Die wirklichen Auswirkungen flexibler Arbeit auf die psychische Gesundheit
Flexibilität in der Arbeitsweise ist eine gute Sache. Oder etwa nicht?
Während der Pandemie war die Sorge groß, dass Mitarbeitende sich isoliert fühlen und es ihnen an Verbindung zu ihrem Team fehlen könnte. So angenehm es auch ist, den Arbeitsweg zu vermeiden und den Menschen Zeit zurückzugeben, stellt sich die Frage: Haben Menschen tatsächlich Vorteile von Arbeitsmodellen, bei denen sie isoliert im Homeoffice arbeiten?
Viele der uns dazu zur Verfügung stehenden Erkenntnisse beruhen auf Meinungen oder Beobachtungen. Jetzt liefern jedoch bahnbrechende Forschungsergebnisse von Professor Mark Ma und seiner Doktorandin Yuye Ding an der University of Pittsburgh erstmals datengestützte Einblicke, ob Flexibilität für die psychische Gesundheit in den USA gut oder schlecht ist.
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Der Bedarf an neuen Daten
Laut einer Umfrage der US-Handelskammer von 2022 unter 403 Führungskräften gaben 64 % an, dass die Fernarbeit sich im Vergleich zu 2021 (damals 55 %) negativ – von stark bis gering – auf die psychische Gesundheit ihrer Mitarbeitenden auswirke.
Eine Umfrage der American Psychiatric Association von 2021 ergab, dass die Mehrheit der im Homeoffice arbeitenden Beschäftigten negative Auswirkungen auf ihre psychische Gesundheit verspürt hat, darunter Isolation, Einsamkeit sowie Schwierigkeiten, sich nach Feierabend von der Arbeit zu lösen.
Wie die Forscher der University of Pittsburgh jedoch betonen, stammen diese Erkenntnisse aus einer Zeit, in der soziale Isolation pandemiebedingt vorgeschrieben war.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die zuvor mit der Heimarbeit verbundenen Einsamkeitsgefühle und Isolation zurückgingen – oder in manchen Fällen sogar ganz verschwanden –, sobald die Menschen wieder vermehrt soziale, bürgerliche und gemeinschaftliche Aktivitäten aufnehmen und sich mit Freund:innen und Familie treffen konnten.
Hinzu kommt, dass frühere Studien auf Umfragedaten basierten, bei denen die psychische Gesundheit von den Befragten selbst eingeschätzt wurde, anstatt sie mittels professioneller Bewertungen zu ermitteln.
Die neuen Daten
Die Studie der University of Pittsburgh nutzte hingegen bundesstaatliche Daten zum Depressions- und Suizidrisiko von Mental Health America, die mehr als 5 Millionen psychische Gesundheits-Screenings von US-Nutzenden bei MHAScreening.org sammelt.
Zusätzlich nutzten die Forschenden der University of Pittsburgh Daten zum Anteil der Unternehmen, die 2023 in jedem Bundesstaat flexible Arbeitsmodelle anbieten, aus dem Scoop Flex Index Report.
Durch die Verknüpfung dieser beiden Datenquellen bringt die neue Studie für das Jahr 2023, dem ersten Jahr nach dem überwiegenden Ende der Pandemie, bedeutende Erkenntnisse hervor.
Bundesstaaten mit einem höheren Anteil flexibler Unternehmen zeigen deutlich geringere Depressionsraten. Der Zusammenhang ist eindeutig: In Bundesstaaten mit stärker verbreiteter Flexibilität besteht ein negativer Korrelationskoeffizient zur Depression von -0,389 mit einem p-Wert von 0,012, was auf eine starke umgekehrte Beziehung hinweist.
Mit anderen Worten: Diese Daten belegen überzeugend, dass größere Flexibilität die mentale Gesundheit massiv fördert.
Depressionsraten in den Bundesstaaten
Ein Beispiel ist Mississippi: Nur 52 % aller Organisationen bieten dort Hybrid- oder Heimarbeit an – der niedrigste Flexibilitätsgrad aller Bundesstaaten. Die Depressionsrate in Mississippi ist etwa 50 % höher als in Massachusetts, wo mit 84 % der Organisationen der höchste Flexibilitätsgrad herrscht.
In Kalifornien ist die Flexibilität geringer als in Massachusetts, mit 79 % aller Organisationen. Entsprechend ist die Depressionsrate in Kalifornien um 20 % höher als im Neuenglandstaat. Nun könnten Sie denken, dass das Leben in beiden Bundesstaaten ohnehin sehr unterschiedlich ist, sodass auch andere Faktoren eine Rolle spielen könnten.
Wir können zwei Bundesstaaten betrachten, die in anderer Hinsicht sehr ähnlich sind: North Carolina und South Carolina. In letzterem bieten 66 % aller Unternehmen Flexibilität an, in ersterem sind es 71 %. North Carolina weist eine 17 % niedrigere Depressionsrate auf.
Dies zeigt sich auch beim Vergleich anderer ähnlich großer und geografisch gelegener Bundesstaaten wie Ohio und Pennsylvania. In Ohio bieten 65 % aller Organisationen hybride oder Remote-Arbeitsmöglichkeiten für Mitarbeitende an, während die vergleichbare Zahl für Pennsylvania 73 % beträgt. Es wird Sie nicht überraschen zu erfahren, dass Pennsylvania 12 % weniger Depressionen verzeichnet.
Korrelation vs. Kausalität
Obwohl die Studie einen klaren Zusammenhang aufzeigt, ist es wichtig, die möglichen Mechanismen zu untersuchen, durch die Arbeitsplatzflexibilität die mentale Gesundheit verbessert. Mehrere Faktoren tragen wahrscheinlich zu diesem positiven Effekt bei. Dazu gehören:
- Reduziertes Stressniveau
- Mehr Autonomie
- Mehr Kontrolle über die eigene Zeit
- Gefühl von Eigenverantwortung für die eigene Arbeit
- Bessere Umgebung, um Menschen mit psychischen Herausforderungen zu unterstützen.
Während wir uns weiterhin in diesem neuen Normalzustand zurechtfinden, sind die durch diese Forschung gewonnenen Erkenntnisse von unschätzbarem Wert. Sie helfen nicht nur dabei, organisatorische Richtlinien zu gestalten, die mit zeitgemäßen Arbeits- und Lebensdynamiken im Einklang stehen, sondern stellen auch sicher, dass diese Richtlinien einen positiven Beitrag zur psychischen Gesundheit der Belegschaft leisten.
Das Ziel sollte klar sein: Arbeitsmodelle zu entwerfen, die sowohl hohe Produktivität als auch eine starke mentale Gesundheit fördern, um so Arbeitsplätze zu schaffen, die nicht nur menschlicher, sondern auch effektiver sind.
Die Einführung von Flexibilität eröffnet einen Weg, um in der Welt nach der Pandemie belastbarere und anpassungsfähigere Organisationen aufzubauen. Mehr dazu finden Sie im hervorragenden Artikel von Alex Link und Cillian Dore zu Best Practices für hybrides Arbeiten.
Software zur Unterstützung von Remote-Teams
Die Anzahl der Tools, die zur Unterstützung von Remote-Arbeit entwickelt wurden, ist seit der Pandemie nur gewachsen. Einige davon helfen Ihren Mitarbeiter:innen, Verbindungen aufzubauen oder mentale Gesundheitsunterstützung am Arbeitsplatz zu erhalten, andere helfen ihnen, wichtige unterstützende Dokumente zu finden oder detaillierte Analysen zum Mitarbeitendenverhalten bereitzustellen.
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