Il vero impatto del lavoro flessibile sulla salute mentale
La flessibilità nel modo in cui lavoriamo è una cosa positiva. O no?
Durante la pandemia, le preoccupazioni che i dipendenti potessero provare sentimenti di isolamento e una mancanza di connessione con i propri team erano molto diffuse. Sebbene sia un vantaggio evitare il pendolarismo e restituire alle persone un po’ di tempo, la domanda è: davvero i lavoratori traggono beneficio da modalità lavorative che li vedono operare isolati da casa?
Gran parte delle informazioni di cui disponiamo su questo argomento si basa su opinioni o osservazioni. Ora però, un’innovativa ricerca condotta dal Professor Mark Ma e dalla sua dottoranda Yuye Ding presso l’Università di Pittsburgh fornisce informazioni basate su dati concreti circa i benefici e i rischi della flessibilità per la salute mentale negli USA.
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La necessità di nuovi dati
Secondo un sondaggio della US Chamber of Commerce condotto nel 2022 su 403 dirigenti, il 64% degli intervistati ha dichiarato che il lavoro da remoto ha avuto un impatto da marcato a lieve sulla salute mentale dei dipendenti, dato in aumento rispetto al 55% rilevato nel 2021.
Un sondaggio dell’American Psychiatric Association del 2021 ha rilevato che la maggior parte dei lavoratori da casa ha sperimentato impatti negativi sulla propria salute mentale, tra cui isolamento, solitudine e difficoltà a staccare dal lavoro a fine giornata.
Tuttavia, come sottolineano gli studiosi dell’Università di Pittsburgh, tali ricerche derivano tutte dal periodo di isolamento sociale forzato causato dalla pandemia.
È molto probabile che la solitudine e l’isolamento precedentemente associati al lavoro da remoto siano diminuiti — o in alcuni casi spariti completamente — quando le persone hanno ripreso a uscire, incontrare amici e parenti e a partecipare ad attività sociali, civiche e comunitarie.
Inoltre, gli studi precedenti si sono basati su dati di sondaggi relativi alla salute mentale auto-percepita, anziché su rischi per la salute mentale valutati tramite accertamenti professionali.
I nuovi dati
Lo studio dell’Università di Pittsburgh invece si è basato su dati a livello statale su depressione e rischio suicidario raccolti da Mental Health America, che aggrega dati da oltre 5 milioni di screening sulla salute mentale effettuati da utenti statunitensi su MHAScreening.org.
Gli studiosi dell’Università di Pittsburgh hanno inoltre utilizzato dati relativi alla percentuale di aziende che offrono flessibilità lavorativa in ciascuno stato durante il 2023, forniti dal rapporto Scoop Flex Index.
Combinando queste due fonti, il nuovo studio evidenzia risultati significativi per il 2023, il primo anno in cui possiamo davvero dire che la pandemia era ormai finita.
Gli stati con una percentuale maggiore di aziende flessibili mostrano tassi di depressione notevolmente più bassi. La correlazione è robusta: negli stati in cui la flessibilità è più elevata il coefficiente di correlazione rispetto alla depressione è di -0,389 e il valore p è di 0,012, indicando una forte relazione inversa.
In altre parole, questi dati sostengono in modo convincente che avere maggiore flessibilità favorisce fortemente il benessere mentale.
Tassi di depressione per stato
Ad esempio, consideriamo il Mississippi, uno stato in cui solo il 52% di tutte le organizzazioni offre modalità di lavoro ibride o da remoto, ossia il livello di flessibilità più basso rispetto a tutti gli altri stati. Il tasso di depressione in Mississippi è circa il 50% più alto rispetto al Massachusetts, che invece vanta la maggiore flessibilità, offerta dall’84% delle organizzazioni.
La California ha un livello di flessibilità inferiore rispetto al Massachusetts, con il 79% delle organizzazioni che offrono opzioni flessibili. Di conseguenza, la California presenta un tasso di depressione superiore del 20% rispetto allo stato del New England. Ora potreste pensare che la vita in questi due luoghi sia molto diversa, quindi forse altri fattori possono influire.
Possiamo osservare due stati che dovrebbero essere altamente simili per altri aspetti, la Carolina del Nord e la Carolina del Sud. In quest’ultima, il 66% di tutte le aziende offre flessibilità, mentre nella prima il 71% lo fa. La Carolina del Nord ha un tasso di depressione inferiore del 17%.
Questo si riscontra anche confrontando altri stati di dimensioni e geografia simili, come l’Ohio e la Pennsylvania. In Ohio, il 65% di tutte le organizzazioni offre opportunità di lavoro ibrido o remoto ai dipendenti, mentre il dato corrispondente per la Pennsylvania è del 73%. Non ti sorprenderà scoprire che la Pennsylvania registra il 12% di depressione in meno.
Correlazione vs Causalità
Anche se lo studio stabilisce una correlazione chiara, è importante esplorare i possibili meccanismi attraverso cui la flessibilità lavorativa migliora la salute mentale. Diversi fattori probabilmente contribuiscono a questo effetto positivo. Questi includono:
- Riduzione dei livelli di stress
- Maggiore autonomia
- Più controllo sul proprio tempo
- Senso di responsabilità sul proprio lavoro
- Miglior ambiente per aiutare le persone con problemi di salute mentale.
Proseguendo nell’adattamento a questa nuova normalità, gli spunti forniti da questa ricerca sono preziosissimi. Non solo aiutano a modellare le politiche organizzative che si sintonizzano con le dinamiche contemporanee di equilibrio tra lavoro e vita privata, ma assicurano anche che queste politiche contribuiscano positivamente alla salute mentale della forza lavoro.
L’obiettivo deve essere chiaro: progettare modelli di lavoro che promuovano sia alta produttività che solidità della salute mentale, creando così luoghi di lavoro non solo più umani ma anche più efficaci.
Adottare la flessibilità apre la strada alla costruzione di organizzazioni più resilienti e adattabili nel mondo post-pandemico. Per approfondire, leggi l’ottimo articolo di Alex Link e Cillian Dore sulle migliori pratiche per il lavoro ibrido.
Software per supportare i team remoti
La varietà di strumenti creati per supportare il lavoro da remoto è solo cresciuta dalla pandemia in poi. Alcuni aiutano i tuoi dipendenti a creare connessioni, altri li aiutano a trovare documenti di supporto importanti o a fornire analisi dettagliate sui comportamenti dei dipendenti.
Man mano che costruisci la tua raccolta di strumenti, potresti trovare difficile capire quali siano indispensabili e quali solo un valore aggiunto. Per aiutarti a fare chiarezza, abbiamo recensito una serie di software per il lavoro da remoto per supportare i tuoi team distribuiti.
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