La mancanza di consapevolezza ci impedisce di creare un mondo del lavoro migliore

Mi sono avvicinato alle risorse umane negli anni '80 occupandomi di formazione e, per oltre vent'anni, ho praticato e insegnato arti marziali, quindi credo che l’insegnamento sia sempre stato nel mio destino. Oggi, quando non insegno alla FIU, mi dedico all’insegnamento dell’aerial yoga e del protocollo Mindfulness-Based Stress Reduction. Riflettendo, mi accorgo di essere davvero un eterno studente! 

Se chiedessimo a un tuo amico di descriverci la tua personalità, cosa direbbe?

Probabilmente direbbe che sono sicuro di me (al limite della presunzione), calmo, ambizioso, aperto, flessibile, disposto a correre rischi e un po’ dispettoso – almeno così dice il mio profilo di personalità Hogan. Ho imparato molto sulla personalità durante la mia carriera e ho pubblicato una ricerca su consapevolezza e personalità sul Consulting Psychology Journal nel 2020. Se qualcuno mi avesse detto qualche anno fa che sarei diventato un ricercatore pubblicato, io (e tutti i miei amici) avremmo riso!

Ripensando al tuo percorso professionale, c’è una storia interessante che ti viene in mente?

Penso che una cosa interessante della mia carriera sia quanto i miei studi e le mie pratiche fuori dal lavoro abbiano influenzato il mio modo di essere al lavoro. È un viaggio che continua ancora oggi, ma lezioni tratte dalle arti marziali, dallo yoga, dalla consapevolezza e perfino dalle immersioni subacquee hanno influenzato il mio modo di pensare e di reagire agli eventi. Come tutti, ho decenni di occasioni "avrei potuto, avrei dovuto, sarebbe stato meglio" nella mia carriera. Detto questo, la mia formazione, specialmente nella mindfulness, mi aiuta sempre di più a mettere queste situazioni nella giusta prospettiva e a imparare strada facendo. Non fraintendermi: questi momenti capitano ancora! Ma trovo che posso dedicare meno tempo a rimpiangere il passato o temere il futuro, e più a vivere il momento presente – che è l’unico momento che abbiamo davvero.

Qual è la lezione più importante che hai appreso nella tua carriera finora?

La lezione più importante che ho appreso finora prende spunto proprio da quanto appena detto. Ho avuto una carriera HR aziendale di successo che mi ha offerto una vita piena di opportunità di vantaggio. Tuttavia, negli ultimi anni mi sono reso conto che queste opportunità sono state sia guadagnate che non guadagnate. I vantaggi che mi sono guadagnato derivano dal mio duro lavoro, dai talenti applicati e dal supporto di mentori e sostenitori. Anche se ci è voluto (e ci vuole ancora) tempo, la comprensione dei miei vantaggi non guadagnati è diventata più nitida.  

Vedi, sono un uomo bianco, eterosessuale, cresciuto come cristiano, abile fisicamente, di madrelingua inglese, estroverso e cresciuto in un ambiente sicuro, istruito e sano. Se fossi più alto di sette centimetri, avrei davvero tutto! Questi sono i miei vantaggi non guadagnati. Non posso restituirli né darmeli via. È vero che non tutte le persone come me ottengono il successo finanziario e professionale. Il punto è che io ho avuto più possibilità rispetto a chi non è come me. Mi sono reso conto che riconoscere e lavorare con i vantaggi non guadagnati è, ironicamente, una sfida a sé. Ma penso sia la chiave per rispondere alla prossima domanda.

Grazie per averci dato un po’ di insight su chi sei! Passiamo alle cose importanti. Quando senti la frase “costruire un mondo del lavoro migliore”, cosa ti viene in mente?

Vorrei soffermarmi qui su un argomento tanto caldo che in alcuni stati, tra cui il mio (Florida) sta diventando oggetto di provvedimenti legislativi. In qualche modo, i programmi pensati per promuovere diversità, equità e inclusione (DEI) vengono interpretati o vissuti come cause di divisione, iniquità ed esclusione. Ci sono molte evidenze che organizzazioni diverse e inclusive ottengono risultati migliori rispetto alle altre, ma i programmi degli ultimi decenni non hanno prodotto nessun cambiamento – davvero nessuno. Anzi, il contraccolpo e la polarizzazione che vediamo ci dicono che gli approcci non solo non stanno funzionando, ma stanno contribuendo alla reazione. Perché succede questo?

Per te, qual è il principale ostacolo che vedi nel costruire un mondo del lavoro migliore?

Il principale ostacolo alla costruzione di un mondo del lavoro migliore è l’iniquità delle opportunità per le persone di contribuire o acquisire vantaggi, e l’incapacità o la mancanza di volontà di molti di comprendere questa realtà. 

Ci piace pensare che chiunque possa avere successo, qualunque siano gli ostacoli da affrontare—e abbiamo anche esempi che lo dimostrano. Sfortunatamente, questo non riconosce il fatto che le opportunità dipendono in gran parte da chi sei e da dove vieni. I nostri luoghi di lavoro sono diventati polarizzati quanto la nostra politica.

Io e la mia coautrice Gloria Johnson-Cusack (Growing the Elephant – aumentare il vantaggio meritato per tutti) abbiamo approfondito la questione. Uno dei principali ostacoli all’opportunità equa è la realtà dei vantaggi non guadagnati. Purtroppo, il modo in cui viene affrontato nei programmi DEI—come “privilegio”—ha fallito completamente. Senza dubbio, esistono eredità storiche e barriere sistemiche all’equità che vanno denunciate. Tuttavia, l’opportunità dei programmi DEI nei luoghi di lavoro consiste nel coinvolgere i partecipanti, ovunque essi si trovino nelle loro esperienze vissute, per riconoscere e lavorare sui vantaggi non guadagnati al fine di aumentare le opportunità di vantaggio meritato.

I programmi tipici nei luoghi di lavoro, inclusi quelli sulla diversità, non si concentrano sulla consapevolezza. Da bambini ci insegnano a ‘prestare’ attenzione a questo e a quello, ma ci si aspetta semplicemente che ‘siamo’ consapevoli. Il motivo per cui i programmi di mindfulness sono diventati così diffusi (e hanno ricevuto critiche quando mal gestiti) è che si incentrano proprio sulla ‘consapevolezza’. La consapevolezza di sé mi permette di essere in contatto con me stesso—ciò che provo e penso, così da non ‘perdere il controllo’ quando sono stressato—almeno non involontariamente. La consapevolezza dell’altro mi permette di connettermi con gli altri—favorendo empatia o addirittura compassione verso di loro in situazioni difficili. La consapevolezza di sé sull’altro mi permette di comprendere l’impatto che sto avendo su qualcuno, così da poter adeguare il mio comportamento in risposta alla sua reazione per realizzare l’intenzione che ho con quella persona. È un ciclo virtuoso. Purtroppo, i programmi DEI tradizionali non si focalizzano sulla costruzione delle capacità di consapevolezza di sé, dell’altro e di sé sull’altro, né su come estendere la compassione, né sulle semplici pratiche che gli individui possono applicare per aumentare il vantaggio meritato—per sé stessi e per gli altri. 

L’ironia è che proprio le persone con vantaggi non guadagnati devono essere maggiormente coinvolte in questo lavoro! Come per i pregiudizi inconsci, possedere un vantaggio non guadagnato è qualcosa di inconscio e davvero scomodo da accettare una volta che ne si prende consapevolezza. Le persone con pochi vantaggi non guadagnati sono già fin troppo consapevoli di questa realtà—la loro sfida è affrontarla senza scoraggiarsi, infuriarsi o isolarsi cronicamente.

Qual è una cosa sotto il nostro controllo che possiamo concretamente fare oggi per costruire un mondo del lavoro migliore? E come consigli di procedere?

Questo tema non è semplice.

Spesso, chi gode di molti vantaggi non guadagnati resiste o si allontana, mentre chi ne ha pochi è indignato o esausto. Una cosa che possiamo controllare è concentrare l’attenzione su ciò che è sotto il nostro controllo—noi stessi. 

L’intensità che circonda la DEI è tale che le persone non solo non sono aperte alle esperienze vissute degli altri, ma non riflettono nemmeno sulle proprie. Gloria ed io incoraggiamo le persone ad adottare una sana pratica di riflessione e autoindagine per riconoscere e lavorare con i vantaggi non guadagnati, con lo scopo di aumentare le opportunità di vantaggio meritato. Chiunque tu sia e da dove tu venga, che tu abbia pochi o molti vantaggi non guadagnati e qualunque cosa tu creda sia possibile per costruire un mondo del lavoro migliore.

Chiedersi periodicamente e rispondere in modo autentico a se stessi cosa si pensa dell’equità e perché lo si crede, è un buon inizio.

Ognuno di noi, indipendentemente dal ruolo o dal livello lavorativo, ha il potenziale di aumentare le opportunità di vantaggio meritato. Una cosa che possiamo controllare è fare un respiro (letteralmente) quando siamo stressati e cercare di capire cosa sta realmente accadendo nel momento presente. Questo richiede di mettere in discussione le supposizioni e i pregiudizi che tutti abbiamo. 

Una delle nostre pratiche preferite è quella di osservare se stessi quando si concede “il beneficio del dubbio”. Che sia verso un collega, un capo, un subordinato o un cliente, chiediti quando concedi una seconda possibilità o una possibilità rischiosa a qualcun altro, cosa ha influenzato la tua decisione? Prendersi un momento per riflettere su questo tipo di decisione, o su una scelta semplice come decidere con chi sedersi a pranzo, può aumentare le opportunità di vantaggio meritato—anche solo una alla volta. 

Puoi condividere qualcosa che hai vissuto, visto o letto che ci sta conducendo verso un mondo del lavoro migliore?

Da eterna studiosa, sono una grande fan del lavoro di Carol Dweck sulla mentalità di crescita. In sostanza, l’idea è che la disponibilità a provare, fallire e imparare contribuisca al successo. Una mentalità ‘fissa’ crede che tutto sia immutabile, che ci sia solo una quantità limitata, e così via. Una Mentalità di Vantaggio nella Crescita, la nostra rivisitazione, è quella di chi accetta che come pensa dovrebbe essere il mondo non sempre corrisponde a com’è davvero, che non tutti hanno le stesse esperienze vissute nelle stesse situazioni, e che le opportunità di vantaggio meritato possono essere abbondanti grazie ad azioni intenzionali e a una maggiore consapevolezza.

Sono curioso: pensando a come costruire un mondo del lavoro migliore, c’è un’azienda e/o un leader che spicca e che dovremmo seguire? Se sì, cosa stanno facendo?

Le mie stelle polari personali sono stati i miei amici e mentori Rhonda V. Magee e Dave Ulrich. Dave è probabilmente già noto a molti dei vostri lettori come il massimo guru ed esperto di leadership e organizzazioni. Ha scritto circa 30 libri su questi argomenti. Rhonda mi ha ispirato anni fa con il suo lavoro su ColorInsight e da allora ha contribuito enormemente al campo attraverso il suo impegno come insegnante di mindfulness, professoressa di diritto e autrice di The Inner Work of Racial Justice (Tarper Perigree 2019). È una lettura imprescindibile.

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