Syndrome de l’imposteur : Qu’est-ce que c’est et comment le surmonter
Avez-vous entendu parler du « syndrome de l’imposteur » ? Peut-être en avez-vous lu ou entendu parler par des collègues — ou peut-être luttez-vous contre cela chaque jour.
Le syndrome de l’imposteur — parfois appelé « impostorisme » — est un véritable problème qui touche des personnes de tous horizons et à tous les niveaux du monde professionnel.
C’est vrai — vous connaissez des personnes qui paraissent confiantes et totalement maîtrisées — mais intérieurement, elles luttent contre le doute d’elles-mêmes.
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Si vous luttez contre le syndrome de l’imposteur, ou si vous êtes un leader auprès de personnes qui pourraient en souffrir, cet article vous aidera à identifier les signes classiques du syndrome de l’imposteur, à évoquer comment il vous freine en tant que personne et leader, et à aborder des stratégies pour vous aider à le gérer.
Qu’est-ce que le syndrome de l’imposteur ?
Le syndrome de l’imposteur, c’est un sentiment profondément ancré de ne pas réellement savoir ce que vous faites, et que les autres finiront par le découvrir — comme si vous étiez un imposteur et que vous aviez tout dissimulé jusque-là. C’est votre incapacité à croire que vos réussites proviennent de votre travail et de vos compétences et qu’elles sont méritées.
Malgré vos accomplissements, vous vous sentez inadapté(e) par rapport aux autres.
Le phénomène de l’imposteur a été identifié pour la première fois en 1978 par les psychologues Pauline Rose Clance et Suzanne Imes. Au début, elles pensaient que ce syndrome concernait uniquement les femmes — mais des recherches ultérieures ont révélé que c’est un problème pour les hommes comme pour les femmes.
Le syndrome de l’imposteur est souvent observé chez les leaders qui ressentent un poids énorme sur leurs épaules pour être parfaits et tout savoir. Il est également courant chez les personnes très performantes et perfectionnistes, et peut gravement nuire à votre estime de soi et à votre confiance en vous.
Bien que le syndrome de l’imposteur ne soit pas reconnu dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), il est largement reconnu par les professionnels de santé comme un phénomène majeur de santé mentale, avec de véritables implications sur le doute de soi et le bonheur en général.
Le saviez-vous ? 70 % des gens ressentent le syndrome de l’imposteur ? Vous n’êtes donc pas seul(e). Vos collègues, votre patron et vos collaborateurs peuvent aussi être sujets au syndrome de l’imposteur — et y ont probablement déjà été confrontés à un moment ou à un autre.
Vous vous demandez à quel point votre propre niveau de syndrome de l’imposteur est élevé ? Vous pouvez faire un test ici pour le découvrir.
À quoi ressemble vraiment le syndrome de l’imposteur ?
Voici un exemple :
Vous avez préparé une réunion importante, effectué vos recherches et tout anticipé. Pourtant, à l’instant même où vous entrez dans la salle, l’appréhension vous envahit et vous commencez à douter de vos propres connaissances.
Vous pensez que vos collègues présents dans la pièce en savent plus que vous, que chacun(e) autour de la table est confiant(e), compétent(e) et intelligent(e) — mais vous n’arrivez pas à le croire pour vous-même.
Voici l’ironie : il est probable que d’autres personnes dans la salle aient exactement les mêmes pensées que vous.
J’ai découvert le syndrome de l’imposteur il y a des années grâce à mon ancienne cheffe et mentor. Je ressentais alors de profonds sentiments d’inadéquation et une nécessité d’être parfaite dans mon travail. Par le passé, si je faisais une erreur, je ruminais dessus longuement, je m’excusais abondamment et j’avais honte de mon imperfection.
Un matin, après avoir postulé à une grande promotion, j’ai trouvé une faute flagrante sur la lettre de motivation déjà envoyée. J’étais anéantie et je me tourmentais à l’idée de ce qu’on allait penser de moi et de mon manque de professionnalisme. J’étais persuadée d’avoir perdu ma chance,
Ma cheffe est passée par là et m’a trouvée noyée dans mon émotion d’imposteur, à douter de moi-même et de mes compétences. Elle est intervenue et m’a parlé du phénomène de l’imposteur. Elle a été la première personne à mettre un mot sur ce truc contre lequel je luttais depuis des années.
Elle m’a confié qu’elle aussi, souffrait du syndrome de l’imposteur, tout comme certaines de ses collègues dirigeantes, en apparence sûres d’elles et accomplies. J’ai été stupéfaite d’apprendre que des personnes que j’admirais et considérais comme des femmes fortes, confiantes, performantes se remettaient en question et se sentaient inadéquates régulièrement.
L’une de ces collègues lui a décrit le fait que, chaque matin en se préparant pour aller travailler, elle avait l’impression d’enfiler les vêtements de sa mère — comme si elle jouait à faire semblant d’être la professionnelle adulte qu’elle est réellement.
C’est précisément cela, mes ami(e)s : le syndrome de l’imposteur.
Il peut se manifester différemment selon les personnes, autant dans la façon de penser que de ressentir ou d’agir. Voici quelques exemples :
- « Je vais avoir l’air de ne pas savoir de quoi je parle. »
- « Si quelqu’un me pose une question et que je ne connais pas la réponse, ils vont penser que je ne suis pas la bonne personne pour ce poste. Tout le monde va savoir que je suis un imposteur. »
- « Je ne mérite vraiment pas d’être ici en ce moment. »
- « J’ai été promu par chance — tous les autres candidats étaient bien plus qualifiés que moi. »
- « Si je l’ai fait, n’importe qui peut le faire. »
Le syndrome de l’imposteur est insidieux car toutes ces pensées, combinées à la pression de devoir être parfait, mettent énormément de pression sur vous. Ensuite, toute cette pression se transforme en malaise, ce qui vous rend maladroit et non naturel. Et cela ne fait qu’alimenter encore plus votre syndrome de l’imposteur.
Mais si vous apprenez à vous faire confiance et à croire en vos capacités en affrontant de front le syndrome de l’imposteur, vous pourrez vous détendre et vous concentrer sur votre travail — plutôt que de vous obséder sur le regard des autres.
7 façons dont le syndrome de l’imposteur vous freine dans votre leadership
1. Vous minorez vos réussites
Lorsque vous faites face au syndrome de l’imposteur, vous avez probablement tendance à minimiser vos succès. Lorsque quelqu’un vous félicite, vous répondez par quelque chose comme « Oh merci, mais _____ », et vous trouvez une raison pour laquelle vous n’avez pas vraiment fait du bon travail et ne méritez pas les félicitations.
C’est un vrai problème car en tant que leader, les autres se tournent vers vous pour être guidés. Vos collègues comptent sur vos connaissances, votre expérience et votre assurance. Si vous n’êtes pas capable d’assumer et de croire en vos succès, eux non plus ne pourront pas le faire.
2. Vous évitez de nouvelles opportunités
Vous avez peur de vous mettre en avant. Peut-être que vous craignez de ne pas être assez compétent pour rejoindre ce comité, car tout le monde semble bien plus calé que vous sur le sujet. Vous redoutez que vos avis ne soient pas acceptés, ou votre peur de l’échec vous paralyse complètement.
Quand vous laissez les pensées d’imposteur vous freiner dans votre rôle de leader, vous laissez la peur de vous exposer vous maintenir dans l’inaction. Les autres passent alors à côté de vos idées et de votre leadership parce que vous pensez que vos idées ne valent rien.
3. Vous n’osez pas demander de l’aide
Parfois, le syndrome de l’imposteur se manifeste par un besoin de perfectionnisme — le travailleur acharné qui ne s’arrête jamais car tout doit être parfait.
Quand vous êtes dans cet état d’esprit, il est difficile de demander de l’aide quand vous en avez besoin. Vous pensez que demander de l’aide montrera aux autres que vous ne savez pas ce que vous faites ou que vous n’êtes pas à la hauteur. Votre syndrome de l’imposteur vous souffle que tout doit être fait par vous-même pour prouver que vous pouvez y arriver.
C’est un état d’esprit dangereux — ne pas demander d’aide mène à la surcharge, au stress et, à terme, à l’épuisement. La vérité est que les grands leaders ont sans cesse besoin d’aide — ils savent qu’ils ne peuvent pas tout faire seuls et ne prétendent pas le contraire.
4. Vous remettez vos décisions en question
Le syndrome de l’imposteur sape la confiance. Il s’immisce dans votre esprit et vous pousse à douter d’une décision dont vous étiez totalement assuré dix minutes plus tôt. Il vous murmure que vous ne savez pas ce que vous faites et vous invite à être prudent car si vous prenez une mauvaise décision, on vous jugera et on pensera que vous n’avez rien à faire dans un rôle de leader.
Le syndrome de l’imposteur vous empêche d’agir par peur de faire le mauvais choix.
5. Vous vous retenez
Vous êtes-vous déjà retrouvé dans cette situation ?
Vous êtes en réunion avec des collègues que vous voyez comme confiants et très intelligents — plus intelligents que vous.
Une idée est présentée, et vous en voyez tout de suite les failles, mais vos collègues brillants l’adorent et tout semble plié. Vous aimeriez vous exprimer. Vos doigts frémissent à l’idée de lever la main. Vous levez le bras tout doucement puis les pensées se bousculent dans votre esprit :
« Ils vont penser que c’est une mauvaise idée. »
« Et si personne ne comprend ce que je veux dire ? »
« Ils s’y connaissent bien plus que moi, je devrais juste me taire. »
Et vous baissez votre bras.
Qu’est-ce que votre équipe a manqué en ne vous entendant pas ?
6. Vous n’arrivez pas à commencer ou à finir des projets
Le syndrome de l’imposteur vous dit que vous n’êtes pas assez intelligent(e) ou qualifié(e) pour accomplir un projet, alors vous ne commencez même pas.
Ou alors, vous commencez – et puis, à mi-parcours, vous pensez que votre travail n’est pas assez bon et que les gens vont le trouver terrible. Vous abandonnez alors et vous préférez gérer la déception d’un projet inachevé plutôt que la gêne que vous pensez ressentir si les gens voyaient le projet terminé.
7. Vous évitez les retours
Recevoir des retours peut être difficile, et si vous attendez la perfection de vous-même, c’est encore plus dur. Pour quelqu’un souffrant du syndrome de l’imposteur, entendre des axes d’amélioration peut ressembler à « Tu n’es pas assez bon ».
Si, en tant que leader, vous n’êtes pas ouvert aux retours, vous vous fermez à de nouvelles idées et à de nouvelles façons de faire. Votre organisation en souffre, et elle ne pourra pas atteindre le niveau de succès suivant si la direction n’est pas ouverte au changement et à l’amélioration.
7 façons de mettre le syndrome de l’imposteur à la porte
1. Parlez-en — ne restez pas enfermé dedans
Il est important d’avoir une communauté de personnes avec qui parler de vos pensées et de vos problèmes. Il est tout à fait normal de parler avec des ami(e)s et des collègues de votre sentiment de syndrome de l’imposteur et de la façon dont cela vous impacte.
Parler ne devient un problème que si vous ne faites que vous apitoyer ensemble sur ce que vous ressentez, sans parler des solutions. La conversation seule ne règle pas le problème.
2. Arrêtez de penser comme un imposteur
Les sentiments sont la dernière chose à changer lorsqu’il s’agit de gérer le syndrome de l’imposteur.
Pour arrêter de vous sentir comme un imposteur, vous devez arrêter de penser comme un imposteur.
Voici la bonne nouvelle :
Vous pouvez changer vos pensées – et avec de l’entraînement, vos nouvelles pensées deviendront petit à petit celles qui surgiront spontanément dans votre esprit.
Mais comment ?
Ce n’est pas juste se dire « Tu peux le faire ». Vous devez apprendre à reconnaître les pensées d’imposteur quand elles apparaissent et vous rappeler que d’autres ressentent comme vous – et que vous êtes aussi compétent(e) et légitime que la personne à côté de vous.
Vous devez aussi vous concentrer sur l'écoute des retours et reconsidérer les critiques constructives pour ce qu’elles sont — des retours, et une opportunité de se former et grandir (voici un excellent épisode de podcast à ce sujet).
On ne progresse pas lorsque tout va parfaitement bien. C’est en échouant que nous apprenons le plus, et il faut accepter de faire des erreurs pour trouver de meilleures façons de faire.
Découvrez 3 principes de leadership à connaître pour tout nouveau manager pour aller plus loin sur l’acceptation de l’échec en tant que leader.
3. Rappelez-vous : tout ne tourne pas autour de vous
En tant que leaders, pour diriger, il nous faut être ouverts et prêts à nous exposer. Nous devons avoir le courage de lever la main, de proposer des idées qui ne seront peut-être pas populaires et d’accepter les retours de notre équipe. Il faut reconnaître nos propres insécurités et surtout agir pour les dépasser.
Nous le devons à nos collègues, à notre organisation et à nous-mêmes : reconnaissons notre valeur, et cessons de laisser le syndrome de l’imposteur nous priver de notre voix et des atouts que nous pouvons apporter.
4. Autorisez-vous à être vulnérable
Je sais.
Le mot « vulnérabilité » en fera grimacer certain(e)s d’entre vous. Je comprends — et pourtant, en tant que leader, c’est en la pratiquant que vous serez le plus efficace. D’ailleurs, plus ce mot vous dérange, plus vous avez probablement besoin de le pratiquer.
Brené Brown, auteure à succès et professeure en recherche, affirme qu’un leadership fort naît de la vulnérabilité. Elle dit :
Être vulnérable fait disparaître le syndrome de l’imposteur car cela vous donne le droit d’être imparfait(e).
La vulnérabilité ouvre la porte aux questions et à la croissance, et elle montre à vos collègues que vous êtes transparent et ouvert. Cela vous permet de dire : « Tu sais quoi ? Je n’ai pas la réponse—parlons-en. »
Vous pouvez en apprendre davantage sur la vulnérabilité et ce que cela signifie en regardant Le pouvoir de la vulnérabilité le TedTalk de Brené Brown.
5. Reconnaissez que cela ne disparaîtra peut-être pas
Pour celles et ceux qui souffrent du syndrome de l’imposteur, vous connaissez le niveau de dommage qu’il peut entraîner sur votre état d’esprit. Tenir les pensées d’imposture à distance demande un travail constant. Cela deviendra plus facile et plus naturel avec le temps, mais vous devez rester vigilant·e pour faire ce travail et reconnaître quand ces pensées commencent à apparaître.
Michelle Obama a parlé ouvertement de ses difficultés avec le syndrome de l’imposteur et en a parlé lors d’une interview avec la BBC en 2019 :
En tant que leaders, nous avons la responsabilité de nous tenir responsables, de reconnaître le syndrome de l’imposteur en nous lorsque nous le constatons, et de changer nos pensées à notre propre sujet.
6. Ne vous comparez pas aux autres
Beaucoup de personnes luttent avec cela sous leur apparence assurée, et même si vous les pensez toutes compétentes et sûres d’elles, en réalité, elles sont elles-mêmes incertaines et vous voient comme la personne confiante.
Plutôt que de penser à ce que les autres ont accompli, concentrez-vous sur vos propres compétences, sur vos propres pensées et vos progrès. Comparez-vous à vous-même—à personne d’autre.
Gérez-vous vos pensées d’imposture lorsqu’elles apparaissent ? Vous améliorez-vous ? Est-ce que votre confiance en vous progresse ?
7. Prenez le temps de reconnaître vos réussites
Arrêtez d’attribuer vos réussites à des facteurs externes. Il est important de vous accorder du crédit, et c’est normal de penser que vous avez bien travaillé. Autorisez-vous à réfléchir au bon travail que vous avez réalisé et prenez le temps de célébrer tous vos succès, qu’ils soient grands ou petits.
Ne dépendez pas toujours des autres pour valider vos réussites et votre valeur. Bien sûr, il est agréable d’être reconnu par les autres, mais si vous ne recevez pas les retours positifs espérés, cela ne signifie pas que vous n’avez pas réussi ou que votre travail n’était pas important.
Vous pouvez reconnaître vous-même vos réussites et réalisations.
Malgré ce que vos pensées d’imposteur peuvent vous dire, vous êtes intelligent·e, méritant·e, et digne d’être à la même place que tout le monde dans ce monde.
Votre tâche est de commencer à y croire—et d’aider les autres à commencer à le croire pour eux-mêmes aussi.
Comment aider les membres de votre équipe qui luttent contre le syndrome de l’imposteur
En tant que managers et leaders, il nous appartient de gérer notre propre syndrome de l’imposteur et d’être capables de le reconnaître et de l’aborder chez ceux que nous dirigeons. Un moyen efficace d’y parvenir est de le normaliser—d’être ouvert à en parler et de le signaler lorsque vous l’observez.
Voici un exemple :
Quand un membre de l’équipe fait une remarque qui ressemble à du syndrome de l’imposteur, soyez capable de dire « Oh, ça c’est une pensée d’imposteur—certaines des personnes les plus intelligentes au monde ont ce genre de pensées, mais ce n’est pas la réalité. »
Soyez aussi ouvert à parler de votre propre syndrome de l’imposteur et à tirer profit de cette conversation en partageant aussi la manière dont vous le gérez.
Prochaines étapes
Il existe de nombreuses ressources disponibles pour en savoir plus sur le syndrome de l’imposteur.
Le récent podcast de People Managing People, Comment vaincre le syndrome de l’imposteur et diriger avec audace grâce à vos forces est un bon point de départ.
Consultez également le livre du Dr Valerie Young Les pensées secrètes des femmes qui réussissent : Pourquoi les personnes compétentes souffrent. Vous y apprendrez comment gérer le syndrome de l’imposteur lorsqu’il apparaît dans votre vie ou dans celle de ceux que vous accompagnez.
Si vous luttez contre le syndrome de l’imposteur et ne savez pas comment y remédier, vous tourner vers une intervention thérapeutique comme le conseil ou l’accompagnement psychologique pourrait être la prochaine étape adaptée pour vous.
Discuter du problème avec une tierce partie neutre peut vous aider à observer vos schémas de pensée et à comprendre comment apporter certains changements pour améliorer votre bien-être général.
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