Die wirklichen Auswirkungen flexibler Arbeit auf die psychische Gesundheit
Flexibilität bei der Arbeitsweise ist eine gute Sache. Oder etwa nicht?
Während der Pandemie waren Sorgen über das Gefühl der Isolation von Mitarbeitenden und einen Mangel an Verbundenheit zu ihren Teams ein großes Thema. Auch wenn es schön ist, den Arbeitsweg zu vermeiden und den Menschen Zeit zurückzugeben – profitieren sie tatsächlich von Arbeitsmodellen, bei denen sie isoliert von zu Hause aus arbeiten?
Viele der bisher verfügbaren Erkenntnisse beruhen auf Meinungen oder Beobachtungen. Doch jetzt liefert bahnbrechende Forschung von Professor Mark Ma und seiner Doktorandin Yuye Ding an der University of Pittsburgh erstmals datengestützte Einsichten, ob Flexibilität für die mentale Gesundheit in den USA gut oder schlecht ist.
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Der Bedarf an neuen Daten
Laut einer 2022 von der US-Handelskammer Umfrage unter 403 Führungskräften sagten 64 %, dass Remote-Arbeit von einem großen bis zu einem kleinen Ausmaß negative Auswirkungen auf die mentale Gesundheit ihrer Mitarbeitenden habe – 2021 waren dies noch 55 %.
Eine Umfrage der American Psychiatric Association aus dem Jahr 2021 ergab, dass die Mehrheit der Mitarbeitenden im Homeoffice negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit angab, darunter Isolation, Einsamkeit und die Schwierigkeit, nach Feierabend von der Arbeit abzuschalten.
Allerdings, so betonen die Forschenden der University of Pittsburgh, stammen solche Untersuchungen aus der Zeit der erzwungenen sozialen Isolation während der Pandemie.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die zuvor bei der Remote-Arbeit festgestellte Einsamkeit und Isolation abgenommen hat – oder in manchen Fällen ganz verschwunden ist –, sobald die Menschen wieder hinausgehen, Freund*innen und Familie treffen und an unterschiedlichen sozialen, bürgerlichen und gemeinschaftlichen Aktivitäten teilnehmen konnten.
Zudem basierten frühere Studien auf Umfragedaten zur Selbsteinschätzung der psychischen Gesundheit und nicht auf durch Fachpersonal erhobene Risiken für die psychische Gesundheit.
Die neuen Daten
Die Studie der University of Pittsburgh stützte sich hingegen auf bundesstaatsbezogene Daten zum Depressions- und Suizidrisiko von Mental Health America, die wiederum aus mehr als 5 Millionen Screening-Ergebnissen US-amerikanischer Nutzer*innen von MHAScreening.org stammen.
Die Forschenden der University of Pittsburgh verwendeten zudem Daten aus dem Scoop Flex Index Report von 2023 zum Prozentsatz der Unternehmen, die in jedem Bundesstaat flexible Arbeitsmodelle anbieten.
Aus der Kombination dieser beiden Quellen ergeben sich bedeutsame Ergebnisse für das Jahr 2023, das erste Jahr, in dem man wirklich vom weitgehenden Ende der Pandemie sprechen kann.
Bundesstaaten mit einem höheren Anteil an flexiblen Unternehmen weisen deutlich niedrigere Depressionsraten auf. Der Zusammenhang ist eindeutig: In Staaten mit höherem Maß an Flexibilität zeigt sich ein negativer Korrelationskoeffizient von -0,389 zwischen Flexibilität und Depressionsrate sowie ein p-Wert von 0,012, was auf einen starken umgekehrten Zusammenhang hinweist.
Mit anderen Worten: Diese Daten belegen überzeugend, dass mehr Flexibilität die psychische Gesundheit deutlich fördert.
Depressionsraten nach Bundesstaaten
Nehmen wir als Beispiel Mississippi: Nur 52 % aller Organisationen bieten dort hybride oder Remote-Arbeit an – der niedrigste Flexibilitätsgrad aller Bundesstaaten. Die Depressionsrate in Mississippi ist etwa 50 % höher als in Massachusetts, wo 84 % aller Organisationen das höchste Maß an Flexibilität ermöglichen.
Kalifornien bietet weniger Flexibilität als Massachusetts: Dort haben 79 % aller Unternehmen flexible Arbeitsmodelle. Im Gegenzug ist die Depressionsrate in Kalifornien um 20 % höher als im Neuengland-Bundesstaat. Jetzt könnte man denken: Das Leben in diesen beiden Bundesstaaten ist sehr unterschiedlich, also könnten auch andere Faktoren dies beeinflussen.
Wir können uns zwei Bundesstaaten ansehen, die in anderer Hinsicht sehr ähnlich sein sollten: North Carolina und South Carolina. In letzterem bieten 66 % aller Unternehmen Flexibilität an, in ersterem sind es 71 %. North Carolina weist eine um 17 % niedrigere Depressionsrate auf.
Dies zeigt sich auch beim Vergleich anderer Staaten ähnlicher Größe und geografischer Lage wie Ohio und Pennsylvania. In Ohio bieten 65 % aller Organisationen hybride oder Remote-Arbeitsmöglichkeiten für Mitarbeitende an, während der entsprechende Wert für Pennsylvania bei 73 % liegt. Es wird Sie nicht überraschen zu erfahren, dass Pennsylvania eine um 12 % niedrigere Depressionsrate hat.
Korrelation vs. Kausalität
Auch wenn die Studie eine klare Korrelation feststellt, ist es wichtig, die möglichen Mechanismen zu untersuchen, durch die flexible Arbeitsmodelle die psychische Gesundheit verbessern. Mehrere Faktoren tragen wahrscheinlich zu dieser positiven Wirkung bei. Dazu zählen:
- Reduzierung des Stressniveaus
- Erhöhte Autonomie
- Mehr Kontrolle über die eigene Zeit
- Gefühl von Eigenverantwortung bei der Arbeit
- Bessere Voraussetzungen, um Menschen mit psychischen Herausforderungen zu helfen.
Während wir uns weiterhin durch diese neue Normalität bewegen, sind die Erkenntnisse aus dieser Forschung von unschätzbarem Wert. Sie helfen nicht nur dabei, organisatorische Richtlinien zu gestalten, die der heutigen Work-Life-Dynamik gerecht werden, sondern stellen auch sicher, dass diese Richtlinien sich positiv auf die psychische Gesundheit der Belegschaft auswirken.
Das Ziel sollte klar sein: Arbeitsmodelle zu entwickeln, die sowohl hohe Produktivität als auch starke psychische Gesundheit fördern und damit Arbeitsplätze schaffen, die nicht nur menschlicher, sondern auch effektiver sind.
Die Einführung von Flexibilität eröffnet die Möglichkeit, robustere und anpassungsfähigere Organisationen in der Welt nach der Pandemie aufzubauen. Mehr dazu finden Sie im großartigen Artikel von Alex Link und Cillian Dore zu Best Practices für hybrides Arbeiten.
Software zur Unterstützung von Remote-Teams
Die Vielfalt an Tools, die zur Unterstützung von Remote-Arbeit entwickelt wurden, ist seit der Pandemie nur noch gewachsen. Einige dieser Tools helfen Mitarbeitenden dabei, Kontakte zu knüpfen, andere unterstützen sie beim Auffinden wichtiger Dokumente oder liefern detaillierte Analysen zum Mitarbeitendenverhalten.
Wenn Sie Ihr Tool-Repository aufbauen, kann es schwierig sein zu entscheiden, welche Tools unverzichtbar und welche lediglich praktisch sind. Um Ihnen die Auswahl zu erleichtern, haben wir eine Reihe von Remote-Working-Software getestet, um Ihre verteilten Teams bestmöglich zu unterstützen.
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