Personalabteilung und das Gespräch über unheilbare Krankheiten
Ich war noch ziemlich am Anfang meiner HR-Karriere, als ich mein erstes Gespräch über eine unheilbare Krankheit führen musste. Der Mitarbeiter litt an einer degenerativen Erkrankung, von der er wusste, dass sie ihm seine Selbstständigkeit nehmen und schließlich sein Leben beenden würde – was dann auch eingetreten ist. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Sie als HR-Fachkraft mindestens eines dieser Gespräche in Ihrer Laufbahn führen werden oder zumindest davon erfahren. Ich möchte meine Erfahrung teilen, weil sie Ihnen vielleicht auf irgendeine Weise helfen kann, sich darauf vorzubereiten.
Neil hieß der Mitarbeiter. Er war beliebt und angesehen, ein Familienmensch, und obwohl ich ihn nicht persönlich kannte, hatte ich den Eindruck, dass er ein aufrichtiger Mensch war. Ich erhielt also eine Einladung zu einem Gespräch, saß ihm gegenüber am Tisch, und er sagte mir ganz offen, dass er sterben werde und die Krankheit ihm in naher Zukunft alles nehmen würde – außer seinem Verstand – und ihn letztlich das Leben kosten würde. Er werde dann auf seine Frau und Familie angewiesen sein, die ihn vollständig pflegen müssten – vom Füttern über die Körperhygiene bis zur Mobilität und beim Toilettengang.
Das war eine sehr erschütternde Nachricht. Ich saß da und wusste nicht, wie ich mich verhalten oder was ich sagen sollte. Neil war unglaublich stark. Er sagte schlicht, dass er kein Mitleid wollte; er habe die Phasen von Wut und Trauer durchlebt, weil er sein Leben nicht wie beabsichtigt führen könne und in absehbarer Zeit sterben werde, und zwar erst, nachdem er seiner Familie zur Last gefallen sei. Was er von mir wollte, waren Informationen zur Lebensversicherung und zur Gehaltsfortzahlung, die das Unternehmen allen Mitarbeitenden als Zusatzleistung anbot.
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Neil ist vier oder fünf Jahre nach diesem Gespräch verstorben. Es erschien ein Lokalartikel zu seinem Tod und darüber, wie er die letzten Jahre seines Lebens gestaltet hatte. Es war einfach Pech, wirklich – eine genetische Krankheit, gegen die niemand etwas tun konnte, und Neil hätte sie auch nicht verhindern können. Ich kannte Neil nicht wirklich. Außer einem etwa halbstündigen Gespräch in Person und einigen E-Mail-Wechseln, in denen ich ihm die gewünschten Informationen lieferte, hatte ich keinen Kontakt zu ihm. Trotzdem hat er bei mir einen bleibenden Eindruck hinterlassen – durch die Stärke, mit der er seiner Sterblichkeit begegnete.
Die wichtigste Erkenntnis, falls Sie in einer ähnlichen Situation sind: Sie arbeiten im HR-Bereich, aber in so einem Fall können Sie im Grunde nichts wirklich Bedeutendes bewirken. Die betreffende Person wird sterben; ehe sie zu Ihnen kommt, hat sie bereits mit Ärzten gesprochen, mit der Familie und ihren Liebsten geredet, getrauert und sich über ihr verkürztes Leben geärgert. Führen Sie das Gespräch und geben Sie den HR-Rat, den Sie geben können – und gehen Sie dann nach Hause, umarmen Sie Ihre Familie und seien Sie dankbar.
