Réduire le stress au travail : conseils d’un pilote de chasse
Avant de devenir coach en leadership, j’ai passé 24 ans dans l’US Air Force comme pilote de chasse et cadre supérieur militaire, dirigeant plus de 1 000 militaires et civils, aussi bien à domicile qu’à l’étranger. Avec le temps, j’ai compris que bon nombre des leçons apprises dans le cockpit avaient aussi une vaste applicabilité à mon rôle de leader.
La culture des pilotes de chasse est unique. Nous passons notre vie à travailler dans un environnement à forts enjeux, où il faut prendre des décisions en une fraction de seconde pour survivre et où les exercices d’entraînement peuvent être tout aussi dangereux que le combat réel.
En raison de cet environnement exigeant, nous devons être capables de réduire le stress lorsque cela est possible afin d’atteindre un niveau de performance élevé, tout en reconnaissant qu’un certain niveau de stress peut être bénéfique. C’est un exercice d’équilibre.
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Ici, je vais vous présenter quelques-unes de ces idées et méthodes pour réduire le stress au travail, tout en proposant des opportunités d’accepter le stress et d’en tirer profit.
Méthodes que vous pouvez utiliser pour réduire le stress au travail
Adoptez une culture de coéquipier
Lors d’une mission, les coéquipiers apportent un soutien mutuel décisif afin de garantir la sécurité du vol. Ils sont chargés de surveiller les menaces pour la formation, qu’elles proviennent du sol ou de l’air.
Le leader de la formation est responsable de mener le vol vers l’objectif, de naviguer à travers les obstacles et menaces, et il se concentre principalement sur l’avant. Un coéquipier, quant à lui, est chargé de vérifier la position six heures de la formation, c’est-à-dire la zone juste derrière un avion où nous n’avons pas de visibilité.
Les coéquipiers assurent un soutien mutuel essentiel et vérifient toujours la « six heures » pour détecter toute menace invisible. Ces priorités attribuées garantissent que chaque élément de la formation comprend son rôle avec des missions et responsabilités clairement définies, ce qui réduit la charge de travail et soulage une partie du stress du leader du vol.
Vous pouvez instaurer une culture de coéquipier dans votre équipe en vous assurant que chaque membre comprend son rôle et sa place dans l’ensemble. Il s’agit de communiquer à chacun l’importance de son travail pour la réussite collective et la contribution aux objectifs généraux.
Les leaders devraient encourager un environnement où chacun veille sur les autres, s’apporte un soutien mutuel en cas de besoin et peut prendre le relais si un collègue est débordé. Instaurez la conviction que le fait de porter les autres contribue à élever la performance globale.
Adopter une culture de coéquipier signifie que chaque membre de l’équipe se sent partie intégrante de quelque chose de plus grand et plus important que lui-même.
Communiquez les priorités
Il peut être accablant de devoir gérer de multiples priorités concurrentes. Toutefois, si nous nous concentrons d’abord sur ce qui est le plus important, nous pouvons mener notre équipe avec succès face aux défis.
« Piloter, naviguer et communiquer » est une expression simple que l’on apprend au début de la formation de pilote et qui nous aide à traverser les situations exigeantes.
Face à une situation d’urgence, nous apprenons à ralentir et à nous concentrer d’abord sur l’essentiel : garder le contrôle de l’avion. Ensuite, nous naviguons, en analysant la situation autour de nous et en déterminant notre destination. Enfin, nous communiquons, en informant les autres du problème et, si besoin, en demandant l’aide de nos coéquipiers ou d’autres ressources.
Cette simple phrase aide les pilotes à établir leurs priorités sous pression et à se concentrer d’abord sur l’essentiel.
Ces concepts s’appliquent également en dehors du cockpit et je les ai utilisés pour guider mon équipe (et ma famille) lorsque les choses s’accélèrent et que je me sens dépassé.
Nous devons « piloter » en maintenant le cap de notre équipe et en nous concentrant sur nos priorités majeures. Ce sont les choses que nous devons impérativement continuer, que nous ne pouvons arrêter sous peine d’échec. Ensuite, nous « naviguons ». Nous devons avoir connaissance des objectifs à atteindre, définir clairement la trajectoire pour notre équipe en identifiant les menaces ou risques qui pèsent sur elle et sa mission.
Et enfin, il faut communiquer de manière claire, concise et précise… communiquer à l’équipe pour qu’elle connaisse la marche à suivre, communiquer avec la hiérarchie si nous avons besoin d’aide. Piloter, naviguer et communiquer. Concentrez-vous sur vos priorités. Commencez par ce qui est le plus important.
Les leaders à tous les niveaux doivent connaître et pouvoir communiquer les priorités à leurs équipes afin qu’elles sachent où concentrer leur temps et leur énergie. Cela signifie aussi savoir dire non à ce qui n’est pas aligné avec les priorités. Évaluez où il est possible de retrancher des tâches ou responsabilités, et non d’en ajouter, en période de stress accru.
Restez calme dans le chaos
Être déployé à plusieurs reprises au combat en tant que jeune pilote de chasse m’a montré l’importance du rôle que jouent les dirigeants pour garder leurs équipes calmes dans des situations chaotiques.
J’ai vu bon nombre de mes dirigeants montrer l’exemple grâce à leur capacité à garder leur sang-froid sous pression. Ils restaient toujours calmes et posés à la radio, même lorsque des troupes alliées au sol appelaient de façon urgente un soutien aérien rapproché. Ils comprenaient à quel point il était important pour eux de rester calmes au milieu du chaos afin de rassurer nos troupes au sol dans les situations parmi les plus stressantes et chaotiques qui soient.
Bien que l’environnement militaire présente des circonstances uniques, les dirigeants, à tous les niveaux et dans toutes les organisations, peuvent servir efficacement leur équipe en restant calmes lors des moments de chaos.
Les équipes veulent des dirigeants cohérents qui gardent leur calme et leur sang-froid, même sous stress. Parfois, au cœur du chaos, notre meilleure réaction immédiate en tant que leader est de ne rien faire. Chaque situation ne demande pas toujours une réaction immédiate. La plupart du temps, nous pouvons faire une pause, respirer et prendre le temps de réfléchir à notre réponse.
Les leaders jouent un rôle clé en montrant qu’ils comprennent l’intensité d’une situation tout en aidant l’équipe à garder son calme et sa maîtrise sous pression. Accordez la priorité à une communication claire, concise et correcte, tout particulièrement lors d’une crise où les personnes sont avides d’informations.
Communiquez ce que vous savez et soyez honnête à propos de la situation. Inspirez confiance. Rassurez l’équipe sur sa préparation à surmonter les moments difficiles, même lorsque l’issue demeure incertaine. Faites preuve d’empathie envers le niveau de stress des membres de l’équipe et agissez/ajustez-vous en conséquence.
La cohérence crée la confiance. Notre équipe veut savoir qu’elle peut compter sur nous lors des périodes difficiles. Elle nous observera pour voir comment nous réagissons.
Concentrez-vous sur les choses que vous pouvez contrôler
Il y a des choses dans la vie que nous pouvons contrôler, d’autres que nous pouvons influencer, et d’autres encore sur lesquelles nous n’avons ni contrôle ni influence.
Ne perdez pas de temps ni d’énergie mentale sur les choses que vous ne pouvez pas contrôler, car cela entraîne en général une augmentation du stress. Cela peut être une réaction liée à un traumatisme, mais il est possible de travailler à la maîtriser. Si nous nous concentrons d’abord sur les choses que nous pouvons contrôler, nous pourrons laisser le reste pour plus tard (ou ne pas y consacrer de temps du tout).
Faites de l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle une priorité
Les dirigeants ont la responsabilité de donner l’exemple et de créer une culture où l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle est une priorité. Il ne suffit pas de le dire, puis d’être le premier arrivé et le dernier parti du bureau. Si nous nous efforçons de trouver un équilibre global entre notre vie personnelle et notre vie professionnelle, notre équipe emboîtera le pas.
Nous savons que les gens seront plus performants au travail lorsque leur vie personnelle est prise en charge à la maison, quand nous veillons à ce que notre équipe ait le temps de recharger ses batteries, et quand nous encourageons chacun à prendre soin de sa famille, parce que c’est la bonne chose à faire. Prenez des congés et incitez les membres de votre équipe à faire de même.
Nous devons montrer l’exemple et prouver à notre équipe que nous en sommes capables aussi.
Apprenez à reconnaître et à soutenir les travailleurs stressés
Les dirigeants à tous les niveaux ont la responsabilité de repérer puis de soutenir les membres stressés ou épuisés de leur équipe.
Dans un escadron de chasse, nous faisions cela en effectuant une évaluation de la gestion des risques opérationnels avant chaque mission. Étions-nous prêts pour la tâche ce jour-là ? Quels facteurs extérieurs jouaient sur notre bien-être global ? Pouvions-nous accomplir la mission en toute sécurité ? Un commandant avait le pouvoir discrétionnaire d’accorder du temps libre à un membre si son niveau de stress le rendait improductif au travail (ce que nous appelions un congé d’urgence).
Les responsables à tous les niveaux peuvent faire cette évaluation par des points réguliers et simplement en se promenant et discutant avec les membres de l’équipe. Quels sont leurs points de douleur ? Où pouvons-nous aider à réduire le stress ? Quelles ressources sont disponibles pour les accompagner ?
Si nécessaire et approprié, encouragez les membres épuisés de l’équipe à prendre un jour de repos ou du temps pour eux.
Accepter le stress et l’utiliser à votre avantage
Il est aussi important de se rappeler qu’un certain niveau de stress peut être positif.
Le stress nous garde en alerte. Il nous pousse à nous préparer, pratiquer et planifier les imprévus afin d’affronter des situations inattendues ou difficiles. Le but n’est pas forcément d’éliminer complètement le stress. Au contraire, il s’agit d’accepter un certain niveau de stress.
La psychologue de l’Université de Stanford et auteure de The Upside of Stress, Kelly McGonigal, parle de l’impact du stress sur notre capacité à gérer les moments difficiles dans cet article de l’Université de Stanford.
« Le stress laisse une empreinte sur votre cerveau qui vous prépare à gérer un stress similaire la prochaine fois que vous y serez confronté. Les psychologues appellent ce processus d’apprentissage et de croissance à partir d’une expérience difficile l’inoculation au stress. Vivre l’expérience donne à votre cerveau et à votre corps un vaccin contre le stress. »
C’est précisément pour cette raison que les pilotes de chasse, les athlètes d’élite, les secouristes et d’autres personnes qui doivent agir sous pression s’entraînent et répètent des situations stressantes.
L’une des techniques utilisées dans la communauté aéronautique est une méthode de préparation des pilotes appelée « chair flying » (vol sur chaise).
Chaque soir avant de voler, je m’asseyais sur une chaise dans ma chambre, face à une photo du cockpit accrochée au mur. Je passais ensuite en revue chaque partie de ma mission, pratiquais les communications radio, réfléchissais aux paramètres des manœuvres et analysais les points potentiels où la mission pouvait mal tourner.
Le « chair flying » me permettait en quelque sorte d’obtenir une répétition gratuite de la mission avant même de monter dans l’avion. Je pouvais ainsi repérer mes faiblesses et étudier davantage ou m’exercer encore plus afin d’être mieux préparé et aussi plus confiant le jour de la mission réelle.
J’ai utilisé la même technique dans de nombreuses situations personnelles et professionnelles. Si nous anticipons mentalement (« chair fly ») une situation stressante au travail ou à la maison, nous pouvons nous préparer à agir, gérer le stress efficacement et générer des résultats positifs.
Exercez-vous, répétez ou visualisez afin d’identifier des opportunités d’amélioration. Pouvez-vous prendre le temps de répéter des réunions, conversations ou présentations essentielles ? Est-il possible de rencontrer vos collègues afin de faire une simulation de nouveaux plans ou décisions et d’évaluer leur impact potentiel sur l’organisation ?
La pratique apporte de la clarté et renforce la confiance au sein de votre équipe. Les équipes qui s’entraînent seront plus productives et ont plus de chances de réussir face à des situations difficiles ou stressantes.
Nous pouvons contrôler le stress et l’afflux d’adrénaline pour améliorer notre situation. Apprenez à l’utiliser. Apprenez à canaliser le stress à votre avantage.
J’aimerais beaucoup avoir votre avis sur la réduction et l’acceptation du stress. N’hésitez pas à commenter ci-dessous et à partager les techniques qui fonctionnent pour vous.
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