciliteerde vergaderingen met ingebouwde, evenwichtige mogelijkheden voor mensen om tijdens vergaderingen aan het woord te komen. 

Zonder goede begeleiding hebben vergaderingen last van groepsdenken en komen steeds dezelfde mensen aan het woord. Vaak zijn de slimste mensen in de ruimte niet de eersten of degenen die het vaakst spreken. Goede begeleiding maakt je vergaderingen inclusiever, eerlijker en rijker aan perspectieven. 

Daarnaast raad ik iedereen aan om lid te worden van een Toastmasters-club—leiders, managers en individuele medewerkers. 

Mijn club heeft me zoveel geleerd over spreken met zelfvertrouwen, leiderschap, actief luisteren en het geven en ontvangen van effectieve feedback. Uiteindelijk is consequente oefening nodig, en het maakt een enorm verschil om elke week aanwezig te zijn en te werken aan je vaardigheden op het gebied van spreken, luisteren en evalueren. Vind hier een club of neem rechtstreeks contact met me op als je meer wilt weten. 

Afgezien daarvan zou ik je, als ik je slechts één tip voor het geven van effectieve feedback mocht meegeven, aanraden om op jezelf te vertrouwen. Vertrouw erop dat je door feedback te geven respect toont, mensen helpt groeien en dat je gevoelens legitiem zijn. 

Kun je één ding delen dat je hebt meegemaakt, gezien of gelezen en dat ons op weg helpt naar een betere werkwereld?

Vrijdagmiddagen vrij! Laten we blijven werken aan een vierdaagse werkweek. Dit zal mensen motiveren om hun tijd en werk beter te beheren en de nodige ruimte te creëren om zich te richten op wat belangrijk is, zowel op het werk als in hun persoonlijke leven. 

Ik ben benieuwd: is er, als je nadenkt over het creëren van een betere werkwereld, een bedrijf en/of leider die er voor jou uitspringt als iemand die we zouden moeten volgen? Zo ja, waar zijn zij mee bezig?

Mijn werkgever, Wiley. Ik ben dankbaar voor de leiders met wie ik werk en voor de stappen die zij voor hun medewerkers zetten. Het management is toegankelijk, staat open voor feedback, is oprecht nieuwsgierig naar de mensen in het team en is niet bang om, waar dat gepast is, persoonlijke zaken te bespreken om diepgaande, empathische relaties op te bouwen. Ze benadrukken graag de sterke punten van hun team en geven prioriteit aan zowel individueel als teamsucces. 

Hoe kunnen onze lezers je werk volgen?

Volg me op LinkedIn. 

Bedankt dat je je stem hebt laten horen in de interviewreeks van People Managing People over hoe we een betere werkwereld kunnen creëren! 

Wil je jouw stem aan het gesprek toevoegen? 

Doe mee aan onze interviewreeks en deel je ideeën over hoe we een betere werkwereld kunnen creëren!

Ook interessant: Software voor doelstellingen om teams op koers te houden