Wie Vertrauen & Empathie starke Unternehmen aufbauen (mit Victor Tam von Monos)

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Timothy Reitsma

Stellen Sie sich vor, ein Unternehmen auf Basis von zwei zentralen Werten zu gründen: Vertrauen und Führen mit Empathie. Das heutige Gespräch mit Victor Tam, Gründer von Monos. Wir tauchen ein, wie diese Werte ihn auf seiner unternehmerischen Reise wirklich geleitet haben. Es ist eine faszinierende Geschichte, in der er schon in jungen Jahren als Unternehmer startete, mehrere Firmen aufgebaut hat und sein aktuelles Unternehmen den Online-Gepäckmarkt wirklich aufmischt. Bleiben Sie dran für spannende Einblicke, wie er und seine Mitgründer ihr Team strukturiert haben und wie sie ihre Werte gezielt zur Entscheidungsfindung einsetzen.

Hey, Victor, willkommen beim Podcast. Vielen Dank, dass du heute bei uns bist. Ja, danke ebenso.

Victor Tam

Freut mich, hier zu sein und ich hoffe auf interessante Diskussionen.

Timothy Reitsma

Ja, ich denke, wir kennen uns schon eine Weile, über einen gemeinsamen Bekannten oder Freund, etwas über ein Jahr. Und als ich zum ersten Mal von deinem unternehmerischen Werdegang gehört habe, hat deine Geschichte wirklich mein Interesse geweckt. Ich würde mich freuen, wenn du unseren Gästen ein wenig über deinen Hintergrund erzählst, was du so machst und wo du jetzt stehst.

Victor Tam

Ja, also ich komme aus einer rein digitalen Welt. Das begann irgendwo im Alter von acht oder neun, als ich meinen ersten Computer bekam – wie wohl bei jedem Kind. Wenn man einen Computer hat, sucht man wahrscheinlich zuerst nach Spielen und verbringt endlose Stunden mit Gaming am PC. Was mir jedoch auffiel, war, als ich das erste Mal Zugang zum Internet bekam, das war ungefähr in der zehnten Klasse. Das veränderte alles für mich. Mir wurde klar, dass man von da an alles, was man lernen und herausfinden wollte, online finden konnte. Und mit einem neugierigen Geist habe ich in den ersten Monaten wahnsinnig viel gelernt. Alles immer online recherchiert, und wie viele andere habe ich nach Spielen und Programmen zum Download gesucht. Von da an wuchs mein Interesse an Webseiten allgemein. Und eins führte zum nächsten, ich lernte, wie man Websites baut – damals war es ein Hobby, Seiten zu erstellen, auf denen Leute Spiele und Programme herunterladen konnten. Es war einfach sehr erfüllend, Besucher zu haben, die auf die Seite kamen – die Statistik war auch spannend. Und eines führte zum anderen: Ich konnte die erste Website monetarisieren. Von da an habe ich gemerkt, dass sich meine schulischen Leistungen verschlechterten, aber gleichzeitig stieg das, was ich während der Schulzeit online gelernt und verdient habe, auf ein beachtliches Niveau an. Deshalb habe ich mich dazu entschieden, nicht weiter zur Uni zu gehen, da ich bereits mehrere Onlineunternehmen leitete. Zehn Jahre lang führte ich ein paar Firmen und habe sie teilweise auch wieder verkauft. Die vorherigen Unternehmen waren im kleinen Rahmen. Es waren Unternehmen, in denen ich allein oder mit ein oder zwei Freunden arbeitete. Es war einfach in dem Sinne, dass man niemandem Rechenschaft ablegen musste, niemanden zu führen hatte. Sie waren alle ziemlich erfolgreich. 2010 kamen wir dann auf die Idee, ein Direktvertriebs-Möbelgeschäft zu gründen, bei dem wir alles selbst entwarfen, produzierten, importierten, mit eigener Website, eigenem Marketing und Logistik. Das war wieder ein ähnliches Geschäftsmodell, nur zu dritt mit zwei anderen Partnern. Wir wuchsen über drei Jahre und standen an einem Punkt, wo wir das Unternehmen einfach so belassen und monatlich Gewinn entnehmen oder aber alles reinvestieren und die Firma hochskalieren konnten. Während dieser Zeit war das Direktvertriebsmodell noch relativ neu, es gab wenig Wettbewerber. Wir entschieden uns, es einmal richtig durchzuziehen. Acht Jahre später, also 2018, war Rove ein Unternehmen mit über 80 Leuten in drei Ländern und Umsatz im mittleren achtstelligen Bereich, als ich ausgestiegen bin. Das hat mich zu heute gebracht, wo ich Gründer meines neuen Unternehmens, einem Direktmodell für Reise- und Lifestyle-Produkte, Monos, bin. Und ja, das ist mein aktueller Stand.

Timothy Reitsma

Wirklich ein spannender Werdegang. Was ich an dir besonders schätze, ist dein Gespür für Potenziale, Märkte zu verändern. Bei Rove Concepts, das Direktmodell für Möbel – ich weiß, wir haben ein paar Stühle von Rove im Wohnzimmer, noch bevor wir dich kannten. Es war so einfach, tolle Möbel zu kaufen. Du hast das Unternehmen dann erfolgreich aufgebaut und bist ausgestiegen. Statt dich dann entspannt zurückzulehnen, hast du entschieden, gleich wieder etwas Neues zu gründen – daraus wurde Monos. Was ist Monos?

Victor Tam

Monos hat im Grunde zwei Seiten. Ich glaube, heute kann eine Marke nicht mehr nur rein auf das Geschäft fixiert sein, also Geschäftsmodell, hohe Gewinnspanne, großartiges Produkt. Der Wettbewerb ist mittlerweile so stark, eine Marke braucht Werte, die sie ihren Kunden vermittelt, sodass sie Fans werden, nicht nur Käufer. Monos steht für beide Aspekte. Auf der geschäftlichen Seite haben wir großes Potenzial gesehen, den Koffermarkt zu verändern. Koffer kaufen hat sich meist nicht weiterentwickelt – viele Leute kaufen einfach im Kaufhaus, bei Costco, riesige Auswahl, aber niemand hilft weiter, es gibt keine Produktkenntnis. Die Leute nehmen einfach einen Koffer, benutzen ihn, er geht kaputt, dann kaufen sie den nächsten. Wir haben die Chance erkannt, eine starke Marke aufzubauen, die Bewusstsein für Qualität und Design von Koffern schafft – wie in der Modebranche, wo Schaufensterpuppen und Magazine inspirieren. Das merkten wir im Reisesegment für Koffer. Auf der Markenseite sahen wir die Möglichkeit, das Thema Achtsamkeit beim Reisen in die Kommunikation zu bringen. Daher auch der Name Monos – abgeleitet aus einem japanischen Ausdruck, der für die Wertschätzung vergänglicher Schönheit steht. Im weiteren Sinne bedeutet es, während deiner Reisen präsent zu sein – anstatt alles voll zu packen, von Sehenswürdigkeit zu Sehenswürdigkeit zu hetzen, einfach mal innezuhalten und die kleinen Momente zu genießen. Unsere schönsten Erinnerungen entstanden oft, wenn wir im Moment waren, zum Beispiel einfach im Café zu sitzen und den Menschen und Geräuschen zuzuhören. Genau dazu möchten wir unsere Kunden mit Monos inspirieren.

Timothy Reitsma

Vielen Dank, dass du uns auf dieser Reise mitgenommen hast! Die Website Monos.com ist einfach wunderschön und zieht einen wirklich in diese Reisewelt hinein – aber nicht im Sinne von Ausbruch aus dem Alltag, sondern als Reise zur Schönheit an schöne Orte. Die Firma ist noch ziemlich jung, du hast sie mit ein paar Mitgründern gestartet. Es gibt drei Co-Founder, richtig? Ja, drei inklusive mir. Ich finde es spannend, wenn man sich mit Freunden hinsetzt, um ein Unternehmen zu gründen, wie man entscheidet, wer welche Aufgaben übernimmt.

Victor Tam

Es beginnt damit, dass ich bei der Gründung von Monos schon wusste, mit wem ich zusammenarbeiten möchte. Zum Beispiel Kuba, einer der Mitgründer – ein langjähriger Freund, den ich seit der Schule, sogar Grundschule kenne. Er ist sehr kreativ, talentiert und unglaublich gut im Texten. Ich wusste, wenn ich eine neue Marke aufbaue, dann gern mit ihm. Und wenn wir uns über die Jahre unterhalten haben, merkte ich, dass er auch Lust hatte, etwas Eigenes zu machen. Er war Senior Designer in einer kleinen Designagentur – deshalb war es von Anfang an einfach und sehr kooperativ, zumal er ein wichtiger Teil für das kreative Team wurde.

Timothy Reitsma

Das ist großartig! Es ist so wichtig, mit Menschen zu starten, denen man vertraut, die man schätzt und gemeinsam Chancen ausloten. Ich kann mir das gut vorstellen: „Ich hab da eine verrückte Idee, den Markt zu verändern – willst du mit dabei sein?“

Victor Tam

Ja, ich hatte wirklich Glück, dass alle Partner, mit denen ich bisher gearbeitet habe, mir vorher schon bekannt waren. Es war nie neu, dass wir uns privat nicht kannten – das gilt sowohl für die beiden früheren als auch die jetzigen Partner. Daher gab es sofort eine Vertrauensbasis, Kommunikation war einfach. Daniel, mein dritter Partner, ist fast ein Klon von mir. Er hat nach dem Uniabbruch selbst mehrere erfolgreiche E-Commerce-Shops aufgebaut – wir teilen denselben Skillset im E-Commerce, unterscheiden uns aber im Denken: Er ist sehr analytisch, liebt das Operative, ich konzentriere mich mehr auf die Vision, Marke und das Marketing. So teilen wir die Aufgaben, können uns aber trotzdem gegenseitig verstehen, weil wir beide alles mal gemacht haben.

Timothy Reitsma

Absolut – zu wissen, welches Skillset gebraucht wird, ist entscheidend. Wenn das Operative dich nicht begeistert, brauchst du jemanden, den es begeistert. Das führt zum Wachstum der Organisation: Ich beobachte Monos schon länger, und das Unternehmen wächst Monat für Monat. Mit diesem Wachstum braucht es neue Mitarbeitende. Häufig werde ich gefragt: Wen stelle ich als erstes ein? HR? Customer Success? Wo fängt man an? Wo habt ihr angefangen, als ihr das Team vergrößert habt?

Victor Tam

Das Besondere an unserer Firma, und ich denke, das gibt uns einen Vorsprung, ist unsere Erfahrung. Zwei Gründer, die alles von A bis Z beherrschen – Marketing, Logistik usw. Wir waren von Anfang an sehr autark, mussten zum Beispiel keine Bereiche outsourcen: Marketing, Versand, Einkauf, Produktion – das konnten wir alles selbst. Das erlaubt uns, Qualität zu sichern. Beim Teamausbau – von Beginn an wollten wir gezielt zwei Bereiche aufbauen: Kundenservice (Kundenerfahrung) und Kreativteam. Mehr wollten wir gar nicht, da wir die anderen Felder selbst überblicken und begleiten.

Timothy Reitsma

Spannend, auch das ist disruptiv im Vergleich zu traditionellen Organisationsstrukturen – andere Unternehmen müssen Jahre später analysieren, wie sie so starr und silohaft geworden sind. Klingt als ob ihr diesen Weg vermeiden wollt. Ist die Organisation also ziemlich flach, was Hierarchien angeht?

Victor Tam

Ja, die Organisation ist definitiv flach. Das lag daran, dass wir uns von Beginn an für eine klare Kultur entschieden haben. Üblicherweise definieren Unternehmen mehrere Kernwerte – sie ändern sich je nach Größe, aber die wichtigen zwei bei uns aktuell sind Vertrauen und Führen mit Empathie. Diese besprechen wir am ersten Tag mit jedem Teammitglied. Vertrauen heißt: Es gibt hundertprozentiges Vertrauen innerhalb des Teams – Vertrauen darauf, dass die Entscheidungen im Unternehmensinteresse getroffen werden, Vertrauen ins Team, dass alle ihr Bestes geben. Wo dieses Vertrauen fehlt, wird oft kontrolliert oder micromanagt, weil das Vertrauen fehlt. Wir machen von Anfang an klar, dass volles Vertrauen da ist. Das gibt dem Neuling die beste Chance, erfolgreich zu sein, weil er weiß, wir glauben an ihn. Empathisch zu führen ist für uns ebenso wichtig. In unserem Unternehmen gibt es keine Stechuhr, niemand muss die Zeit erfassen. Empathie spielt zusammen mit Vertrauen, es gibt Rahmenzeiten, aber auch Flexibilität – wenn jemand 10 Minuten später kommt, weil er z. B. morgens Yoga macht, sagen wir „okay, das ist (für Gesundheit/Mental Health) wichtig“. Oder wenn jemand mal früher gehen muss, weil es ihm nicht gut geht oder er Familie hat – auch kein Problem. Uns ist es wichtig, dass alle sich wohlfühlen und niemand kontrolliert wird.

Timothy Reitsma

Es ist so wichtig, von diesen Werten aus zu führen. Wir haben schon öfter über Werte und ihre Intention gesprochen und viele Podcasts dazu aufgenommen. Vielleicht hören jetzt auch Unternehmer zu, die sich noch nicht vom Nutzen von Werten überzeugen lassen wollen – aber hier ist ein echtes Beispiel, wie man eine Firma beginnt: Werte klären, gemeinsam mit Co-Foundern ausarbeiten, und wirklich leben. Das erleichtert doch sicherlich auch alle Einstellungen, oder?

Victor Tam

Oh ja, definitiv. Uns war klar, dass der erste richtige Mitarbeiter, der diese Werte teilt, entscheidend ist. Wenn die ersten paar Einstellungen wirklich dazu passen, überträgt sich diese Energie und Einstellung auch auf spätere Neueinstellungen. Deshalb waren wir da sehr achtsam und haben nichts überstürzt.

Timothy Reitsma

Und im weiteren Aufbau von Monos und dieser Philosophie einer flachen Organisation mit Fokus auf zwei Teams – wie funktioniert das beim Thema Personalführung? Gibt es eine gemeinsame Verantwortung der Gründer in Bezug auf Performance Reviews, Gehaltserhöhungen, Wachstumspläne – oder ist das an eine Person delegiert?

Victor Tam

Im Moment läuft das ziemlich kollaborativ. Witzigerweise waren wir gerade dabei, dieses Thema anzugehen – das erste große Team-Meeting fand im Februar statt, kurz danach kam Corona. Das hat erstmal alles andere in den Hintergrund gerückt, denn plötzlich stand vor allem die Existenzsicherung und Gesundheit der Firma im Fokus. Daher haben wir diesen Bereich noch nicht im Detail aufgesetzt.

Timothy Reitsma

Das kann ich mir vorstellen. Ihr musstet mit Monos – einer Reise- und Koffermarke – plötzlich umdenken, alles war im Lockdown, das hatte unmittelbare Auswirkungen. Kleinere Teams können da natürlich flexibler reagieren. Dass ihr mit einer Vertrauenskultur und Empathie führt, hilft sicher dabei, gemeinsam durch so eine Krise zu gehen. Ihr habt ja auf ein neues Produkt umgestellt – wie hat das Team darauf reagiert?

Victor Tam

Das Team war erstmal begeistert, denn jede Produktentwicklung ist zunächst etwas Spannendes, Kreatives. Mit der Neuausrichtung erhält das Team auch einen neuen Sinn und Motivation. Da der Bereich Koffer praktisch komplett zum Erliegen kam, war es sehr wichtig, so einen Wendepunkt zu finden, damit alle neu motiviert und ausgerichtet waren. Das ist uns zum Glück gut gelungen. Wir konnten uns nicht nur über Wasser halten, sondern haben im April und Mai sogar Wachstum gesehen, nachdem der März sehr schwierig war. Das Beste war: Wir konnten unser Versprechen zu Mitarbeiter-Benefits weiter einhalten. Wir haben daran festgehalten und inzwischen haben wir auch einen Benefit-Plan abgeschlossen, worüber das ganze Team sich freut. Für viele ist das ein wichtiger Aspekt bei einer neuen Stelle.

Timothy Reitsma

Herzlichen Glückwunsch dazu, gerade mitten in einer Pandemie! Eine Reisemarke zu leiten, weiter zu wachsen und auch für Mitarbeitende zu sorgen, ist wirklich stark.

Victor Tam

Ja, das war uns von Anfang an sehr wichtig – für unser Team wirklich über das Übliche hinauszugehen und sie zu unterstützen. Dabei wird in einigen Bereichen, wie dem Kundenservice, anhand klarer KPIs und Feedbacks alles gemessen – wenn jemand unser Vertrauen missbrauchen sollte, ist das leicht zu erkennen. Im Creative-Bereich ist das anders – hier kann man nicht einfach sagen „mach schneller!“, weil gute Designs Zeit brauchen. Wir legen großen Wert darauf, Kreativität ihren Raum zu geben. Interessanterweise ist die Produktivität im Homeoffice sogar gestiegen – insbesondere bei den Designern, die rasch neue Aufgaben übernommen haben. Das ist ihnen hoch anzurechnen.

Timothy Reitsma

Das ist inspirierend für jeden Gründer – höre deinem Team zu, überlege, wofür du stehst, gib Kreativität Raum und zeige Vertrauen, auch im Kundenservice. Welchen Rat würdest du anderen Unternehmern oder Führungskräften geben, die gerade ihr Team aufbauen oder ihr Unternehmen neu ausrichten müssen?

Victor Tam

Ich denke, Podcasts sind wirklich hilfreich – vieles lernt man aus Erfahrung, aber wer noch nicht so weit ist, sollte sich unbedingt einen Mentor suchen oder Podcasts wie diesen hier hören, um von den Erfahrungen anderer zu lernen und schneller voranzukommen. 2011 gab es zwar schon Podcasts und Bücher, aber vieles ist dort beim Erscheinen schon überholt. Deswegen finde ich es jetzt enorm wertvoll, aktuelle Beispiele und Fallstudien zu sehen und zu hören. Ich halte viel von den Meinungen und Erkenntnissen von Menschen, die mehr erlebt haben als ich selbst.

Timothy Reitsma

Absolut! In 30 Minuten oder so kann man zwar keine kompletten Fahrpläne oder detaillierten Anweisungen liefern, aber es gibt massenhaft gute Informationsquellen zu jedem Thema – etwa zu Benefits – und Menschen, die bereit sind, ihr Wissen zu teilen. Ich bekomme auch immer wieder Nachrichten auf LinkedIn von Leuten, die ich gar nicht kenne, die sich einfach Rat holen. Die Welt ist sehr bereit, Erfahrungen weiterzugeben. Ja, definitiv. Ich danke dir, Victor, dass du heute bei uns warst und uns durch deine Geschichte geführt hast – vom jungen Gründer zu Rove Concepts, jetzt Monos, und für deine Gedanken, wie ihr euer Team strukturiert, neue Leute dazu holt und was euch wirklich wichtig ist. Eure beiden Kernwerte, Vertrauen und Führen mit Empathie, werden sicherlich manchen als Vorbild dienen.

Timothy Reitsma

Vielen Dank nochmal, danke fürs Zuhören an alle – auf bald und alles Gute!

Victor Tam

Ja, danke, Tim, dass ich da sein durfte.