Il Codice Segreto della Leadership Eccezionale (con Ian Mills di Transform Performance International)

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Ian Mills

Dobbiamo fare delle cose, ma, sai, una volta che hai soddisfatto quei bisogni basilari, allora la tua motivazione proviene da un posto diverso. E ancora, penso che i migliori leader riconoscano e capiscano che i team abbiano bisogni e priorità diversi. E non puoi mai imporre ciò che ritieni importante su di loro. Sai, sarebbe a breve termine.

Timothy Reitsma

Benvenuti al podcast “Gestire le Persone”. La nostra missione è costruire un mondo del lavoro migliore e aiutarti a creare ambienti felici e produttivi. Sono il tuo host, Tim Reitsma. E oggi, nella puntata, analizzeremo il codice segreto per essere un leader. Sì, esiste un codice segreto, e oggi Ian Mills è coautore di un libro su questo argomento — Il Codice Segreto del Leader. È anche il CEO di Transform Performance International.

Ciao Ian! E benvenuto al podcast Gestire le Persone. È davvero un piacere averti qui!

Ian Mills

Grazie mille, Tim. Piacere mio essere qui.

Timothy Reitsma

So che ci stiamo collegando da diverse parti del mondo e fusi orari diversi. Hai detto che lì sono le 18:00 e qui sono le 10:00 del mattino. Stiamo registrando questa puntata proprio prima delle festività, quindi è un periodo molto impegnativo, grazie ancora per averci trovato il tempo qui a Gestire le Persone.

Ian Mills

Nessun problema.

Timothy Reitsma

Prima di entrare nel vivo e parlare del tuo libro, Il Codice Segreto del Leader, perché non racconti ai nostri ascoltatori qualcosa su di te e su cosa ti occupi al momento?

Ian Mills

Dunque, lavoro nel settore aziendale da oltre 40 anni. Tra poco ho un grande compleanno a gennaio: raggiungo i 60. Vivo a ovest di Londra, che ora è molto fredda. Stanotte si andrà sotto zero. Quindi, per festeggiare il mio compleanno, andrò alle Mauritius a gennaio. Spero di trovare un po’ di sole, COVID permettendo.

Ho iniziato la mia carriera nelle vendite. Alla fine ho fondato la mia azienda chiamata Transform Performance International. Ho avuto la fortuna di lavorare in circa 60 paesi per aziende famose come American Express e Deloitte e tante altre. È un privilegio essere qui e condividere alcune delle mie esperienze.

Timothy Reitsma

Fantastico, grazie per aver condiviso la tua storia. So che sei coautore di alcuni libri e quello di cui parleremo oggi riguarda proprio il Codice Segreto del Leader. E prima di entrare nel dettaglio, ti faccio subito una domanda.

Cosa significa essere un leader?

Ian Mills

Oh, cosa significa essere un leader? Beh, i leader diversi lo definiscono in modo diverso. Secondo la mia modesta opinione, la bellezza sta negli occhi di chi guarda.

Quello che voglio dire è che tutti abbiamo una prospettiva diversa. Abbiamo esperienze e background diversi. Quindi forse riformulo la domanda: cosa significa essere un leader eccezionale? O un leader straordinario? O un leader ad alte prestazioni? O come vuoi definire l’alta performance.

Ed è proprio di questo che parla il libro Il Codice Segreto del Leader, perché cerchiamo di svelare cosa succede nella mente di un leader che lo rende distintivo, unico o diverso dal leader che gli sta accanto.

E spesso, come molti di voi avranno notato, sono proprio le cose che non si vedono a distinguere qualcuno. Se pensi al reclutamento di leader in un’organizzazione, la maggior parte delle persone rivolge lo sguardo a ruoli esecutivi, coach o professionisti: tutti hanno un aspetto simile, ma c’è qualcosa che distingue i top performer.

Non sorprenderà che il codice segreto sia la salsa magica che separa i migliori dai migliori, e sono felice di condividere ciò che abbiamo scoperto nel corso di questa discussione.

Timothy Reitsma

D’accordo, entriamo subito nel vivo! Ero curioso del codice segreto e mi chiedevo: esiste davvero un codice segreto?

E mi piace ciò che hai detto sui leader e su cosa rende eccezionali o ad alte prestazioni. I leader sono ovunque nei nostri mondi di lavoro, ci interfacciamo costantemente con loro. E come facciamo a sapere se qualcuno è davvero un leader di alto livello?

Nel libro parli di un sistema di credenze. Approfondiamo: quali sono queste convinzioni e come avete scoperto questo codice?

Ian Mills

Una breve considerazione psicologica. È davvero molto semplice e molti lo capiranno subito. Sono le convinzioni che hai a farti comportare in un certo modo. E dal tuo comportamento deriva il successo che ottieni o meno.

Faccio un esempio. Immagina di guidare la famiglia nel centro di una grande città di domenica, in cerca di fare shopping, e cerchi posto in un parcheggio multipiano. Se credi che ci sarà un posto, avrai ragione. Se credi che non ci sarà, avrai pure ragione.

Questo è il potere della convinzione, perché ciò che segue è il comportamento. Se credi che ci sarà posto, aspetterai anche 10 o 15 minuti finché statisticamente non si libererà un posto.

Se invece pensi che non ci sarà, te ne vai via e ti arrabbi dicendo che non c’è mai posto. Questo è un concetto importante da capire, perché una cosa conduce all’altra. Una convinzione potente tenuta dalle persone ad alte prestazioni, in qualunque settore, è questa:

Se qualcuno può farlo, posso farlo anch’io. Se qualcuno è il migliore nella mia azienda, o corre una maratona, o scrive un libro, posso farlo anch’io. Non posso accendere un interruttore e riuscirci domani, ma se credo di poter fare ciò che fanno loro, allora imparerò, ascolterò, mi svilupperò, leggerò.

Comprerò un caffè ai migliori per scoprire quale fosse il loro segreto. Se invece credo di non poterlo fare, starò sul divano lamentandomi dicendo che non ho talento o abilità. E probabilmente non ci arriverai mai.

Ricordi il cubo di Rubik? Era un regalo di Natale per molti anni fa. Molti non lo hanno nemmeno toccato perché pensavano di non poterlo risolvere.

Altri persistevano, osservavano, imparavano dagli altri, e magicamente ci riuscivano. È esattamente la stessa cosa per la leadership. Quindi, tornando alla tua prima domanda, se pensi che Steve Jobs sia stato un grande leader, o Richard Branson, o Winston Churchill e vuoi fare ciò che hanno fatto loro, non puoi semplicemente invitare a un caffè, magari.

Ma puoi leggere di loro, studiarli, incontrare persone che li hanno conosciuti, imparare aspetti del loro atteggiamento e copiarli nel tuo mondo per replicare ciò che li ha resi eccezionali.

Timothy Reitsma

Hai risvegliato un pensiero in me. Come dici tu, se pensi di non potercela fare, non ce la farai. Stamattina ero a passeggio pensando a un aspetto della leadership e mi son chiesto: perché ho difficoltà con questo? Allora ho pensato di trovare qualcuno che potesse aiutarmi.

Facile dire che non è la mia forza e quindi la ignoro. Che si tratti di strategia, influenza o comunicazione, per noi leader è una sfida capire dove serve supporto e ricostruire le fondamenta per cercarlo.

Quando lavori con altre aziende, che atteggiamento percepisci verso la leadership? È: o ce l’hai oppure no? O le persone si impegnano davvero per diventare leader ad alte prestazioni?

Ian Mills

Ti do una prospettiva inglese, e cito il calcio — in America lo chiamate soccer.

Due dei calciatori più famosi sono Cristiano Ronaldo e Lionel Messi. Molti si chiedono: i grandi campioni nascono o si fanno? Io sostengo che Cristiano Ronaldo sia stato forgiato, Lionel Messi sia nato geniale. Entrambi sono incredibili sportivi.

Lo stesso vale per il tennis, il basket, o qualunque sport, così come per la leadership. Ci sono persone che per natura sono a proprio agio dove altri faticano.

E altri imparano tecniche e abilità, e ci riescono lo stesso. Nella leadership troviamo molte persone che ingannano perché vediamo solo il risultato di ore e ore di pratica incessante.

Ad esempio Steve Jobs: ammirato come speaker, tanti pensano abbia un dono naturale, quando invece per quei 15 minuti sul palco, magari si è esercitato una settimana intera, così da conoscere le parole a memoria e potersi concentrare sul pubblico.

Sembrano maghi. Chiunque ascolti questo podcast, o voglia imparare cose eccezionali, deve entrare nella testa di chi cela dietro la tecnica un motivo, un perché, qualcosa che li fa distinguere.

Ti racconto questa storia, un po’ britannica ma utile. C’è un ciclista famoso, che da giovane costruì la sua bici con pezzi di lavatrice, per fuggire dai bulli nel suo quartiere. È bipolare, ha avuto un film su di sé, ha vinto una medaglia olimpica.

Vive in Scozia, più fredda dell’Inghilterra. Quando si allenava per le Olimpiadi, mi disse: ogni volta che esco ad allenarmi, guardo le previsioni del tempo quando torno per vedere se avrei dovuto uscire.

Ecco un meccanismo potentissimo: con la neve e il ghiaccio, continua ad allenarsi, mentre altri, consultando il meteo prima, resterebbero a casa temendo gli infortuni che li escluderebbero dai giochi.

Sono queste piccole strategie a fare la differenza. Non ti renderanno leader di successo in un giorno, ma se accumuli 10 o 15 piccole variazioni rispetto ai tuoi concorrenti, magari passi dal bronzo all’oro o da dirigente a CEO. Spesso sono i dettagli a portarti dove vuoi arrivare.

Timothy Reitsma

Spesso pensiamo siano le grandi cose a farci crescere e andare avanti. Invece, come dici tu, sono le piccole. Quali piccoli cambiamenti puoi adottare nel quotidiano o di anno in anno per cambiare te stesso e distinguerti dalla concorrenza?

Come hai detto, la leadership è un campo competitivo, con tanti leader sul mercato.

Ian Mills

Vero. E per sostenere ciò, prima di scrivere e fare ricerca sul Codice Segreto del Leader, abbiamo letto un libro intitolato Il Codice Segreto del Venditore. Nel mondo delle vendite è più facile misurare il successo;

Basta guardare le prestazioni rispetto agli obiettivi. Nel mondo delle vendite, il divario tra i top performer e i peggiori è enorme. Nella leadership è più sottile perché tutti hanno superato selezioni rigorose e hanno esperienza, quindi la distanza tra chi è in basso e chi è in alto è meno accentuata.

Perciò esistono molti leader eccezionali. Se ambisci ad una promozione devi avere qualcosa che ti distingua: un vantaggio, un elemento unico. E non sarà quasi mai una cosa grande. Tra le grandi aziende, cosa fa davvero la differenza?

Timothy Reitsma

Gli stili di leadership variano anche a seconda dell’azienda o dell’industria. È importante, come leader, capire ogni giorno come ti presenti e come vuoi guidare i tuoi team.

Ian Mills

Assolutamente, vale anche per chi è imprenditore. C’è differenza tra imprenditore e imprenditore seriale.

Alcuni hanno avuto fortuna e sono stati nel posto giusto al momento giusto — e va dato loro merito. Altri invece sono stati capaci di replicare il successo più volte, anche in mercati, culture o contesti economici diversi. Questo è davvero eccezionale. Lo stesso vale nei grandi gruppi. Negli Stati Uniti ogni stato e ogni azienda ha la sua cultura. Se entri negli uffici Google in California e poi passi a HP, percepisci subito una cultura diversa.

Essere capaci di adattarsi e connettersi con realtà differenti è una grande abilità. I migliori leader hanno questa capacità di navigare fra le differenze in modo efficace.

Timothy Reitsma

Parliamo ora del codice segreto e diamo ai nostri ascoltatori qualche retroscena sulla ricerca.

Ho iniziato a leggere il libro e sono rimasto colpito: tu e il tuo team, con l’aiuto di un software, avete analizzato più di 700.000 articoli sulla leadership. Perché partire da lì e cosa avete fatto con i risultati?

Ian Mills

Quasi direi che il libro sui venditori è stato una sorta di palestra.

In realtà era più difficile analizzare il settore vendite che la leadership. Abbiamo condotto quasi mille interviste lunghe un’ora e mezza ciascuna! Trascrivere tutto fu un’attività immensa. Sul Codice Segreto del Leader, il lavoro digitale ci ha permesso di svolgere la ricerca in meno di un anno.

Oltre ad essere più efficiente, è più preciso: non si trascrivono interviste come in passato. Accademicamente non serviva intervistare così tante persone per provare il punto. I nostri consulenti accademici dicevano: vi serve meno di un decimo dei dati. Ma l’abbiamo fatto per credibilità verso i clienti.

In realtà tutto nasce da anni fa. Ero parte di un gruppo di imprenditori d’élite, ascoltavo le storie di queste persone di successo che mi ispiravano e volevo capire non le competenze visibili ma cosa succedesse mentalmente: perché sanno affrontare la difficoltà dove altri non ce la fanno.

Il nostro primo libro, mai pubblicizzato, doveva essere Codice Segreto dell’Imprenditore ma il nostro business consigliava di concentrarci sulle vendite. Nota importante: crediamo che tutti vendano qualcosa.

Che tu sia un genitore che convince il figlio a mangiare verdura, un CFO che cerca capitali o un CEO che ispira, tutti vendono, ovvero esercitano influenza. Da qui il libro e, ovviamente, il passaggio alla leadership.

E qui il problema: dopo 40 anni di lavoro, pensavo di conoscere già il codice segreto della leadership. Invece, per rigore scientifico, dovevamo fare ricerca — e il rischio era che la ricerca non trovasse una risposta.

Ma, avendo ora due libri pubblicati, posso dirlo: esiste davvero una mentalità comune tra i migliori che li distingue.

Ecco perché lo chiamiamo “codice segreto”. Il codice è nel libro: non lo teniamo segreto, chiunque può farne ciò che desidera. E continueremo a svilupparlo. Come puoi immaginare, il COVID è stato un periodo interessante; molti mi hanno chiesto se il codice sia cambiato.

Timothy Reitsma

Sì, lo chiedevo anch’io: siamo a un paio d’anni dall’inizio della pandemia, restrizioni nuove, speranze di tornare in ufficio, tra incertezze e cambiamenti. Questa situazione ha modificato il codice segreto del leader?

Ian Mills

No, non crediamo che sia cambiato. Il codice in sé non è cambiato; alcuni comportamenti sì. Una cosa che sentiamo spesso dai leader: la difficoltà nel guidare team in ambienti virtuali o ibridi.

A volte è l’espressione di una convinzione limitante che crea una barriera che non esiste davvero.

È un po’ come la metafora del parcheggio che facevo prima. “Non c’è posto, non sono capace, vado meglio in presenza, meno in video o con gruppi piccoli”. In realtà, molti si ritrovano in ambienti nuovi e questo mina la fiducia nelle loro capacità.

Si tratta, dunque, di una questione comportamentale. Ciò che succede è che si intacca il sistema delle convinzioni di chi magari pensava di essere un maratoneta, ma ora dubita di poterlo essere. Il percorso di sviluppo personale e il supporto di colleghi, coach o mentori deve concentrarsi su ricostruire fiducia o l’atteggiamento possibile.

Tuttavia, vediamo che i top performer continuano a rendere ai massimi livelli, spinti dal sistema di credenze. Un buon esempio: lavorare sodo oppure lavorare in modo intelligente?

Nel settore più colpito dal COVID, come l’ospitalità, di fronte alle difficoltà lavori più giorni, fai straordinari? Oppure dedichi energie all’essere creativo, trovare soluzioni alternative, innovare? Quelli con il giusto sistema di convinzioni rimangono a galla.

Timothy Reitsma

Hai accennato alle convinzioni limitanti. Anche nella mia esperienza di leadership è facile farsi intralciare dalle proprie convinzioni. Nel libro ne identifichi sette — realizzazione, strategia, comunicazione, influenza, controllo, resilienza ed empowerment.

Sfogliando il libro, mi sono accorto di avere credenze limitanti in alcune aree. Ad esempio, sento di non avere abbastanza influenza. È un blocco, oppure posso chiedermi come acquisirne di più?

C’è una convinzione che spicca su tutte? Dove dovrebbe iniziare chi si addentra nella leadership?

Ian Mills

Direi così: avevamo 14 misurazioni, abbinate a coppie come hai giustamente detto, per creare un equilibrio.

Per semplificare, paragono tutto alla ricetta della Coca-Cola. Se acquisti una lattina, leggi gli ingredienti, ma il segreto è il mix ottimale che rende il gusto unico. Così nella leadership: tutti esprimono le 14 credenze, ma va trovato il giusto equilibrio per funzionare al meglio nella propria organizzazione. Si tratta di aggiustamenti fini, piccoli cambiamenti ripetuti fanno la differenza.

Un esempio tipico: comunicazione. Molti leader devono solo aumentare la propria disponibilità ad essere più emotivi, a condividere sé stessi, ad essere più empatici. Magari lo fanno già, ma poco: passare da uno stile logico e razionale a uno più emotivo potrebbe portare risultati sorprendenti.

Timothy Reitsma

Sì, mostrarsi in modo autentico. Mi piace la tua idea di passare da cerebrale a empatico: potrebbe sembrare rischioso o vulnerabile come leader condividere qualcosa di sé, ma se ti presenti dicendo “Ehi, oggi ho una difficoltà, potrei essere meno reattivo”, immagina l’effetto sul team.

Ian Mills

Esatto, mi piace il termine vulnerabile che hai usato.

Per esempio, per rendere il libro più interessante, abbiamo intervistato quelli che chiamiamo leader iconici. Con questo intendiamo persone eccezionali che però mai si definirebbero perfette. Hanno qualcosa di davvero grande.

Volevamo attingere da diversi settori. Abbiamo intervistato la Vicepresidente europea di Twitter, un dirigente Jaguar, ma anche una ballerina, un militare, uno chef stellato, per avere punti di vista differenti.

Il leader militare è il Maggiore James Knight dei Royal Marines, il corpo d’élite britannico. Ha ricevuto la Military Cross, premio per il coraggio estremo. Persona eccezionale. Da fuori immaginavo i militari come autoritari, invece James no. Ha questa frase bellissima: sii interessato, non interessante.

Adoro quest’idea: chiede domande, è curioso, vuole davvero conoscere chi sei, che fai, cosa ti motiva. Non si tratta del leader, ma degli altri. Son rimasto colpito di trovare questa prospettiva in un ambiente che immaginavo rigido. E anche di fronte all’umiltà: guidava uomini che potevano morire ogni giorno, eppure temeva anche lui. Come puoi, quando sei leader, mostrare resilienza e capacità di leadership quando anche tu hai paura? Non esiste una regola fissa. Bisogna conoscere il proprio pubblico, costruire fiducia, mostrare empatia. Serve vulnerabilità nei momenti giusti. Nessuno ha mai perfezionato la leadership. Puoi essere un grande, ma sbaglierai comunque. La questione è trovare il modo di fare la cosa giusta più spesso di sbagliare.

Timothy Reitsma

Bellissimo consiglio quello del “sii interessato, non interessante”. E mi piace. Nessuno è perfetto. Leggevo anni fa che siamo umani all’80% perfetti.

Non so se è vero, ma me lo ricordo sempre: sbaglieremo. Non importa.

Ian Mills

Non pensi che sia proprio questo a rendere interessante la leadership? Se potessi comprare un manuale per far bene ogni giorno, sarebbe noioso!

Timothy Reitsma

Sì, lo farebbero tutti e sarebbe noioso. Ci alzeremmo la mattina facendo sempre le stesse cose. Invece la leadership è interessante perché dobbiamo guidare persone e le persone sono dinamiche e sempre diverse.

Ian Mills

Concordo. Molti sono proprio stimolati dalla sfida, dall’ignoto. Cose diverse per persone diverse. E non importa nemmeno il perché ciascuno faccia ciò che fa, perché cambia anche nel corso degli anni. Da giovani leader siamo spinti da ricompense economiche — comprare casa, istruire figli, ecc.

Dobbiamo soddisfare quelle necessità, ma dopo averle raggiunte la motivazione cambia. I migliori leader riconoscono che i team hanno priorità ed esigenze diverse. Non puoi mai imporre ciò che tu ritieni importante. Sarebbe solo una soluzione a breve termine.

Timothy Reitsma

Ognuno ha il proprio sistema di credenze, e da leader si ascolta più che si parla. È un consiglio che ricevetti all’inizio: ascolta il tuo team, l’organizzazione, i clienti, poni le domande giuste. È fondamentale.

Ian Mills

Assolutamente. Bisogna ascoltare oltre le parole. Serve l’istinto, l’intuito. Il linguaggio del corpo, l’emozione, l’intelligenza emotiva, le reazioni delle persone quando affiorano certi temi?

E poi cosa ne farai di queste informazioni? Non si tratta solo di prendere appunti, ma di ascoltare oltre, percepire l’energia, le emozioni. Questo, secondo me, è ingrediente fondamentale dei migliori leader.

Timothy Reitsma

Mentre il tempo a disposizione sta per finire — abbiamo già superato i 30 minuti! — ti faccio un’ultima domanda: qual è il consiglio principale che daresti a un leader emergente? Dal codice segreto o dalla tua esperienza… Una cosa che hai sempre portato nella tua carriera o che hai sentito?

Ian Mills

Te ne do due: il primo l’ho già detto, sii insaziabilmente curioso, non perché lo dico io, ma perché capire le persone, cosa fanno, come e perché lo fanno, coglierne l’intimità, può davvero fare la differenza.

Il secondo: impara da chi fa cose eccezionali. Vai oltre il libro, contatta quella persona, offrigli un caffè, fatti una chiacchierata virtuale per scoprire come fanno ciò che fanno così da poterlo magari replicare.

Ma fallo in piccole dosi. Non puoi imparare tutto subito, ma ad esempio: se ammiri come Steve Jobs si muove sul palco senza guardare appunti, impara quello. Scegli l’aspetto che vuoi acquisire e puntaci. Può essere una tecnica potente.

Questi sono i due aspetti su cui mi concentrerei.

Timothy Reitsma

Ottimo. Curiosità insaziabile e imparare dai modelli: trova qualcuno che ammiri, vai oltre il libro — ma resta vicino al codice segreto del leader, perché è davvero utile! — ma trova comunque qualcuno, offrigli un caffè virtuale, se puoi, o di persona.

Ovunque nel mondo, e questa è una delle poche cose positive del COVID: la connessione globale. Scegli una cosa che vuoi imparare. Io ho già in mente chi contattare, una persona che parla spesso di ottimismo nella sua azienda e sui social, perciò mi do questa sfida: contattarla e…

Ian Mills

Facci sapere come va! Veramente. Vuoi sapere un dettaglio, Tim?

Le persone iconiche che abbiamo intervistato? Abbiamo dovuto fare lo stesso. Scrivere un messaggio, prendere il telefono e dire “Amo ciò che fai, possiamo chiacchierare?”. E si pensa che queste persone — famose, impegnate, importanti — non abbiano tempo, ma in realtà ce l’hanno. Anzi, spesso i migliori sono felici di condividere le proprie conoscenze. Perché no? Fa parte del loro percorso. Quindi incoraggio tutti a provarci. Se qualcuno non risponde, prova con un altro.

Timothy Reitsma

Questa è una buona sfida per chi ci ascolta: dovunque tu sia, trova un leader o metti da parte la convinzione limitante che “non avrà tempo per me”. Prendi il telefono, LinkedIn, qualsiasi modo per contattarli, e manda un messaggio. Non sai mai cosa succederà.

Forse riceverai silenzio, forse otterrai una risposta e 15–20 minuti di tempo prezioso. Le persone proteggono molto il loro tempo, quindi sii molto specifico su ciò che vuoi imparare e crescere come leader, quindi…

Grazie mille, Ian, per essere stato con noi. È stato davvero un episodio ricco e il tuo libro offre tanti spunti. Ancora grazie.

Per chi ci ascolta: ci farebbe piacere ricevere i vostri feedback. Metteremo i contatti di Ian nelle note dell’episodio e il link al suo libro. Vi incoraggio a leggerlo, mettete un like, iscrivetevi al podcast e visitate peoplemanagingpeople.com.

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